Après avoir passé plusieurs années à bâtir une vie qu’il aimait à San Francisco, Jason Bennett, originaire de la Bay Area, avait bien l’intention de rester définitivement dans la ville californienne.
Le directeur marketing, qui travaillait auparavant pour Gap Inc., affirme que son objectif principal était de « continuer à gravir les échelons de l’entreprise » et qu’il ne pouvait pas vraiment imaginer être ailleurs.
Mais en 2018, Bennett a fait ses valises et s’est installé définitivement en Colombie, un pays d’Amérique du Sud, après avoir « craqué » pour Medellín, autrefois l’une des villes les plus notoires au monde.
Il travaille désormais à son compte et dirige deux entreprises depuis sa « maison d’adoption ».
«La vie vous surprend», a déclaré Bennett à CNN Travel.
Alors, comment a-t-il fini par abandonner les États-Unis et déménager vers une destination qu’il n’avait même pas visitée deux ans plus tôt ?
Grande décision
Bennett, qui a déménagé pour la première fois à San Francisco en 2006, explique qu’il commençait à se sentir déconnecté de son travail, ainsi que de la ville, et se demandait s’il voulait vraiment passer le reste de sa vie «dans un bureau à travailler pour d’autres personnes». «.
«Je n’appellerais pas cela une crise existentielle, si vous voulez, mais j’étais beaucoup moins satisfait de ce qu’il y avait sur mon compte bancaire», dit-il.
«Et j’étais très frustré par San Francisco, et ces choses ne s’additionnaient plus.»
Après presque une décennie passée dans la ville, Bennett, qui dit avoir « économisé religieusement » pendant des années, a pu voyager vers des destinations lointaines comme le Liban, l’Inde, l’Estonie et l’Argentine pour voir des artistes musicaux avec ses amis, et sa vision de la vie changeait.
«Je ressentais simplement de l’optimisme et de la positivité dans l’air de ces villes, ce qui, franchement, me manquait lorsque j’y retournais», dit-il.
«Et cela a commencé à créer ce genre de déclencheur et à penser dans mon esprit : ‘Peut-être qu’il y a autre chose là-bas.’
Se sentant déçu par la vie qu’il pensait vouloir, Bennett a démissionné de son emploi et a lancé sa propre société de marketing, True Star Consulting, en 2015.
«Il faut sauter à un moment donné dans la vie pour savoir si on peut le faire ou non», dit-il.
Bennett a également décidé de faire une pause loin des États-Unis et de passer quelques mois à parcourir le monde, tout en travaillant à distance.
Plus tard cette année-là, il s’est rendu à Lisbonne, au Portugal, avant de s’installer à Carthagène, en Colombie.
«J’ai su au bout d’une semaine que je ne retournerais jamais à mon ancienne vie», admet-il. «Mais je ne pensais pas m’installer définitivement ailleurs.»
Même s’il n’était pas très fasciné par Cartagena, Bennett a senti quelque chose changer en lui en avril 2016 lorsqu’il est arrivé à Medellín, surnommée la ville du printemps éternel.
«Il y avait une énergie que je n’avais jamais ressentie auparavant», dit-il. «La nourriture et le temps étaient géniaux, le métro incroyablement impeccable.»
Il a prévu une autre visite et a constaté qu’il avait ressenti le même élan d’énergie à son retour en 2018.
«Mais surtout, j’ai été particulièrement impressionné et inspiré par les gens heureux et amicaux, que je trouvais tout à fait remarquables compte tenu de ce qu’ils avaient vécu.»
En quittant Medellín pour poursuivre son voyage, Bennett a été frappé par un immense sentiment de tristesse et de nostalgie.
«C’est à ce moment-là que j’ai commencé à demander : ‘Avez-vous vraiment besoin de partir ?'», raconte Bennett. En même temps, il réalisa qu’il retournait principalement à San Francisco parce qu’il sentait que c’était ce qu’on attendait de lui.
«Eh bien, je ne veux plus faire ça», pensa-t-il. «Et mon niveau de bonheur est hors du commun quand je suis à Medellín.»
Bennett a finalement décidé de « couper les liens » avec sa vie à San Francisco, et a ensuite vendu son appartement d’une chambre là-bas et acheté une propriété de deux chambres dans le quartier de Castropol, dans le quartier El Poblado de Medellín.
«Par chance, ou par karma, j’ai accepté une offre pour mon appartement à San Francisco le week-end même où mon offre a été acceptée pour mon appartement à Medellín», dit-il, avant d’expliquer qu’il avait par la suite «un délai de 45 jours pour se détendre» sa vie aux États-Unis
Selon Bennett, son nouvel appartement était « environ 80 % moins cher au pied carré » que sa résidence californienne de l’époque.
Après avoir vendu ses meubles, expédié certains de ses biens en Colombie via Miami et rempli deux valises de vêtements, de quelques objets et de sa cafetière bien-aimée, Bennett est parti commencer sa nouvelle vie en janvier 2018.
«Je me souviens vraiment d’avoir tourné et verrouillé cette porte», se souvient-il. «Et émotionnellement, j’en avais fini. Il n’y avait pas d’attente. Du genre : ‘Est-ce la bonne chose à faire ?'»
Maison adoptée
Bennett dit qu’il s’est immédiatement senti chez lui à Medellín, se rappelant à quel point « la chaleur et la gentillesse » de ses habitants l’ont attiré.
«J’ai toujours ressenti une attirance pour le peuple colombien», dit-il. «Et plus particulièrement ceux de Medellín. Pour tous ceux qui ne sont pas venus ici, la chaleur et la gentillesse sont hors du commun.»
Bennett, photographié avec sa sœur Jen, dit qu’il se sent en bien meilleure santé depuis qu’il a déménagé en Colombie. (Avec l’aimable autorisation de Jason Bennett via CNN Newsource)
Bennett se dit particulièrement impressionné par les efforts déployés par les habitants pour aider les autres.
«C’est d’autant plus remarquable que cette ville, il y a 20 ou 30 ans, était si redoutée par tant de personnes», dit-il en réfléchissant au passé controversé de Medellín.
La ville, la deuxième plus grande de Colombie, abritait autrefois le cartel de Medellín qui, dirigé par le baron de la drogue Pablo Escobar, a terrorisé le pays pendant des décennies. Ainsi, jusqu’au début des années 2000, Medellín était synonyme de cocaïne et de meurtre.
«Ils ont choisi de créer une culture et une communauté d’amour, de respect et de connectivité, plutôt que de haine, de division et de colère», ajoute Bennett.
Bien que la Colombie soit associée de longue date à la drogue et aux gangs, le taux de meurtres dans le pays a chuté de 82 % entre 1993 et 2018, et les taux de criminalité à Medellín ont considérablement diminué au fil des ans.
«Je me sens plus en sécurité ici qu’en Amérique, sans aucun doute», déclare Bennett.
Selon Bennett, l’un des meilleurs aspects de la vie à Medellín est la qualité de vie.
«L’eau potable est phénoménale», dit-il. «Nous avons notre propre système de réservoir… La nourriture est incroyable. Nous pouvons cultiver n’importe quoi à tout moment. Des fruits frais. C’est un mode de vie tellement sain.
«Le niveau de café, bien sûr, est hors de contrôle. Et le nombre de parcs, je peux vous emmener dans 10 parcs différents que j’adore.»
Il ne tarit pas non plus d’éloges sur le système de santé du pays – l’Organisation mondiale de la santé a classé la Colombie au 22e rang dans une analyse portant sur 191 pays – le qualifiant de « phénoménal ».
«Les soins de santé sont ici un droit constitutionnel», dit-il. «Et il existe un système public accessible à tous.»
Bennett, qui paie environ 2 000 dollars par an pour un plan médical privé, affirme avoir pu nouer une relation personnelle avec ses médecins à Medellín.
«J’ai eu accès aux meilleurs médecins que j’ai jamais eu dans ma vie», dit-il.
«Ce n’est pas que mes médecins aux Etats-Unis n’étaient pas bons, mais (ici) je reste assis avec mon médecin pendant une heure. Nous parlons de la vie.
«Vous avez l’impression d’être juste un numéro et vous êtes pressé d’entrer et de sortir aux États-Unis.»
Bennett est également un grand fan du système de métro de la ville, un réseau de trains, de téléphériques, de tramways et de bus, ouvert pour la première fois en 1995 et qui est aujourd’hui l’un des plus performants au monde.
«Ils ont commencé à construire ce réseau au plus fort des violences, et il est devenu un symbole d’espoir pour la ville», dit-il.
«C’est donc le métro le plus propre et le plus respecté que vous ayez jamais rencontré dans votre vie, à l’exception peut-être du Japon.»
Différences culturelles
Bien qu’il adore clairement être à Medellín, certains aspects de la vie aux États-Unis lui manquent.
Pour Bennett, le « niveau de franchise » des gens est probablement en tête de liste.
«La culture (colombienne) est si gentille qu’ils n’aiment pas vraiment dire ‘Non'», dit-il. «Alors vous posez des questions et vous n’obtenez souvent pas de réponse claire.
«Vous vous dites : ‘Allez. Tu peux juste me dire comment ça se passe. Je ne vais pas me fâcher contre toi.'»
Il poursuit en expliquant qu’il trouve les Colombiens plus détendus en général et que « les gens n’agissent pas vraiment avec le sentiment d’urgence que l’on pourrait ressentir en Amérique.
«Ça me manque», admet-il. «Mais dans l’ensemble, je côtoie des gens beaucoup plus heureux. Je pense donc que c’est un compromis qui en vaut la peine.»
Bennett note que les nouveaux arrivants peuvent mettre un certain temps à comprendre comment obtenir des services importants tels que des comptes bancaires et des services énergétiques dans le pays.
«Cela prend du temps», note-t-il. «Ce n’est pas aussi rapide qu’en Amérique. Ce n’est pas aussi rapide que ce à quoi vous pourriez être habitué. Il y a des mesures que vous devez prendre et vous devez être persévérant.»
En ce qui concerne l’abordabilité, même si Bennett souligne que « l’inflation a fait monter les prix de bon nombre de choses par rapport à ce qu’ils étaient autrefois », il trouve toujours que Medellín offre un très bon rapport qualité-prix.
«On peut déguster d’excellents repas pour moins de 10 dollars, Uber n’est pas cher et le meilleur café du monde coûte moins de 2 dollars la tasse», ajoute-t-il.
Après six ans, Bennett est pleinement immergé dans l’expérience de Medellín et la ville s’y sent vraiment comme chez elle.
Il ne parle pas encore très bien l’espagnol, mais après avoir étudié la langue pendant cinq ans, Bennett dit que sa confiance en soi grandit et qu’il est capable de tenir des conversations assez confortablement.
«C’est mon devoir en tant qu’invité d’apprendre la langue», dit-il. «C’est ce qui me tue chez certains expatriés, c’est qu’ils n’apprennent pas l’espagnol.»
Bien qu’il ait quelques amis dans la ville qui sont des compatriotes américains, Bennett dit qu’il essaie d’éviter de fréquenter des « groupes d’expatriés », préférant passer du temps avec les locaux.
En 2022, Bennett a lancé une entreprise touristique, The Vegan Paisa, désormais connue sous le nom de The Paisa Plan, dans le but d’aider les autres à découvrir la « magie de Medellín ».
«Le nom a été inspiré par le surnom (Paisa) donné aux personnes nées à Medellín», ajoute-t-il.
Bennett dispose actuellement d’un visa de résidence, qu’il renouvelle tous les cinq ans, mais envisage de demander la citoyenneté colombienne à l’avenir.
«Je veux être ici pour le reste de ma vie. C’est le reflet de qui je suis maintenant», dit-il. «Les valeurs défendues par Medellin sont les mêmes que celles que je défends.»
Il souligne toutefois qu’il n’a pas l’intention de renoncer à sa citoyenneté américaine.
«Je paie volontiers mes impôts au gouvernement de l’État américain», dit-il. «Et je ne veux jamais donner l’impression que je fais de l’ombre à San Francisco ou aux États-Unis en général.
«Mais je ressens un profond changement d’énergie lorsque je retourne rendre visite à ma famille et que je regarde un pays plein d’abondance et doté de ressources qui font rêver tant de personnes.
«Et (réfléchissez) comment cela a-t-il dégénéré en combats constants, en complots électoraux, en ce que les soins de santé ne sont pas un droit, les droits des femmes ont été supprimés, et il y a des armes partout ?
«Ils ont rompu tous les contrats que vous, en tant que citoyen, attendez de votre pays.»
Bennett est retourné aux États-Unis pour la dernière fois en mai. Ses deux parents se sont rendus en Colombie pour lui rendre visite, avec sa sœur Jen, au cours des dernières années.
«L’une des choses les plus gentilles que ma mère a dites, c’est qu’elle se sentait en sécurité dans la foule pour la première fois depuis longtemps», explique Bennett.
Même s’il n’a pas pu explorer une grande partie du reste du pays, hormis des visites à Bogota, Cali et Cartagena, il espère y remédier prochainement.
«J’ai bien plus envie de voir ce pays, c’est sûr», ajoute-t-il, admettant que la Colombie lui manque chaque fois qu’il voyage ailleurs.
Bennett reconnaît que bon nombre des décisions qu’il a prises concernant sa carrière et la destination où il vit ont été plus faciles en raison du fait qu’il est célibataire sans personne à charge.
«Je n’ai jamais voulu me marier», dit-il. «Je n’ai pas d’enfants. Mon temps est mon temps. Je me rends compte que ce n’est pas la réalité pour beaucoup de gens.
Bennett pose avec sa mère lors d’une des visites de sa famille à Medellín. (Avec l’aimable autorisation de Jason Bennett via CNN Newsource)
«J’ai construit ma vie de cette façon… J’ai décidé que je voulais avoir cette liberté de temps et de lieu et tout ça.»
Il conseille à ceux qui envisagent de prendre une décision similaire de consacrer du temps à y travailler et à élaborer une stratégie.
«Il faut avoir un plan à long terme», dit-il.
Depuis qu’il a choisi de s’installer en Colombie, Bennett a remarqué un changement considérable dans son bien-être général et dit qu’il ne pourrait pas être plus heureux de la façon dont les choses se sont déroulées.
«Au fur et à mesure que j’atteignais la quarantaine, mon niveau de stress a énormément diminué», explique Bennett.
«Je peux simplement contourner cette énergie et cette ambiance et m’en imprégner. Cela me met en bien meilleure santé, physiquement et mentalement, alors que je continue d’appeler Medellín ma maison.»
