Lamar Jackson a remis le ballon à Derrick Henry, puis a glissé vers la gauche comme s’il avait toujours le ballon. Quelques secondeurs se sont déplacés sur le chemin de Jackson, laissant le milieu ouvert à Henry pour un touché de 44 verges.
C’est le dilemme que Jackson et Henry créent pour les joueurs défensifs. Tout d’abord, ils doivent déterminer qui a le ballon – et si suffisamment de personnes sont hors de position, l’une ou l’autre des stars de Baltimore peut vous faire payer.
Jackson a lancé deux touchés au cours d’une première mi-temps sans faille, Henry a marqué deux fois tout en menant le jeu de course dévastateur de Baltimore, et les Ravens ont battu les Steelers de Pittsburgh 28-14 samedi soir pour se qualifier pour le deuxième tour des séries éliminatoires de l’AFC.
Jackson et Henry ont poussé les Steelers à chasser les ombres toute la nuit alors que Baltimore devançait Pittsburgh 299-29. Il s’agit du plus grand nombre de verges au sol accordées par Pittsburgh dans un match éliminatoire, battant la marque de 232 établie par les Raiders d’Oakland il y a 51 ans.
« Mon père est fier. Jack Harbaugh est fier en ce moment. Il aime marteler la pierre », a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh. «Derrick Henry courait dur, physiquement. Lamar a commencé. Lamar a porté le ballon à différents moments au cours du premier ou des deux premiers entraînements.
Les Ravens affronteront Buffalo ou Houston après avoir pris une avance de 21-0 à la mi-temps et tenu bon contre leurs rivaux de l’AFC Nord. Baltimore avait un avantage de 19-2 lors des premiers essais en première mi-temps, lorsque les Ravens ont produit des touchés de 95, 85 et 90 verges.
Henry a couru 186 verges.
Jackson, le double MVP toujours à la recherche d’une percée en séries éliminatoires, a clairement indiqué dès le début qu’il allait obliger Pittsburgh (10-8) à défendre son bras et ses jambes. Il a maintenu les chaînes en mouvement et les Ravens (13-5) étaient heureux de faire avancer le ballon méthodiquement contre une équipe des Steelers qui s’est fortement appuyée cette saison sur les revirements forcés.
« Ils ont compris comment gagner un match de football comme celui-ci », a déclaré Harbaugh. « C’est une chose de le savoir, c’en est une autre de l’exécuter et de le faire, et ils l’ont fait. »
La saison de Pittsburgh se termine avec cinq défaites consécutives, dont deux à Baltimore. La fin était une histoire familière pour les Steelers, qui ont perdu six matchs consécutifs en séries éliminatoires. Les trois dernières fois qu’ils ont participé aux séries éliminatoires, ils sont tombés sur la route dans des matchs qui ont illustré l’écart entre Pittsburgh et les véritables prétendants de la conférence.
« Ils étaient le meilleur groupe aujourd’hui. C’était évident », a déclaré l’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin. « Le facteur X était le talent unique de Lamar. Il semble que chaque fois que nous l’avons mis derrière le bâton, il a rattrapé son retard.
Les Ravens ont réussi 10 touchés d’au moins 90 verges en saison régulière, le plus grand nombre par une équipe depuis au moins 2000. Ils ont commencé avec leur propre 5 lors de leur première possession et ont réalisé 13 jeux pour un touché.
Les Steelers ont récemment pris l’habitude de remporter des matchs serrés contre les Ravens, capitalisant sur les erreurs de Baltimore. Les Ravens ont évité ce problème samedi, en prenant peu de risques majeurs.
Ils ont fait preuve de créativité lors du premier drive, alignant Henry pour un cliché direct depuis le centre tandis que Jackson arrivait et simulait un balayage. Henry a gardé le ballon pour un gain de 34 verges. Jackson a couronné la possession avec une frappe de 15 verges contre Rashod Bateman, qui était le meilleur receveur en bonne santé de Baltimore avec Zay Flowers (genou) indisponible.
Jackson a réalisé 16 sur 21 pour 175 verges et s’est précipité pour 81.
Henry a porté le score à 14-0 avec une course de 8 verges avec 4:09 à jouer à la mi-temps, et les Ravens n’ont pas tenté une seule passe au cours de cet entraînement de 13 jeux. Après un botté de dégagement de Pittsburgh, les Steelers ont demandé un temps mort aux troisième et deuxième points des 18 de Baltimore, dans l’espoir de récupérer le ballon, mais les Ravens se sont convertis puis se sont rapidement mis en position pour marquer.
Deuxième du Pittsburgh 5 avec 11 secondes à jouer, Jackson a presque utilisé le temps restant à se bousculer, mais il a finalement largué le ballon sur un juge Hill ouvert, qui est entré dans la zone des buts à 2 secondes de la fin.
« Je pense juste que dans sa tête, il sait ce que signifient 11 secondes », a déclaré Harbaugh. « Dans mon esprit, l’horloge allait un peu plus vite. Je me dis : « Jetez ce truc. » Il l’a lancé, c’était un touché. Tout ce que je peux dire, c’est « wow » – je pense avoir dit « wow » environ sept fois à ce moment-là.
Les Steelers ont parcouru 98 verges pour un touché lors de leur première possession en seconde période, Russell Wilson lançant une passe marquante de 30 verges à Van Jefferson. Baltimore a rapidement répondu lorsque Henry s’est libéré au milieu pour son touché de 44 verges.
Wilson a répondu avec un touché de 36 verges à George Pickens en troisième, mais c’était tout pour le score. Wilson a réalisé 20 sur 29 pour 270 verges dans une soirée où aucune des deux équipes n’a retourné le ballon.
Grand jour
Il s’agit du deuxième total le plus élevé de la carrière d’Henry en séries éliminatoires – et le seul plus important a eu lieu dans le même stade cinq ans plus tôt jour pour jour. Le 11 janvier 2020, en tant que membre des Titans du Tennessee, il a couru 195 verges lors d’une victoire contre Jackson et les Ravens, tête de série.
« Je peux simplement passer le ballon – 10 mètres, 20 mètres, 30 mètres et je me détends », a déclaré Jackson. « Quand ils l’attaquent et que j’y vais, je suis frais. Je rends simplement mon travail beaucoup plus facile. Nous nous superposons simplement les uns aux autres.
Blessures
Pittsburgh T Dan Moore Jr. s’est blessé à la cheville. … Jackson a dit qu’il avait pris un genou dans le dos et qu’il l’enveloppait, mais qu’il n’était pas limité par le problème.
À suivre
Les Ravens ont besoin que Denver gagne à Buffalo dimanche s’ils veulent accueillir un match le week-end prochain. Si cela se produit, Houston viendrait à Baltimore. Sinon, Baltimore se dirigerait vers Buffalo pour un affrontement entre Jackson et son collègue candidat MVP Josh Allen.
Les Steelers entrent dans l’intersaison après que Wilson et Tomlin aient réussi à les amener aux séries éliminatoires, mais une saison autrefois prometteuse s’est terminée sur un bruit sourd.
