Les sports nationaux de l’Irlande et du Canada partagent une connexion de 250 ans qui est tissée dans les origines mêmes du hockey sur glace et l’histoire des Irlandais dans ce pays.
Hurling est l’un des plus anciens matchs sur le terrain du monde et se joue depuis au moins 3000 ans en Irlande. Alors que le hockey sur glace est considéré comme le sport d’équipe le plus rapide de la planète, le hurling est considéré comme le jeu sur le terrain le plus rapide. Il est enraciné dans les compétences, la passion et la fierté, une incarnation de la culture et de la communauté irlandaises.
Il n’est pas surprenant que les Irlandais qui appellent le Canada chez eux aient apporté ce jeu mythique avec eux et continuent de le faire croître, tandis que pour de nombreux Canadiens, il a prouvé un passe-temps familier et passionnant.
Hurling (Camogie est la version féminine) est à 15 ans, joué sur un terrain rectangulaire à la fois plus long et plus large qu’un champ de rugby. Un sliotar (balle) peut être touché à des distances de plus de 100 mètres par un hurley – un bâton en bois à base de cendres. Léger mais fort avec une extrémité plate et incurvée utilisée pour soulever, contrôler ou «POC» la balle sur le sol et dans les airs.
Le score d’un but équivaut à trois points, tandis qu’un point est donné si le ballon passe par-dessus la barre et entre les poteaux en forme de H. Les joueurs peuvent courir avec le Sliotar sur leur Hurley, un peu comme la crosse, et faire jusqu’à quatre pas avec Ball à la main avant de passer, de tirer ou de s’efforcer.
L’attaquant d’épaule à épaule est monnaie courante et à part les casques, il n’y a pas de rembourrage ni de protection. Les joueurs peuvent fonctionner entre 7 et 10 kilomètres par match et les équipes accumulent souvent plusieurs scores de bout en bout en une minute.
Tout cela culmine dans un spectacle à couper le souffle de l’athlétisme polyvalent et de l’exécution des compétences à une vitesse instinctive. En Irlande, les Hurlers ne peuvent représenter que des clubs dans les communautés d’où ils viennent ou vivent. Le plus haut niveau de hurling sélectionne les meilleurs joueurs de club pour les équipes de comté qui participent au championnat de l’All-Ireland.
Les gardiens tels que Darren Groake de Cú Chulainn ont besoin d’yeux aigus pour empêcher le sliotar rapide de pénétrer dans le filet. Les équipes obtiennent également des points pour les tirs entre les articles ci-dessus.
Les joueurs de Burnaby partagent le domaine avec les oies du Canada, une espèce introduite dans l’Irlande il y a des siècles en tant qu’oiseau ornemental sur des domaines riches. L’immigration irlandaise s’est propagée à des dizaines de pays.
À la fin des années 1700, un directeur irlandais du nom de William Cochran a été documenté en dirigeant le Boys of King’s College, Windsor, en Nouvelle-Écosse, pour jouer «Ice Hurley» à l’étang long. C’était une adaptation de l’ancien jeu de lancement des conditions de congélation de l’est du Canada. Ice Hurley s’est rapidement répandue alors que des soldats stationnés à Fort Edward voisins l’ont pris, le portant avec eux à Halifax et au-delà alors qu’ils ont été réaffectés à d’autres postes le long de la rivière Saint-Laurent et dans les Grands Lacs. Il s’agit du premier jeu de bâton et de balle documenté sur la glace au Canada, et est cité comme précurseur du hockey sur glace moderne.
Dans Éamonn Ó Cualáin et Sam Kingston POC NA NGAEL Documentaire de la Station de langue irlandaise TG4, l’historien de la Nouvelle-Écosse, David Carter, explique: «Certains règles ou aspects du jeu de hurling auraient été appliqués à ce que nous avons appelé« Hurley on the Ice ». Au début, la «rondelle» signifiait bien sûr frapper le ballon, et elle le fait toujours en Irlande, mais avec le temps, l’objet lui-même est devenu «la rondelle». Nous avons des photographies de bâtons qui ressemblent beaucoup à Hurleys.
L’empreinte irlandaise sur le hockey sur glace ne s’est cependant pas arrêtée là, alors que des vagues d’immigrants irlandais sont arrivées au Canada jusqu’au 19e et au début du 20e siècle. À Toronto, la franchise Maple Leafs dans la LNH a commencé comme la St. Pats de Toronto, reflétant la grande population catholique irlandaise de la ville. Montréal a également posté une équipe nommée The Shamrocks, qui a remporté la Coupe Stanley en 1899 et 1900.
Corb Denneny, John Ross Roach et Bert McCaffrey ont joué pour les St. Pats de Toronto en 1926, l’année avant que le nouveau propriétaire Conn Smythe ne les renommé les Maple Leafs. D’autres Saint-Pats étaient toujours sur la liste des Leafs lorsque Smythe a ouvert la nouvelle maison à domicile, Maple Leaf Gardens, en 1933.
John H. Boyd / The Globe and Mail
Alors que la LNH est devenue l’une des ligues sportives les plus lucratives au monde, les plus grandes stars du sport de l’Irlande restent des athlètes amateurs. Ceci malgré leurs jeux consommés par le public télévisé mondial de plus d’un million de téléspectateurs, et plus de 80 000 fans assister à des jeux au troisième plus grand stade d’Europe, Croke Park.
Sean McGrath est un ancien lanceur de division 1 avec Dublin vivant maintenant à Vancouver et jouant pour les champions canadiens régnants Cú Chulainn.
« Nous avons entraîné et joué à un niveau d’élite en Irlande, mais nous nous sommes ensuite réveillés le lendemain matin pour étudier ou travailler. À la fin de la saison, nous sommes retournés jouer avec nos clubs et les gens avec qui nous avons grandi », a-t-il expliqué. «Ces mêmes valeurs et ce lien spécial existe ici, et même si j’aime les compétences du jeu, j’aime aussi ce sentiment unique de convivialité qui a été recréé de l’autre côté du monde.»
McGrath a été soutenu par ses nouveaux camarades de club dans la création de sa clinique de physio complète à Kitsilano l’année dernière.
«La communauté irlandaise au Canada est l’une des diasporas irlandaises les plus dynamiques, les plus dynamiques et les plus jeunes du monde», a déclaré McGrath.
«Le lancement est une partie massive de la façon dont nous nous connectons – nous nous battons sur le terrain ensemble et nous nous aidons également à réussir.»
Alors qu’en Irlande, les revenus importants que le sport génère est canalisé par son organe directeur (la Gaelic Athletic Association) dans chaque club et communauté, il a considérablement augmenté sur la scène mondiale et se joue maintenant dans plus de 100 pays.
En 2025, le Canada abrite environ 4,6 millions de personnes d’origine irlandaise, ce qui représente environ 15% de la population canadienne. Lors d’un récent recensement, près de 30 000 résidents canadiens ont enregistré leur lieu de naissance comme l’Irlande.
Il y a plus de 3 000 membres inscrits de près de 30 clubs de GAA affiliés à Vancouver, à l’ouest du Canada, à l’est du Canada et à Toronto.
Tenue pour la dernière fois en 2024, les championnats canadiens ont lieu tous les deux ans. À Vancouver, la finale annuelle de hurling senior a été jouée le 9 août, JP Ryans battant Cú Chulainn de deux points. La finale de Toronto lance le 24 août.
Delbert Donnelly est de Cochrane, en Alberta, et a joué trois ans de crosse junior et quatre ans de NCAA D2 en Floride. Il joue maintenant à Hurling pour JP Ryans à Vancouver.
« Dans la crosse, vous êtes meurtrie, mais ne vous séparez pas les tibias presque aussi souvent et tout le monde porte un rembourrage afin de vous balancer aux mains des gars et vous essayez de déloger le ballon de quelqu’un », a-t-il déclaré. «Il a fallu quelques années pour comprendre le niveau de contact dans le lancement, mais la frappe est certainement la chose la plus difficile. Aussi courir avec le ballon est plus difficile que vous Ayez ces quatre étapes à conscience et tout se déplace plus rapidement. »
Alanna Budden est originaire de Windsor, Ont. et vit à Toronto, où elle joue avec le Na Piarsaigh Club. Elle a d’abord appris le lancement en vacances en Irlande, achetant son premier Hurley dans le comté de Limerick et commençant son voyage avec le Montréal Shamrocks Club alors qu’il était à l’Université Concordia.
«Cela m’a séduit instantanément en grandissant en jouant au hockey sur glace. Les deux sont très physiques», a-t-elle déclaré. «Ma spécialité creusait toujours dans le coin pour les rondelles et je reçois la même exaltation maintenant quand je vais en ruck pour le sliotar.
«Donc, la coordination œil-main était là, pouvoir rebondir sur les gens, devenir bas et anticiper où la rondelle ou le sliotar va aller ensuite – je pense que ceux-ci m’ont le plus aidé. J’ai joué pour Team Canada aux Jeux mondiaux de la GAA en 2023 et ce fut une expérience formidable.
« À Montréal, nous jouions beaucoup d’entre nous et cette saison avec Na Piarsaigh, nous avons ajouté deux autres Canadiens et un Américain. Tout le monde a été super accueillant et j’adore parler du sport, la présentant des Canadiens, et juste avoir un bâton à la main. »
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Les matchs canadiens de hockey aveugle ressemblent à des rondelles surdimensionnées; Tapage, car les joueurs utilisent des bâtons pour naviguer dans les pylônes; et applaudir, alors que les équipes célèbrent leurs victoires. En 2023, la journaliste de Decibel et sportive Rachel Brady est allée à un match pour entendre des parents, des joueurs et des entraîneurs. Abonnez-vous pour plus d’épisodes.
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