Lydia Ko s’est fixé un objectif précoce et Jeeno Thitikul l’a dépassée vendredi après-midi avec trois birdies sur ses quatre derniers trous pour un autre 66 sous 6 et une avance d’un coup sur Ko dans le championnat Kroger Queen City.
Ko a joué sans bogey avec un eagle sur le par 5 du huitième trou pour un 66. Thitikul a joué l’après-midi, a fait un birdie sur tous les par 5 du TPC River’s Bend et a terminé fort.
Thitikul a frappé son pitching wedge au-dessus de l’eau et a évité d’aller trop loin, préparant un dernier birdie qui l’a placée à 12 sous 132 avant le week-end.
Haeran Ryu, qui a remporté le championnat FM il y a trois semaines pour son premier titre LPGA, a égalé le meilleur tour de la journée avec un 65 et s’est retrouvée à deux coups derrière.
Anna Nordqvist, l’une des 11 joueuses qui ont participé à la Solheim Cup la semaine dernière, a réalisé l’un de ces mauvais résultats. Nelly Korda, la joueuse numéro 1 du golf féminin, a également participé à la Solheim Cup, avec un score de 70 et cinq coups de retard.
Savannah Grewal (70) de Mississauga, en Ontario, était à 7 sous la normale et Alena Sharp (72) de Hamilton était à 3 sous la normale. Maude-Aimee Leblanc (77) de Sherbrooke, au Québec, a raté le seuil à 4 au-dessus de la normale, soit 148.
Rose Zhang, qui a réalisé un 4-0 la semaine dernière, a été la seule joueuse de la Solheim Cup à ne pas passer le cut. Elle a commis un double bogey en fin de partie et ne s’en est jamais remise, affichant un 71 et manquant le week-end d’un coup.
Thitikul fêtera bientôt le deuxième anniversaire de sa dernière victoire individuelle. Elle a fait équipe avec Ruoning Yin pour remporter le championnat Dow cette année et s’est donné de nombreuses autres chances.
« J’ai hâte de jouer au golf et de prendre du plaisir », a déclaré Thitikul. « Je pense que je ressens beaucoup de bonnes vibrations, à commencer par les Jeux olympiques. Je veux juste jouer mon jeu. Je veux juste contrôler mon côté, pas celui des autres. »
Ko a de bonnes ondes depuis un été qu’elle n’est pas prête d’oublier. Elle a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques, une victoire qui lui a permis d’entrer au Temple de la renommée de la LPGA. Et puis elle a remporté l’Open britannique féminin pour la deuxième fois, cette fois à St. Andrews.
Ko revient d’une pause de trois semaines et n’a montré aucun signe de relâchement.
La clé de son parcours a été son eagle sur le trou n°8, et Ko semblait la moins susceptible de le faire. Zhang a frappé son deuxième coup à courte distance. Charley Hull avait 15 pieds pour l’eagle. Ko était sortie du green avec l’espoir de se relever et de redescendre pour un birdie. Au lieu de cela, elle a réussi.
« Je me suis senti un peu mis à l’écart parce que Charley a frappé la balle à environ 15 pieds pour l’eagle ; Rose l’a frappée à environ 2 pieds ; et j’avais raté le green », a déclaré Ko. « J’ai frappé la balle exactement comme je l’avais imaginé. Dès que la balle a touché la face du club et a atterri, Charley a dit : « Bon coup ». Et cinq secondes plus tard, elle est entrée dans le trou. J’ai l’impression que ce sont des bonus supplémentaires. »
Gaby Lopez et Maria Fassi, qui ont représenté le Mexique aux Jeux olympiques, ont chacune réalisé une carte de 67 et étaient parmi celles à 9 coups sous 135. Nordqvist était dans le groupe un coup derrière.
