La sénatrice Jane Kitchel, une fermière de Danville qui a gravi les échelons du gouvernement de l’État pour devenir l’un des membres les plus puissants du Sénat, prend sa retraite après 20 ans de mandat.
En tant que président de la commission sénatoriale des crédits depuis 2011, le démocrate a exercé une influence significative sur les initiatives législatives qui ont obtenu le feu vert et celles qui ont été interrompues faute de financement.
Elle a adopté une attitude sobre et a fait preuve d’une éthique de travail infatigable lors des batailles budgétaires. Ses collègues de longue date la connaissaient pour son esprit vif et sa chaleur maternelle.
« J’ai été incroyablement honorée de servir l’État du Vermont et je suis fière de ce que j’ai pu accomplir », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Je dois beaucoup de gratitude aux nombreuses personnes qui m’ont aidé et soutenu tout au long de mon parcours. Quitter ses fonctions a été une décision difficile, mais le moment est venu.
Kitchel, âgé de 78 ans, n’est que le dernier sénateur démocrate de longue date à se retirer. Dick Mazza, 84 ans, qui représentait Grand Isle, a pris sa retraite en avril après 40 ans à la Chambre parce qu’il souffre d’un cancer. Le sénateur Bobby Starr (Démocrate d’Orléans), 81 ans, et le sénateur Dick McCormack (Démocrate de Windsor), 76 ans, ont annoncé qu’ils ne chercheraient pas à être réélus après des décennies au Sénat.
Parfois, l’alliance de Kitchel avec des démocrates conservateurs tels que Mazza, Starr et le sénateur Dick Sears (Démocrate-Bennington) a empêché les priorités démocrates d’avancer, comme la modernisation de la facture des bouteilles et les congés familiaux payés.
Ces départs signalent un autre changement dans le paysage législatif. Cela fait suite à un exode d’un tiers des législateurs, inspiré par une pandémie, il y a à peine deux ans.
Le président pro tempore du Sénat, Phil Baruth (D/P-Chittenden-Central), a déclaré que Kitchel serait impossible à remplacer.
« Sa connaissance du gouvernement et de ses nombreux programmes lointains est encyclopédique ; son énergie est inépuisable et son cœur infailliblement vrai », a déclaré Baruth dans un communiqué. « Chaque agence, chaque département, presque chaque organisation à but non lucratif qui travaille dur lui doit une dette incalculable, tout comme tous les millions d’habitants du Vermont qui ont bénéficié de sa sagesse et de sa compétence d’acier au fil des ans. »
Fraîchement sorti de l’université en 1967, Kitchel a accepté un emploi de travailleur social au bureau du district de St. Johnsbury de ce qui était alors connu sous le nom de ministère de la Protection sociale. Le gouverneur de l’époque, Howard Dean, l’a nommée secrétaire de l’Agence des services sociaux en 1999, la qualifiant de « la quintessence du Vermont » et de « l’une des personnes les plus compétentes que j’ai rencontrées – n’importe où ».
Au cours de l’administration du doyen, elle a contribué à la réforme des programmes de protection sociale de l’État, a élargi le programme de soins de santé du Dr Dynasaur pour les enfants et les femmes enceintes et a créé la ligne d’assistance téléphonique communautaire 2-1-1.
Au Sénat, elle a été l’architecte de nombreuses initiatives législatives parmi les plus complexes sur le plan financier, notamment en s’attaquant aux obligations croissantes de l’État en matière de retraite, en investissant dans le système de garde d’enfants grâce à une nouvelle taxe sur les salaires et en mettant des millions de dollars à la disposition des municipalités touchées par les inondations dévastatrices de l’année dernière. .
Baruth a déclaré que les connaissances de Kitchel sur le gouvernement de l’État et les processus législatifs sont si approfondies qu’il adopte souvent une réponse en deux mots aux personnes ayant des questions : « Demandez à Jane ».
« Je profiterai de cette occasion pour la remercier du fond du cœur pour son service et son amitié personnelle. Ils comptent pour moi », a déclaré Baruth.
