À l’approche de la finale masculine de Wimbledon dimanche, la grande question qui se posait à Jannik Sinner était de savoir s’il pouvait gérer les températures inhabituellement chaudes et Alexander Zverev, nouvellement revigoré, le numéro 3 mondial qui venait de remporter sa victoire à Roland-Garros.
Jusqu’à sa victoire à Paris le mois dernier, Zverev avait disputé 40 tournois du Grand Chelem sur 10 ans sans en remporter un seul. Il était arrivé à Londres avec une confiance retrouvée qui l’a propulsé vers la finale de dimanche, la plus longue qu’il ait jamais atteinte au All England Lawn Tennis and Croquet Club.
« Une fois que vous avez gagné un tournoi majeur, vous savez comment le faire et vous sentez que vous pouvez le refaire. Vous avez ce sentiment en vous », a déclaré l’Allemand de 29 ans aux journalistes cette semaine.
Mais battre Sinner – champion en titre de Wimbledon et numéro 1 mondial – allait être une étape énorme. L’Italien avait remporté neuf de ses neuf derniers face-à-face, en remportant six sets consécutifs.
La finale de dimanche s’est terminée à peu près de la même manière. Sinner a gagné 6-7, 7-6, 6-3, 6-4, pour remporter sa deuxième victoire à Wimbledon et son cinquième titre du Grand Chelem.
« Tout d’abord, Jannik, je ne t’aime plus vraiment. J’ai perdu contre toi neuf fois de suite », a déclaré Zverev avec un sourire lors d’une interview sur le terrain après le match, oubliant qu’il s’agissait en fait de sa 10e défaite consécutive contre Sinner.
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Il y avait eu des spéculations selon lesquelles Sinner, 24 ans, pourrait flétrir sous la chaleur, un peu comme il l’a fait à Roland-Garros lorsque la température a grimpé à 40 °C. Il a perdu au deuxième tour contre l’Argentin Juan Manuel Cerundolo en cinq sets alors qu’il menait 2-0 et 5-1 dans le troisième set. Alors que Londres a connu un temps chaud, le thermomètre n’a pas été aussi élevé dimanche.
Zverev a commencé le match comme s’il n’avait rien à perdre. Il a réussi des services à 222 km/h et a décroché bien plus de ses premiers services que Sinner. Lorsqu’il a vacillé un peu lors du huitième match avec une double faute qui a donné à Sinner un point de break, il a remporté les trois points suivants et a vu Sinner rater deux retours.
Sinner n’avait pas l’air aussi vif que lors de sa victoire en deux sets contre Novak Djokovic en demi-finale, mais il a quand même amené le premier set à un bris d’égalité.
Aucun des deux hommes n’a cédé d’un pouce et ils ont porté le tie-break à 7-7. Sinner fut le premier à craquer. Après avoir rendu le service de Zverev alors que l’Allemand menait 8-7, Sinner n’a pas pu gérer le coup droit gagnant de Zverev sur toute la ligne. Zverev a remporté le set 7-6 et a poussé un rugissement d’approbation.
Ils sont restés à égalité dans le deuxième set et se sont rendus à un autre bris d’égalité. Cette fois, c’est Zverev qui s’est couché. Sinner a pris une avance de 4-0 et a gagné 7-2. Même si Zverev réussissait 85 pour cent de ses premiers services, Sinner devenait meilleur dans sa lecture et transformait la défense en attaque.
« J’ai raté un coup droit malheureux pour commencer le tie-break du deuxième set. Cela a un peu changé la dynamique », a déclaré Zverev aux journalistes après le match.
À partir de ce moment-là, la forme de Zverev a commencé à s’affaisser tandis que le jeu de Sinner reprenait. Même lorsque l’Allemand a finalement eu sa première occasion de break du match, Sinner a claqué la porte avec un drop shot que Zverev a tenté de renverser pour ensuite glisser et tomber sur le terrain.
Sinner a remporté un break lors du jeu suivant et a remporté le troisième set 6-3. Zverev a répondu en lançant sa raquette sur le terrain.
Il a déclaré plus tard qu’il avait trop étendu son genou lors de la chute. « J’avais un peu de mal à accélérer au service. Donc, ma vitesse de service a diminué », a-t-il déclaré aux journalistes.
Le quatrième set était encore plus Sinner. Zverev a réussi à repousser deux balles de break lors du septième match ; mais Sinner a remporté le troisième et n’a jamais regardé en arrière. Ils ont clôturé le match avec un match sauvage comprenant un échange de 23 tirs, remporté par Sinner.
Après le match, Sinner a déclaré aux journalistes que la chaleur, le soleil et le vent étaient autant de facteurs qu’il avait réussi à surmonter.
« J’ai essayé de comprendre où serait la meilleure position pour rendre son service, mais c’est tellement difficile qu’on peut se tenir très près, mais aussi très loin », a-t-il déclaré. Il a ajouté que « le tennis est davantage une question de confiance. Lorsque vous vous sentez en confiance, vous sentez que jouer au tennis est ainsi plus facile ».
Malgré la défaite, Zverev dépassera Carlos Alcaraz, blessé, et passera au numéro 2 mondial. Lorsque la superstar espagnole reviendra, Zverev espère que cela marquera le début d’une nouvelle ère des « trois grands ».
« Il y avait toujours cette conversation : qui sera le troisième gars ? La recherche du troisième gars », a-t-il déclaré aux journalistes. « J’ai toujours été n°3 d’une certaine manière. Donc si je me rapproche d’eux, si je peux être dans le mix, bien sûr concourir et gagner les grands tournois avec eux, à leurs côtés, ce serait génial. »
