Gianni Infantino est sur le point de s’asseoir enfin autour de la table avec ses plus grands détracteurs qui veulent l’évincer de la présidence de la FIFA.
Infantino présidera jeudi la première session du Conseil de la FIFA, composé de 37 membres, depuis que son plan secret et controversé de vente de la Coupe du monde a été révélé – et abandonné en quelques jours – il y a 11 semaines.
La confrontation avec ses adversaires les plus déterminés d’Europe et d’Amérique du Nord intervient avant la date limite du 18 novembre pour les candidats à l’élection présidentielle de la FIFA, qui aura lieu quatre mois plus tard à Rabat, au Maroc.
Il s’agit de la plus grande crise des près de 11 ans de présidence d’Infantino. Il se dirigeait vers un quatrième et dernier mandat jusqu’en 2031 lorsque la finale de la Coupe du monde s’est jouée le 19 juillet près de New York. Le projet de l’investisseur privé a été révélé neuf jours plus tard.
Au cœur d’un ordre du jour inhabituellement long, une section en quatre parties promet d’être âprement débattue dans la salle de réunion au sous-sol du siège en ardoise et en verre de la FIFA, à côté du zoo de Zurich.
Les quatre points à examiner : la proposition rapidement retirée d’Infantino de vendre une participation permanente dans les droits du tournoi à des investisseurs privés dirigés par Joshua Kushner, payant les 211 fédérations membres de la FIFA à partir de ses réserves de 5 à 6 milliards de dollars, les procédures disciplinaires de la FIFA et ses normes de gouvernance.
La FIFA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la portée et les objectifs prévus de la discussion.
Au cœur des quatre sujets se trouve le style de leadership de plus en plus exécutif et individuel d’Infantino qui a conduit son propre directeur des opérations – et aujourd’hui décédé – Kevin Lamour à appeler le spin-off prévu de FIFA Forward Enterprise « le projet d’une seule personne ».
Cependant, il n’est pas clair si la plupart des 211 fédérations veulent rejeter un président qui leur a envoyé plusieurs millions de dollars supplémentaires de la FIFA, une organisation à but non lucratif de droit suisse dont elles sont effectivement propriétaires.
La FIFA propose plus d’argent aux fédérations membres
Depuis 2007, les élections présidentielles de la FIFA sont programmées l’année qui suit la Coupe du monde masculine.
Ce calendrier permet aux présidents en exercice d’obtenir une prime sur les revenus de la Coupe du monde, qui à l’époque de Sepp Blatter s’élevait à 250 000 dollars, pendant la période électorale officielle. Pour les élections FIFA 2027, la période officielle a débuté en avril de cette année lors du Congrès tenu à Vancouver.
Lors du conseil de jeudi, Infantino devrait proposer aux 211 membres d’obtenir chacun 15 millions de dollars supplémentaires au cours du cycle commercial 2027-2030, en plus des 10 millions de dollars déjà promis.
Cette offre semble contrecarrer la proposition de l’UEFA et de ses alliés le mois dernier selon laquelle la FIFA pourrait se permettre d’accorder à chaque membre un paiement unique de 10 millions de dollars provenant de ses réserves en espèces. L’offre soutenue par l’UEFA s’inscrivait dans le contexte suggérant que la FIFA n’avait pas besoin de lever 4,2 milliards de dollars auprès d’investisseurs privés en échange d’une participation permanente de 20 pour cent dans la filiale FFE qui gérerait les droits commerciaux de toutes les Coupes du monde et des Coupes du monde des clubs.
Ces 4,2 milliards de dollars auraient financé l’offre d’Infantino en juillet de 20 millions de dollars à chaque fédération membre ayant approuvé le plan de vente avant la date limite de la mi-septembre.
L’UEFA a déposé des requêtes judiciaires aux États-Unis en août pour demander l’autorisation de découverte de preuves auprès de la FIFA et de la société d’investissement de Kushner en vue d’une éventuelle plainte pénale contre Infantino en Suisse. Les avocats de l’UEFA affirment que les 4,2 milliards de dollars pourraient être un « prix frauduleux hors marché promu par Infantino pour son propre bénéfice ».
La FIFA a demandé aux tribunaux américains de rejeter les demandes de découverte et a accusé l’UEFA de mener une « campagne de diffamation ».
Le prix de la paix décerné par la FIFA à Trump est également à l’ordre du jour
Comment et pourquoi un prix de la paix a été créé par Infantino et remis au président américain Donald Trump lors du tirage au sort de la Coupe du monde en décembre dernier à Washington, DC fait partie des plaintes officielles déposées par la fédération norvégienne de football auprès des responsables de l’éthique et de la gouvernance de la FIFA.
Il s’agit également d’un point supplémentaire à l’ordre du jour de jeudi, qui, selon les médias allemands, était à la demande du membre du Conseil de la FIFA et président de la Fédération allemande de football, Bernd Neuendorf.
Les liens d’Infantino avec Trump et les conflits d’intérêts potentiels ont également alimenté l’examen minutieux des décisions disciplinaires de la FIFA pour la Coupe du monde qui ont permis à la superstar portugaise Cristiano Ronaldo et à l’attaquant américain Folarin Balogun de continuer à jouer après avoir reçu des cartons rouges.
Un troisième cas révélé dans les médias la semaine dernière a également soulevé des questions sur la façon dont le Congo – dont la fédération de football entretient des liens étroits avec Infantino – n’a pas été discipliné malgré l’inéligibilité du gardien Lionel Mpasi pour les quatre matchs de qualification auxquels il a participé.
