Ian Wilkes a vu les journalistes à l’extérieur de sa grange comme un signe qu’il doit faire quelque chose de bien.
L’entraîneur vétéran adopte complètement l’attention que Burnham Square l’a apporté en tant que starter du Kentucky Derby. Encore mieux, il est le leader des points avant le 151e de samedi à Churchill Downs après être entré dans le dernier week-end de qualification en marge.
« C’est formidable d’arriver au Derby. C’est la course que tout le monde veut gagner », a déclaré Wilkes à propos de son hongre, qui s’est rallié par l’arrière pour gagner 100 points à Keeneland le 8 avril et le saut au sommet du classement. Il a terminé avec 130 à Edge Sandman (129) et le journalisme (122,5), deux des favoris du Derby.
Wilkes a ajouté: « Ce fut juste une belle préparation pour le cheval. Cela s’améliore de plus en plus à chaque fois, en train de rassembler les blocs de construction. Continuez simplement à construire pour le Derby. »
Il reste à voir si cette élan se déroule dans une victoire signature, mais l’Australien natif a son deuxième démarreur de derby et d’abord depuis que McCraken a terminé huitième en 2017. Après avoir visité le cercle du vainqueur à deux reprises dans différents rôles travaillant pour l’instant – le Temple de la renommée à la retraite Carl Nafzger, Wilkes connaît le processus et les récompenses du drapage de Garland of Roses.
Il était un cavalier et un marié d’exercice pour Nafzger alors qu’il s’entraînait à Unbridled, qui a remporté le Derby et Preakness de 1990 avant de fermer l’année avec une victoire classique de la Breeders ‘Cup qui a décroché le prix Eclipse à sa première enfant de trois ans. Wilkes était l’assistant de Nafzger en 2007, lorsque Street Sense était un marqueur de dos à travers ¾ mile avant de se lancer rapidement en affirmation et de battre dure à 2¼ longueurs.
Tout le monde a contribué, mais quelque chose sur l’effort de Wilkes a dit à Nafzger qu’il réussirait à part entière.
« Nous avions de bons chevaux, mais Ian avait juste une façon spéciale avec eux, de bonnes mains et un bon œil pour le talent », a rappelé Nafzger, 83 ans, une relation qui a commencé à la fin des années 1980.
Wilkes a eu un tas de victoires à enjeux nominales au moment où Nafzger lui a remis l’opération en 2008. Plus de victoires ont suivi, soulignée par Breeders ‘Cup Classic Breakthrough en 2012 avec Fort Larned.
Alors que Nafzger se souvient avoir regardé Burnham Square s’entraîner le week-end dernier sous les Spires jumelles, il s’est également émerveillé par la façon dont le personnel est resté stable sous Wilkes. La cohérence est la clé du succès et les compétences uniformes de Wilkes dans la gestion des gens et la nature des montagnes russes des courses de chevaux ont été citées parmi ses nombreuses compétences de Nafzger et collègues.
« Nous avons tous de bonnes courses et nous avons tous des sécheresses », a déclaré l’entraîneur du Temple de la renommée Steve Asmussen. « Son comportement et son attitude et son tempérament envers les gens sont stables. Je ne peux pas dire cela sur moi-même. »
À l’heure actuelle, Wilkes se précipitant dans un rouleau avec Burnham Square qu’il espère continuer dans l’événement de renom de Racing.
« Je vais profiter tous les jours et m’amuser, et j’espère que c’est à mon tour », a-t-il déclaré.
Burnham Square a remporté deux des trois départs en tant qu’habitude de trois ans, en sandwich, Blue Bull Stakes gagne autour d’un quatrième dans la fontaine de jeunes à Gulfstream. Malgré le classement du Derby, il commencera le premier match de 5 millions de dollars, 1¼ mile, face à 12-1 de cotes de la publication n ° 9 à côté du journalisme préféré 3-1, visant à devenir le cinquième vainqueur de cet endroit et d’abord depuis Riva Ridge en 1972.
Et contrairement à l’herbe bleue – où il a traîné le terrain à travers deux tours avant d’avancer et finalement de courir vers le bas de l’avenue East East dans le tronçon – il y a 19 autres concurrents à naviguer. Burnham Square sera monté par le jockey Brian Hernandez Jr., qui a guidé le magnifique retour à Keeneland et a balayé le Derby et Kentucky Oaks de l’année dernière à bord de Mystik Dan et de la pouliche Thorpedo Anna, respectivement.
Même avec une chance de devenir le premier jockey à remporter des Derbys consécutifs depuis Victor Espinoza il y a 10 ans, Hernandez a hâte de récompenser Wilkes et la propriétaire Janis Whitham avec une réussite fondamentale.
« Ils m’ont mis sur mon premier vainqueur de première année avec Fort Larned, et j’ai la chance de gagner un classique des éleveurs », a-t-il déclaré. « Mais pour revenir et gagner un Derby du Kentucky pour lui, ce serait le summum pour la famille Whitham et Ian aussi. »
