Ce n’est pas seulement le bruit qui fait du Centre Bell de Montréal le meilleur bâtiment de la LNH, bien que le volume presque effrayant de la falaise soit certainement un facteur.
Le jumbotron a enregistré 108 décibels vendredi dernier après la victoire palpitante en prolongation des Canadiens lors du troisième match du premier tour des séries éliminatoires contre le Lightning de Tampa Bay – soit juste autour du seuil de douleur humaine moyenne et à peu près aussi fort qu’une aciérie. (Encore une fois, c’était après le jeu.)
C’est aussi la qualité du bruit qui fait de la patinoire du Tricolore un endroit si joyeux pour regarder un match de hockey, et un endroit si rébarbatif pour les adversaires – comme le Lightning s’apprête à le rappeler lors du sixième match vendredi, alors que Montréal cherche à décrocher.
Les partisans des Canadiens ne se contentent pas d’applaudir les buts, les coups sûrs et les arrêts ; ce sont des connaisseurs de hockey qui sifflent leur appréciation des mises en échec opportunes et des décisions intelligentes de lancer la rondelle pour changer.
Cette patine de civilisation s’évapore, bien sûr, à la seconde où un arbitre appelle une pénalité douteuse, ou où Nikita Kucherov daigne marcher sur la glace. Ensuite, un raz-de-marée de venin descend de 21 000 hooligans aux pulls rouges, et une renaissance de tente se transforme en une foule brandissant des fourches.
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L’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, a joué la carte calme lorsqu’on lui a posé des questions sur l’atmosphère qui régnait au Centre Bell avant le match de vendredi dernier. « Nous ne jouons pas contre les partisans, nous jouons contre les Canadiens de Montréal », a-t-il déclaré.
Bien sûr, Jon. Dites ça au centre du Tricolore Kirby Dach. Il a été la chèvre lors de la défaite du deuxième match après que quelques mauvais jeux défensifs ont conduit au but gagnant, mais il a été accueilli par des chants rassurants de son nom lors de l’échauffement avant le troisième match et a rapidement marqué un but pour se racheter.
«Cela signifiait vraiment beaucoup», a déclaré Dach après le match. « Nous nous sommes unis et avons utilisé la foule à notre avantage. »
Les athlètes font toujours l’éloge de leur public, mais peut-être que seuls les joueurs des Canadiens de Montréal parlent de leur arène comme d’une maladie infectieuse qui afflige ceux qui souffrent de synesthésie.
«C’est contagieux», a déclaré le défenseur Jayden Struble vendredi soir dernier. « C’est le bâtiment le plus bruyant que vous ayez jamais vu. »
Les bruits d’un match s’éteignent une fois que les partisans atteignent le quai du train de banlieue, mais le hockey montréalais a aussi quelque chose d’immuable qui rend sa maison électrique en permanence : l’histoire. L’organiste de l’équipe et mascotte non officielle Diane Bibeau joue dans l’ambiance depuis 1987. Le bâtiment est recouvert des couleurs de l’équipe d’une évocation sans précédent, le rouge sang, le bleu royal et le blanc glacé de 24 coupes Stanley. Les chevrons ressemblent au support à t-shirts de Winners, tellement ils sont remplis de bannières de championnat et de pulls retraités.
Au Centre Bell, il est possible que vous croisiez l’ancien joueur et dix fois vainqueur de la Coupe Stanley, Yvan Cournoyer. Il a ouvert le match vendredi en sortant du tunnel en tenant une torche en l’air avec le même sourire espiègle qui a contribué à faire de lui un favori des fans lorsqu’il jouait.
Ils ne peuvent pas réaliser ce genre de chose à Tampa. (L’ancien joueur le plus célèbre de l’histoire du Lightning est probablement Martin St. Louis, qui est actuellement entraîneur-chef des Canadiens.)
« Vous regardez tous ces grands noms et vous voulez juste en faire partie », a déclaré Struble.
D’une certaine manière, faire partie de l’histoire du Tricolore est quelque chose que le Centre Bell tente encore de réaliser. Malgré toute l’ambiance et le cachet de l’aréna, aucune équipe des Canadiens n’a soulevé une Coupe dans ses limites. Les fantômes légendaires du Forum n’ont pas migré avec l’équipe lorsqu’elle a déménagé vers l’est dans son nouveau domicile en 1996. Les partisans ne parlent pas encore d’une malédiction au Centre Bell, mais ils pourraient commencer si quelque chose ne cède pas.
Ce bâtiment donne toutes les chances à ses patineurs de réussir. Un récent sondage auprès des joueurs de la LNH a largement proclamé que Montréal avait la meilleure qualité de glace de la ligue. La place du capitaine Nick Suzuki dans le vestiaire se trouve sous le portrait de son compatriote de petite taille – et, oh oui, 11 fois vainqueur de la Coupe Stanley – Henri Richard. Au cas où il aurait besoin d’une motivation supplémentaire.
Le lieu et ses habitants enragés font savoir aux joueurs à chaque match à domicile quelles gloires les attendent s’ils parviennent à la terre promise.
« La ville prendrait le feu si nous gagnions la Coupe », a déclaré Struble, avec une lueur de pyromane dans les yeux.
Si une équipe du Tricolore des 30 dernières années peut marquer le match, c’est bien celle-là. Aucun groupe n’a pris la glace immaculée du Centre Bell avec autant de promesses : de jeunes étoiles comme Suzuki, le buteur de 50 buts Cole Caufield, le phénomène offensif Ivan Demidov et le héros du troisième match Lane Hutson menacent de rendre leur bâtiment douloureusement bruyant pendant de nombreuses années à venir.
Il ne leur reste plus qu’à gagner. Et donnez vie à de nouveaux fantômes.
