Lorsque Ruth Harrison et Dan Phillips ont quitté les États-Unis pour s’installer en Équateur il y a deux ans, leur objectif principal était de profiter d’une retraite paisible.
La vie avait d’autres idées.
Alors que le couple – qui a choisi d’utiliser des pseudonymes pour cet article – s’installait dans un nouveau chapitre de sa vie dans un pays plus abordable offrant de nouvelles opportunités de voyage intéressantes, les choses ont pris une tournure inattendue.
L’Équateur a été plongé dans un état d’urgence national après l’évasion de prison d’un des plus puissants barons de la drogue du pays et l’éclatement d’un « conflit armé interne » alors que les forces de sécurité s’en prenaient à des groupes criminels accusés de propager une violence extrême. Un couvre-feu nocturne a été imposé et le département d’État américain a mis en garde les voyageurs se rendant dans le pays.
De l’extérieur, l’Équateur semblait loin d’être un endroit idéal pour échapper aux pressions de la vie dans leur ancienne ville natale aux États-Unis, Albuquerque.
Mais malgré les tensions politiques persistantes, le couple affirme ne pas regretter d’avoir déménagé là-bas et aimer sa nouvelle vie.
« Les gens paniquaient »
« Je dirais que notre opinion n’a pas changé », déclare Phillips. « Je pense que nous sommes très satisfaits de notre décision. »
Peu avant l’annonce de l’état d’urgence, des hommes armés munis d’explosifs avaient pris d’assaut une station de télévision lors d’une diffusion en direct.
Harrison et Phillips affirment que, même s’ils recevaient peu à peu des informations, ils n’ont pris conscience de la gravité de la situation que bien plus tard.
Ils ont quitté les États-Unis pour s’installer en Équateur il y a deux ans. Mais la nouvelle vie de Ruth Harrison et Dan Phillips a pris une tournure inattendue au début de cette année, lorsqu’un état d’urgence national a été déclaré. (Avec l’aimable autorisation de Ruth / CNN Newsource)
« Les gens étaient paniqués et tout le monde rentrait chez lui », raconte Phillips. « Nous n’avions aucune idée de ce qui se passait. »
Il raconte comment une femme équatorienne inquiète est arrivée en voiture alors qu’il attendait à l’arrêt de bus avec un ami et leur a dit de rentrer chez eux.
Une fois arrivé à leur maison louée à Cuenca, une ville située dans les Andes au sud de l’Équateur, Phillips et Harrison, qui avaient remarqué qu’un nombre plus important que la normale de personnes achetaient de la nourriture au magasin local, ont pu rassembler les pièces du puzzle.
Ils ont vite compris qu’ils allaient probablement rester coincés à l’intérieur pendant un certain temps.
« Nous avions suffisamment de matériel en stock pour environ trois jours », explique Phillips, ajoutant qu’il y a eu « une sorte de pause de trois jours », avant que « tout le monde ne prenne une profonde inspiration et ne reprenne sa vie ».
Cependant, le couple souligne que la situation a eu peu d’impact sur leur vie, en grande partie à cause de la situation de Cuenca, qui est loin des villes côtières, où se trouvent les « plus gros problèmes ».
« Nous avons constaté une présence policière plus visible au cours des premiers mois, mais les choses sont revenues à la normale », explique Harrison, soulignant qu’il estime que l’état d’urgence « a affecté les Équatoriens de souche, plus que les expatriés ».
Alors qu’est-ce qui a poussé ce couple américain, qui vivait à Albuquerque jusqu’en 2022, à prendre ses quartiers et à s’installer en Équateur ?
Harrison et Phillips expliquent qu’ils étaient de plus en plus préoccupés par le confort dans lequel ils pourraient vivre aux États-Unis à l’approche de l’âge de la retraite.
Bien qu’ils soient dans une « très bonne situation » financière, Harrison, qui travaillait auparavant dans la finance, dit que l’augmentation du coût de la vie aux États-Unis lui faisait craindre qu’ils ne puissent pas profiter du type de retraite qu’ils avaient toujours imaginé.
« Nous n’aurions pas les ressources nécessaires pour faire ce que nous aimons faire », explique-t-elle à CNN Travel. « Nous allons être à court d’emplois d’ici 10 à 15 ans. »
Harrison et Phillips, qui ont passé de nombreuses vacances à parcourir la région des montagnes de l’Ouest américain en moto, souhaitaient également avoir la possibilité de faire plus de voyages ensemble, ainsi que le budget pour vivre confortablement.
Plans de retraite
« Je voulais que ma retraite soit quelque chose de plus que de jouer à des jeux vidéo sur mon téléphone et de faire des virées dans les friperies », ajoute Harrison.
Conscients qu’ils devraient peut-être chercher un avenir meilleur en dehors des États-Unis, ils ont discuté de la possibilité de déménager dans un endroit où leur argent pourrait être plus utile.
« Nous avons étudié l’Italie, le Portugal, l’Espagne et le Mexique », explique Phillips. « Je crois que nous avons étudié un ou deux États baltes. »
Le couple a également envisagé des destinations plus lointaines, comme la Colombie, le Panama et bien sûr l’Équateur.
En 2017, ils avaient fait un voyage à moto de deux semaines dans ce dernier pays et avaient été très séduits par ce pays, le trouvant « très abordable ».
« L’une des choses que nous avons le plus appréciées en Équateur était la diversité du pays : les glaciers, les plages ou l’Amazonie », explique Harrison.
La question de la sécurité était un sujet sur lequel ils avaient beaucoup réfléchi avant de prendre cette décision, en comparant les taux de criminalité dans les villes américaines à ceux de l’Équateur.
Après avoir réfléchi un peu, Harrison et Phillips ont décidé que l’Équateur serait le meilleur endroit pour passer leur retraite.
« En fait, la raison en est que les politiques d’immigration en vigueur à l’époque en Équateur, comme aujourd’hui, sont beaucoup plus faciles à gérer que dans de nombreux autres pays », explique Phillips.
Bien que l’Équateur propose différents visas pour les étrangers, ils ont opté pour le « visa professionnel », qui est disponible pour les candidats titulaires d’un diplôme universitaire (ou supérieur) et est valable deux ans.
Ils ont fait appel à un facilitateur d’immigration équatorien pour les aider dans cette démarche.
Après avoir étudié les villes potentielles où s’installer, le couple a choisi Cuenca, une destination qu’ils n’avaient pas visitée lors de leur voyage en Équateur, mais dont ils avaient beaucoup entendu parler en ligne.
Appel de l’Équateur
« Les expatriés de Cuenca sont très actifs sur Facebook », explique Harrison. « Nous avons pu trouver des pages Web sur la location d’appartements à Cuenca, des forums pour obtenir des conseils sur des professionnels ou des services. Plus nous avons creusé, plus nous avons trouvé d’informations. »
Une fois la décision prise, le couple a entamé les démarches pour obtenir un visa et a mis leur maison en vente.
« Nous avons liquidé, démissionné, préparé et fait nos bagages au cours des quatre mois suivants pour arriver ici », explique Harrison, expliquant qu’ils ont vendu leur maison, leurs voitures, leurs meubles et leurs motos avant de partir.
En juillet 2022, le couple s’est envolé pour la ville de Guayaquil avec seulement quatre valises et leurs deux chats. Ils ont depuis adopté deux chatons « sauvages ».
Harrison et Phillips ont d’abord séjourné dans un Airbnb, mais ont finalement trouvé une maison située au premier niveau d’une immense maison, où ils disposent de quatre chambres et de trois salles de bain et demie.
Durant ces premiers mois, le couple a passé une grande partie de son temps à découvrir la région et à participer à des activités touristiques.
« Nous étions très occupés du matin au soir », raconte Phillips. « Nous avons simplement voulu découvrir la ville dans laquelle nous avons déménagé, ce qui est plutôt bien.
« Nous avons dû découvrir comment nous déplacer, quand il était sécuritaire d’aller à certains endroits, quand il n’était pas sécuritaire d’aller à certains endroits, nous avons dû trouver les épiceries, nous avons dû tout trouver. »
Le couple a été rapidement adopté par la communauté locale d’expatriés et s’est fait de nombreux amis.
Cependant, il leur a fallu un peu plus de temps pour faire connaissance avec les locaux en raison de la barrière de la langue.
« Cela commence à se produire maintenant, à mesure que nos compétences linguistiques s’améliorent », explique Phillips.
Phillips, qui a grandi dans une petite ville du nord-est du Montana, dit que l’expérience de la vie à Cuenca est similaire et très éloignée de la vie à Albuquerque.
« Ça ne bouge pas aussi vite (qu’à Albuquerque), ça ne bouge pas autant, les gens ne sont pas aussi pressés. Les gens sourient. Les gens disent : «Bonjour».
« Chaque fois que vous entamez une conversation avec un Équatorien, vous devez commencer par le saluer. « Bonjour, bonjour. Bonjour. Bonsoir. Comment allez-vous ? » Chacun de ces mots.
Harrison admet qu’elle a dû s’habituer à ne pas être « brève et cassante » dans les conversations de tous les jours, ce à quoi elle était habituée aux États-Unis, où les gens sont « tellement occupés ».
« Je dois faire attention lorsque je m’engage dans une conversation à respecter leurs habitudes plutôt que mes traditions », explique-t-elle. « Parce qu’étant très occupée, je ne veux pas prendre le temps de quelqu’un. »
Le couple a également remarqué que les restaurants ne vous « chassent pas de la table » une fois que vous avez terminé votre repas lors d’un repas au restaurant à Cuenca.
« On peut rester assis là presque indéfiniment », explique Phillips. « Ils semblent un peu soulagés quand on se lève et qu’on part au bout de trois heures. »
Pas de regrets
En matière de sécurité, le couple affirme que, malgré les tensions dans le pays, ils se sentaient plus exposés aux « violences aléatoires » en vivant aux États-Unis.
« Aux États-Unis, quand j’allais faire mes courses, je cherchais des sorties de secours à l’écart de la porte par laquelle j’étais entré », explique Harris. « Au cas où je devrais courir, ce que je n’ai jamais ressenti en Équateur. »
Quant au coût de la vie, ils disent qu’ils en ont beaucoup plus pour leur argent en Équateur et qu’ils peuvent vivre plus confortablement.
« En fonction de votre mode de vie, vous pouvez reproduire votre vie américaine ici pour environ la moitié ou le tiers du coût du même niveau aux États-Unis », explique Harrison, ajoutant que leur location est plus agréable que la maison qu’ils avaient aux États-Unis.
« Vous pouvez manger au restaurant pour seulement 2 dollars par repas. Je crois que le prix le plus élevé que nous ayons vu est de 18 dollars par repas. »
Elle poursuit en expliquant que, comme les services publics sont réglementés en Équateur, ils dépensent environ 85 dollars par mois en factures d’eau, de gaz, d’électricité, d’Internet et de téléphone portable.
Ils paient environ 470 dollars par mois pour vivre dans leur maison louée.
Le couple n’envisage pas d’acheter une propriété en Équateur, expliquant qu’ils ont constaté que les prix des maisons dans le pays sont « similaires à ceux des États-Unis ».
Même si Harrison et Phillips n’ont aucune envie de retourner aux États-Unis, ils admettent que certaines choses simples leur manquent, comme la nourriture. Et même cela s’est atténué avec le temps.
« Ici, on ne peut pas se contenter d’aller dans un Wendy’s et de manger un gros hamburger », explique Phillips. « Ça n’existe tout simplement pas ici. Mais le Kentucky Fried Chicken est vraiment meilleur. »
Il a également dû accepter qu’il n’aurait probablement jamais la possibilité de se rendre à certains des endroits figurant sur sa liste de choses à faire maintenant qu’il est installé en permanence en Équateur.
« D’un autre côté, j’ai un tout nouveau continent et un tout nouveau pays à explorer ici », dit-il.
Bien que leur déménagement en Équateur ait fonctionné pour eux malgré la crise récente, Harris dit qu’elle conseillerait aux autres couples envisageant de prendre une décision similaire de s’assurer qu’ils sont « sur la même longueur d’onde ».
« J’ai rencontré des couples où l’un des deux avait l’idée principale, et l’autre est venu simplement parce qu’il ressentait un sentiment de responsabilité conjugale », dit-elle.
« Ils n’ont donc pas eu le sentiment d’avoir choisi de venir ici. Ils ont simplement suivi leur conjoint. »
Bien qu’ils connaissent des expatriés qui ont décidé de quitter l’Équateur et de rentrer chez eux ces dernières années, Harrison et Phillips prévoient de rester sur place dans un avenir proche et espèrent éventuellement devenir résidents permanents.
Ils ont cependant ouvertement discuté de « ce que nous pensons qu’il faudrait pour que nous partions », explique Harrison. Elle ajoute qu’ils n’envisageraient cette option que s’ils estimaient que les étrangers étaient spécifiquement ciblés par les criminels de Cuenca.
« Je ne l’ai jamais vu. Je n’en ai jamais entendu parler », ajoute-t-elle.
Selon le couple, plus ils restent en Équateur, moins les États-Unis leur manquent et plus ils sont à l’aise avec leur choix de partir.
« C’est une décision que nous avons prise ensemble », explique Phillips. « Et c’était une décision aussi éclairée que possible à l’époque.
« Je pense que nous nous sommes adaptés à la vie en Équateur assez facilement. »
