L’école est terminée pour l’été, mais pour certains élèves, leur travail est sur le point de commencer.
Depuis 2006, le Camp Courage tient son camp gratuit durant la première semaine de juillet dans la municipalité régionale d’Halifax.
Le camp d’une semaine est conçu pour présenter aux jeunes femmes et de divers genres âgés de 15 à 19 ans ce que signifie être un premier intervenant. Différentes journées sont axées sur différentes carrières, comme les pompiers, la police, les ambulanciers paramédicaux et les garde-côtes.
«C’est transformateur, sans aucun doute», explique la fondatrice de l’association et pompière professionnelle, Andréa Speranza.
Le Camp Courage s’est étendu à l’Alberta en 2021 et au Nouveau-Brunswick en 2022. Malgré la croissance du camp et maintenant l’intérêt international, le lancement du camp initial a pris six ans et plusieurs tentatives.
«J’ai eu l’idée en 2000», explique Speranza. « Je l’ai présenté à un groupe de sensibilisation en 2001, et ils n’ont pas pensé que c’était une bonne idée pour les pompiers. Puis, en 2003, j’ai pensé qu’ils ne comprenaient pas ce que c’était.
Speranza a réalisé un PowerPoint formel. Elle a de nouveau été refusée. Il a été suivi d’un plan d’affaires d’une centaine de pages en 2005, mais a de nouveau été rejeté.
« Alors, j’ai juste collecté de l’argent avec mes amis et je l’ai fait. Et maintenant, tout le monde est à bord.
Andréa Speranza (à droite) est la fondatrice du Camp Courage.
Intérêt international
Des représentants de la Colombie-Britannique et de l’Australie sont désormais à Halifax pour observer le camp de cette année.
«Je pensais simplement que c’était une initiative extraordinaire», déclare Bill Riggs, directeur général de la Marine royale canadienne de recherche et de sauvetage.
Le RCMSAR est une organisation bénévole de recherche et de sauvetage maritime en Colombie-Britannique qui comprend plus de 900 bénévoles répartis dans 31 stations.
Riggs a entendu parler du Camp Courage pour la première fois il y a deux ans par le bureau national de la Garde côtière auxiliaire canadienne.
« C’est une excellente occasion pour les jeunes femmes d’en apprendre davantage sur des domaines qu’elles ne connaissent peut-être pas », ajoute Riggs, s’exprimant depuis Victoria. « Ainsi, par exemple, ils n’ont peut-être jamais considéré la Garde côtière comme un mode de vie parce qu’ils ne connaissaient rien d’eux. Ainsi, cela s’enferme dans votre cerveau et devient quelque chose que vous voudrez peut-être poursuivre plus tard dans votre vie.
Riggs estime qu’environ 20 % des volontaires du RCMSAR s’identifient comme des femmes.
« C’est un chiffre qui doit augmenter, et nous en sommes conscients », explique Riggs. « J’ai pensé qu’il était important que nous allions sur le terrain et que nous assistions à son fonctionnement, car nous espérons pouvoir le mettre en service ici, sur la côte (ouest), d’ici 2025, ce qui est assez ambitieux. »
Représentation autochtone
La Garde côtière auxiliaire des Nations côtières, basée à Port Coquitlam, envoie également un éclaireur depuis la Colombie-Britannique.
La CCGA mène des opérations de recherche et sauvetage en mer dans neuf communautés autochtones.
« Je considère vraiment le Camp Courage comme un tremplin vers la réconciliation », explique Dawn Wilson, PDG de la CCGA. « Le fait que ces jeunes femmes accèdent à des postes dans la Garde côtière canadienne ou dans la GRC, ainsi que comme ambulanciers paramédicaux ou pompiers, favorisera la confiance entre ces institutions canadiennes et les communautés autochtones éloignées, améliorant ainsi leurs relations. Mais en allant encore plus loin, cela permet à ces femmes d’être employées dans leur communauté d’origine au lieu de chercher du travail en ville, et cela leur permet d’élever leurs enfants dans leur culture, ce qui est énorme.
Un représentant de la GCAC rapportera également sur la côte ouest ce dont ils ont été témoins au Camp Courage, sur la côte est.
« Je sais qu’elle ramènera de bonnes idées et collaborera avec nos communautés autochtones pour améliorer et adapter le Camp Courage afin de répondre aux besoins de nos jeunes femmes autochtones de la côte ouest. »
La fondatrice Speranza ajoute qu’elle reçoit également des demandes d’autres provinces, comme l’Île-du-Prince-Édouard, ainsi que de certains États et des Caraïbes.
Changer le statu quo
Dix-huit ans après le lancement du premier camp, Speranza dit qu’elle commence à voir de plus en plus de femmes parmi les premiers intervenants, en particulier les pompiers.
« J’ai entendu des gens dire après coup : « Wow, vous savez, l’intégration de plus de femmes a réellement amélioré le service d’incendie », explique Speranza. « Si une patiente attend un bébé, elle se sentira peut-être plus à l’aise avec une femme. Ou alors, faire monter une femme secouriste dans une petite voiture pour une désincarcération. Il ne peut pas s’agir uniquement d’hommes de 1,80 m qui pèsent 136 kg. »
Les diplômés sont souvent « les premiers » dans leur département.
«Dans mon service d’incendie, nous en avions moins de 1 pour cent», ajoute Speranza. «Maintenant, qu’il s’agisse de carrière, de bénévolat de carrière ou d’administration, c’est entre 11 et 15 pour cent.»
L’objectif du Camp Courage est de garantir que les jeunes repartent avec un sentiment d’autonomie et de confiance. (Source : Camp Courage/Facebook)
Selon le rapport 2022-23 de HRM Workforce, 58 des 511 employés du syndicat de l’Association internationale des pompiers s’identifient comme des femmes. Dans un courriel adressé à CTV News, le chef adjoint de HRFE, David Meldrum, écrit que depuis 2021, les femmes représentent environ 25 % des nouveaux pompiers de carrière. Ces chiffres ne tiennent pas compte des pompiers volontaires.
« Alors que nous embauchons de nouveaux pompiers, nous travaillons dur pour accroître l’inclusion des femmes », écrit Meldrum. «Notre objectif est d’avoir des classes de recrutement qui reflètent les communautés de GRH.»
Speranza travaille maintenant avec les étudiants qu’elle a encadrés.
« L’année dernière, trois de mes diplômés du camp ont obtenu leur diplôme de notre service d’incendie, et ils ont été réembauchés, et j’ai en fait travaillé pendant un quart de travail avec eux, c’est tellement incroyable », explique Speranza. «Je n’ai jamais été affecté avec une autre femme pompier pendant 20 ans.»
Selon Speranza, 36 pour cent des diplômés du Camp Courage entrent dans le domaine des services d’urgence.
Point de vue du camping-car
Rachel Kang, 17 ans, a toujours été intéressée par la lutte contre les incendies.
« Mon frère est pompier volontaire et répartiteur de police », explique le diplômé de l’Island View High School. « Il m’a donné une carte pour le Camp Courage et m’a dit que ce serait une excellente occasion pour vous d’avoir une idée de ce que signifie être un premier intervenant.
Elle participera au camp cette semaine, après avoir soumis avec succès un essai de candidature sur la façon dont elle peut aider sa communauté.
Rachel Kang, 17 ans, participera au Camp Courage cet été.
«J’ai une passion très profonde pour aider les autres, alors j’ai pensé que cela me conviendrait vraiment de devenir pompier», explique Kang. «J’ai juste l’impression que c’est une formidable opportunité, surtout pour les jeunes femmes.»
Rencontrer des jeunes femmes de son âge, ayant des intérêts similaires, est également attrayant.
« Et avoir des gens à qui parler là-bas qui m’aideront à réaliser mon rêve de devenir pompier. »
La vie au camp
L’emplacement du camp change au cours de la journée, en fonction de l’objectif.
Bien que les compétences physiques incluent la capacité de repousser et de grimper sur une échelle de 100 pieds, elles permettent également aux campeurs d’exceller dans la vie de tous les jours.
« Ils apprennent la pleine conscience et la résilience, ça change leur vie », explique Speranza. « Ils ont le bon état d’esprit lorsqu’ils entrent dans le programme : oui, vous allez faire des choses difficiles, mais nous allons vous aider et nous allons ajuster les choses pour que vous soyez à l’aise, mais il n’y a pas de limites et il n’y a pas de «je ne peux pas». »
Les étudiants qui participent obtiennent également un crédit d’études secondaires. Une fois le camp terminé, les mentors aident également les campeurs à être recrutés.
Mentalité de mentor
«C’était certainement la meilleure semaine de ma vie», déclare la pompière Christie Webb. « Après ce camp, il était clair pour moi que la lutte contre les incendies était ce que je voulais faire. »
Originaire de Hantsport, en Nouvelle-Écosse, elle a été initiée au camp à l’âge de 17 ans en 2013. Webb est maintenant pompier professionnel au Halifax Regional Fire & Emergency à la caserne 45 de Fall River, en Nouvelle-Écosse. Elle revenait au Camp Courage chaque année en tant que mentor et est maintenant coordonnatrice et instructrice d’incendie pour le camp.
Christie Webb a été présentée au Camp Courage à l’âge de 17 ans. Elle est maintenant pompière professionnelle au sein du service régional d’incendie et d’urgence d’Halifax à la station 45 à Fall River, en Nouvelle-Écosse.
« C’est tellement gratifiant de redonner à ce camp, car j’étais autrefois à la place d’une campeuse, et maintenant, je veux inspirer et responsabiliser les jeunes femmes, comme Andréa l’a fait pour moi », ajoute Webb.
« Notre soutien ne s’arrête pas au camp. Nous sommes comme un réseau de soutien à vie. Nous considérons cela comme une communauté », explique Speranza. « Et beaucoup de nos diplômés reviennent pour enseigner pendant une décennie ou plus. Ils occupent leur poste, puis reviennent et enseignent. Il n’y a rien de mieux que ça. »
Alors que le camp continue de responsabiliser une nouvelle génération de premiers intervenants et de dirigeants, l’avenir s’annonce prometteur pour son créateur.
« Je le veux dans le monde entier, et il le sera dans le monde entier », conclut Speranza.
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