Bridget Carleton et ses coéquipières savent que leur parcours olympique n’est pas terminé.
Le début du Canada dans le tournoi de basket-ball féminin a été difficile, l’équipe ayant perdu des matchs contre la France, pays hôte, et contre l’Australie, numéro 3 mondial, en phase de groupe.
Néanmoins, l’équipe a une chance de se qualifier pour les quarts de finale, et Carleton a déclaré que c’est sur cela qu’ils se concentrent avant le match de dimanche contre le Nigeria.
« C’est toujours sous notre contrôle », a déclaré l’attaquant de Chatham, en Ontario, après l’entraînement du Canada samedi. « Encore un match et on ne sait jamais ce qui peut arriver. Nous sommes donc concentrés sur ce point. »
Les Canadiens, cinquièmes mondiaux, peuvent s’assurer la deuxième place de leur groupe s’ils battent le Nigeria par 10 points ou plus dimanche et si la France bat l’Australie plus tard dans la journée. Une deuxième place leur garantit une place en huitièmes de finale.
Une troisième place pourrait également leur permettre d’y parvenir, à condition qu’ils soient l’une des deux meilleures équipes à la troisième place du tournoi à 12 équipes et trois groupes.
Pour terminer troisième, il faut encore vaincre le Nigeria, classé 12e, une équipe qui a surpris l’Australie en s’imposant 75-62 en ouverture du tournoi. C’était la première fois depuis 20 ans que l’équipe féminine nigériane remportait une victoire olympique.
Les Canadiens savaient à quel point l’opposition serait coriace, a déclaré Carleton.
« Nous avons vécu les qualifications, nous savons à quel point tous les pays sont bons », a-t-elle déclaré. « Dans ce tournoi, ils sont là pour une raison. »
Mené par Ezinne Kalu, le Nigeria a un adversaire coriace tout au long des Jeux olympiques, marquant 43 points sur des ballons perdus et 29 sur des contre-attaques.
Les Canadiens savent à quoi s’attendre dimanche, a déclaré l’attaquante Aaliyah Edwards.
« Ils sont très physiques, très agressifs, ils essaient de bloquer toute entrée », a-t-elle déclaré. « Nous devons donc lutter contre cela en jouant intelligemment et en jouant contre la physicalité, et en utilisant cela davantage à notre avantage que d’essayer de battre la physicalité par la physicalité. »
Edwards, une recrue des Washington Mystics de la WNBA, mène le Canada avec quatre interceptions au cours des deux premiers matchs.
Carleton a inscrit 27 points, le meilleur total de son équipe, et a réussi cinq paniers à trois points lors de la défaite 70-65 de jeudi contre l’Australie, égalant ainsi un record canadien de paniers à trois points dans un match olympique féminin.
« J’adore les tirs à trois points, donc je vais continuer à le faire », a déclaré la star des Lynx du Minnesota. « Nous ne sommes pas une grande équipe de tirs à trois points et c’est quelque chose que je peux apporter. Et j’espère pouvoir le faire régulièrement dimanche également. »
L’entraîneur-chef du Canada, Victor Lapena, souhaite que ses joueurs prennent simplement une pause avant le match contre le Nigeria.
L’équipe a eu du mal à se remettre de l’adversité tout au long du tournoi, et il veut qu’elle revienne à l’essentiel dans les moments difficiles.
« Soyez patients, car nous ne sommes qu’à deux ou trois points de retard », a-t-il déclaré après la défaite de jeudi. « Et c’est le moment d’aborder la dernière partie du match avec plus de sagesse. »
Tous les membres de l’équipe canadienne ont une vaste expérience de jeu dans les grands matchs, a déclaré Edwards, et ils pourront utiliser ces leçons dimanche.
La joueuse de 22 ans originaire de Kingston, en Ontario, reviendra sur ce qu’elle a appris des quatre championnats de conférence qu’elle a disputés avec l’Université du Connecticut.
« Je pense que dans chacun de ces matchs, en tant qu’équipe, nous nous sommes tous rassemblés et avons joué pour la personne à côté de nous », a déclaré Edwards.
« Je pense donc que je repense à ces moments-là et à la façon dont… en tant que leader, j’ai aidé mon équipe à réussir. Vous savez, je m’assure d’être responsable envers moi-même, mais aussi envers les autres. Je pense que tant que nous faisons cela pour ce dernier match et que nous obtenons la victoire, tout ira bien. »
Le parcours olympique ne s’est pas déroulé comme les Canadiens le souhaitaient jusqu’à présent, mais les joueurs ont toujours confiance en eux-mêmes et en leurs collègues, a déclaré Carleton.
« Nous traversons actuellement des moments difficiles, mais nous nous appuyons tous les uns sur les autres et nous nous faisons confiance », a-t-elle déclaré. « Et je pense que nous nous appuyons sur cela. »
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