Jennifer Heil a établi la barre du Canada aux Jeux olympiques de Turin 2006.
Le skieur décoré a remporté la première médaille du pays – et son attention – avec une or dans des magnats le jour de la compétition. Maintenant deux décennies plus tard, elle est prête à ramener l’équipe canadienne sous les mêmes projecteurs dans le nord de l’Italie.
Le comité olympique canadien a nommé Heil son chef de mission pour les Jeux de Milan-Cortina 2026 mardi.
«J’étais un peu comme« Saint, 20 ans sont passés! », A déclaré Heil à propos de sa réaction lors d’un appel vidéo de chez elle à Vancouver. «C’est vraiment un cercle complet.
« Un énorme honneur d’être sélectionné pour aider à diriger une équipe olympique. »
Le chef de mission est un ambassadeur de l’équipe avant et pendant les matchs. Les anciens champions sont souvent choisis pour le poste de bénévolat pour guider l’équipe du Canada.
La star du Sprint, Bruny Surin, était le chef du Canada pour les Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, tandis que le speedskater Catriona le May Doan – Heil’s Idol – a occupé le rôle des Jeux d’hiver de 2022 à Pékin.
«Certains dirigeants sont choisis pour leur expérience, d’autres pour leur cœur. Jenn apporte les deux », a déclaré Eric Myles, directeur du Sporting COC, dans un communiqué. «Un mentor parfait pour les athlètes canadiens qui bénéficieront grandement de tout ce qu’elle a appris de son propre voyage inspirant.»
Un intronisé de 2015 au Temple de la renommée du sport du Canada, Heil a fait ses débuts olympiques à l’âge de 18 ans aux Jeux de Salt Lake 2002 et a suivi son or 2006 avec une argent aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver.
Elle a également remporté quatre championnats du monde – y compris un magnat et un double magnat double en 2011 pour plafonner sa carrière – et a eu 58 podiums sur le circuit de la Coupe du monde.
Hors de la neige, elle a cofondé B2ten, une initiative du secteur privé conçu pour aider les athlètes canadiens à combler les lacunes du financement du gouvernement.
Et il y a plus.
Ces dernières années, l’homme de 41 ans de Spruce Grove, en Alberta, a dirigé le développement du programme SAFE Sport de la Colombie-Britannique et a fondé Rya Health, une startup féminine HealthTech, tout en étudiant à l’Université de Stanford.
Elle croit que son large éventail d’expériences et d’engagement envers le sport la rendent bien adaptée aux athlètes canadiens.
« Je suis dans le développement et la construction de sports toute ma vie », a déclaré Heil, qui est également commentateur de l’équipe de diffusion de ski de Freestyle de CBC depuis 2012.
« J’ai beaucoup évolué d’être un athlète individuel à un seul axé, et donc je me suis vraiment senti que ces expériences ne faisaient que le bon moment pour prendre cela. »
Heil est ravi de partager ce qu’elle a appris en concurrençant en Italie. Bien qu’elle n’ait pas mis les pieds dans le pays depuis son moment d’or, Heil a dit que « c’était comme hier ».
Elle se souvient des gens joyeux et de l’hospitalité «incroyable», avec des restaurateurs italiens qui traitent les athlètes canadiens comme leurs invités spéciaux.
Mais Heil se souvient également de la façon dont l’équipe canadienne a navigué sur quelques magnats de la colline de ski en raison d’une désorganisation menant aux Jeux de Turin.
« On nous a dit d’avoir planifié A, B et C en ce qui concerne la façon dont nous arrivions sur les sites », a-t-elle déclaré. «Nous nous attendons à des expériences similaires à cela, sur la base de l’endroit où se trouvent les sites en ce moment, et un peu de la culture de laissez-faire. C’est un point d’adaptation que nous devons faire. »
Les Jeux de Milan-Cortina sont les Jeux olympiques d’hiver les plus tentaculaires à ce jour, couvrant une superficie de plus de 22 000 kilomètres carrés, avec des grappes à Milan, Cortina et trois autres sites de montagne.
Cela n’inclut pas un scénario de plan B où les compétitions de bobsleflent, de luge et de squelette ont lieu à Lake Placid, NY
La cérémonie d’ouverture est à moins de 11 mois, mais le centre de glissement de Cortina reste inachevé avec une échéance fixée pour la fin mars.
« Une pièce contrôlable consiste certainement à comprendre la nature des villages olympiques et des sites, à quel point cela se propage », a déclaré Heil. «C’est un défi pour l’équipe et les chefs d’équipe qui peuvent absolument être abordés.
« Ensuite, il s’assure également que les athlètes ont l’impression que c’est un Jeux olympiques, qu’il s’agit d’un événement spécial. »
Une autre préoccupation menant à Milan est le manque de financement pour les athlètes canadiens.
Le Canada a remporté 26 médailles (quatre or, huit argent et 14 bronze) pour se classer quatrième au total derrière la Norvège, la Russie et l’Allemagne à Pékin.
Mais les organisations sportives nationales n’ont pas reçu d’augmentation du financement de base – ce qui aide les opérations, les athlètes, les entraîneurs et le personnel de soutien – depuis 2005.
Malgré les défis, Heil a appelé la liste potentielle du Canada pour 2026 «l’une des équipes les plus fortes que nous ayons jamais vues», mais beaucoup se demandent combien de temps le succès peut continuer.
Heil a déclaré qu’il était regrettable que certains meilleurs concurrents aient dû payer leurs propres dépenses à la tête des jeux.
« Si vous dirigez une entreprise ou une économie et que vous n’y investissez pas à long terme, vous ne pouvez pas être compétitif », a-t-elle déclaré. «Nos athlètes ont répondu à ce défi, mais ma préoccupation est que je ne sais pas à quel point nous pouvons le pousser plus loin.»
Les Jean-Cortina 2026 ont lieu du 6 au 22 février.
