Combattant la douleur causée par des côtes meurtries, Jessie Diggins a décroché une médaille de bronze jeudi dans l’épreuve de cross-country féminine de 10 kilomètres nage libre aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina. Diggins, qui a chuté au skiathlon samedi, jour d’ouverture des Jeux, a terminé à 49,7 secondes de la Suédoise Frida Karlsson, qui a remporté sa deuxième médaille d’or à ces Jeux olympiques. Le coéquipier de Karlsson, Ebba Andersson, a décroché l’argent avec 3,1 secondes d’avance.
Juste après avoir franchi la ligne d’arrivée, Diggins est tombée au sol, se serrant les côtes de douleur. Elle avait été favorisée pour remporter cette course avant sa chute.
« C’est ce qu’il faut pour battre Jessie Diggins sur 10 kilomètres nage libre », a noté un commentateur de NBC : « une côte meurtrie et peut-être un début de Jeux difficile et des performances optimales de tous les autres. »
Diggins, le meilleur skieur de fond de l’histoire américaine et actuel leader de la Coupe du monde, a terminé le 10 km en 23 minutes et 38,9 secondes. Elle envisage de prendre sa retraite après cette saison. Le natif du Minnesota, âgé de 34 ans, s’entraîne avec l’équipe SMS T2, l’équipe professionnelle de ski de fond de Stratton Mountain qui comprend trois autres skieurs olympiques de Milan Cortina : les Américains Julia Kern et Ben Ogden — qui ont remporté une médaille d’argent dans la classique du sprint masculin mardi — et le Canadien Rémi Drolet.
Diggins s’est écrasé dans le premier des six tours du skiathlon de samedi, une épreuve dans laquelle les coureurs skient trois tours en style classique et trois en style skate. Plusieurs coureurs sont tombés à cause de la neige fondante. Diggins a terminé huitième dans cette course. Elle a terminé 17e au sprint classique féminin mardi.
Jeudi, lors du 10 kilomètres libre, 111 concurrents, commençant à 30 secondes d’intervalle, ont skié trois boucles qui sont devenues progressivement plus difficiles. Lorsque Diggins a franchi la barre des 8,6 kilomètres, un commentateur a observé : « C’est le moment dans une course où les choses deviennent si difficiles que votre corps se bat contre vous, et vous essayez de vous contrôler littéralement à chaque pas pour maintenir la pression, mais c’est ce que Jessie Diggins a été capable de faire. Lorsque les roues se détachent, elle reste dans la course. »
Il s’agit de la quatrième médaille olympique de Diggins. Elle a remporté l’or au sprint par équipe en 2018, l’argent au 30 kilomètres libre en 2022 et le bronze au sprint libre, également en 2022. Elle devrait participer au relais à quatre samedi et au sprint par équipe féminin mercredi.
