Le golfeur britannique Tommy Fleetwood est sur un terrain familier et cherche à remporter un autre trophée d’or au Golf National, cette fois une médaille olympique au lieu du trophée Ryder Cup de 17 pouces.
La course aux médailles en golf masculin a commencé à prendre forme vendredi avec Fleetwood partageant la tête après 36 trous avec le champion olympique en titre Xander Schauffele et Hideki Matsuyama, offrant à une autre foule à guichets fermés beaucoup de puissance de stars au sommet.
Schauffele a été ralenti par des fourmis dans le rough et a réalisé un 66, 5 coups sous la normale, égalant le record olympique sur 36 trous qu’il avait établi aux Jeux de Tokyo. Il a été rejoint par deux finitions bâclées. Fleetwood a pris un bogey depuis un bunker de fairway pour un 64, tandis que Matsuyama est passé du rough à l’eau pour un double bogey au 18e et un 68.
Ils étaient à 11 sous 131, deux devant Jon Rahm (66).
Schauffele semble parfois être en pilotage automatique, ne ratant aucune étape de sa conquête de l’Open britannique pour son deuxième tournoi majeur de l’année.
Fleetwood a cependant l’expérience nécessaire sur ce terrain. Il a remporté l’Open de France au Golf National en 2017, puis a brillé lors de la victoire européenne à la Ryder Cup un an plus tard, avec un bilan de 4-1 dans ses matchs.
« Il est toujours préférable de venir sur un parcours où l’on a de bonnes sensations et où de bonnes choses se sont produites. Je vais donc certainement m’appuyer sur ces éléments », a-t-il déclaré. « Mais encore une fois, je dois me lever demain et frapper les coups de golf. Rien de ce qui s’est passé dans le passé ne va me faire avancer. »
« Il vaut mieux avoir de bons sentiments que d’avoir un cours qui vous a mis en pièces. »
Corey Conners, de Listowel, en Ontario, était à égalité au 13e rang et à six coups des meneurs après une deuxième ronde de 69. Son compatriote Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a joué un 73, soit deux coups au-dessus de la moyenne, et a chuté à égalité au 46e rang.
Schauffele a réussi trois birdies consécutifs dans le virage et cela semblait facile jusqu’à ce qu’il y ait un mauvais drive au 13ème trou et un étrange mensonge. La balle était si profondément enfouie qu’un commissaire a enfoncé son doigt dans l’herbe haute pour lui montrer où elle se trouvait. Schauffele a remarqué autre chose : des fourmis.
Il essayait de positionner son club lorsqu’il a vu quelque chose derrière sa balle de golf.
« C’était un tas de fourmis, une fourmilière, appelez-le comme vous voulez », a-t-il déclaré.
Il y a un dégagement gratuit pour un animal dangereux – les fourmis de feu sont citées dans les règles – mais il ne s’agissait pas de la variété dangereuse. Un officiel a déclaré que Schauffele pouvait l’enlever avec son club, mais Schauffele n’en était pas sûr. Un deuxième officiel a déclaré qu’il pouvait utiliser son tee pour gratter le tas. Tout cela pour un coup qu’il n’a pu atteindre qu’à environ 50 mètres, ce qui a conduit à un bogey.
C’était là toute l’étendue de son drame de la journée.
« Cinq sous la moyenne est un bon score pour cette propriété », a-t-il déclaré. « Dans l’ensemble, je suis dans une bonne position pour le week-end. »
Scottie Scheffler, le numéro 1 mondial, est au moins dans la zone de tir et il en est très content. Il a fait un double bogey au septième trou sur une herbe si épaisse qu’il n’a pu avancer son coup que d’environ 3 mètres, et le suivant d’environ 70 mètres. Il était à 2 au-dessus du par pour la journée et a rapidement perdu du terrain.
« La panique n’est certainement pas le bon mot », a déclaré Scheffler. « Mais quand on regarde le classement, je pense qu’à ce moment-là, j’étais peut-être à neuf coups du vainqueur ou quelque chose comme ça. Sur un parcours de golf comme celui-ci, où les scores vont continuer à baisser, il pourrait être difficile de rattraper mon retard. J’avais besoin de faire quelque chose pour revenir dans le tournoi. »
Il a tiré 31 sur les neuf derniers trous pour un score de 69 et était à cinq coups derrière. Les greens ont été si déroutants pour Scheffler qu’après avoir mal interprété une chance de birdie de 6 pieds sur le neuvième trou, il a demandé à son caddy Ted Scott de les lire sur le reste du parcours et il lui a fait confiance.
« Vu ce que je ressentais, je n’allais pas vraiment être en désaccord avec ce qu’il disait », a-t-il déclaré.
Le Belge Thomas Detry a réalisé la meilleure ronde avec 63, ce qui l’a placé à trois coups du leader, avec Tom Kim, 22 ans, de Corée du Sud (68) et CT Pan de Taiwan (65), médaillé de bronze des Jeux de Tokyo.
Rahm a joué aux côtés de Schauffele et s’est retrouvé à un moment donné à cinq coups de retard. Mais le grand Espagnol a réussi trois birdies consécutifs au milieu des neuf derniers trous, dont un coup de départ à 3 pieds sur le par 3 du 16e trou, et a sauvé le par sur le dernier trou.
C’est la première fois qu’il participe à une compétition majeure cette année. Rahm a terminé septième à égalité à l’Open britannique, son meilleur résultat dans un tournoi majeur, même s’il n’a jamais vraiment été dans la course. Il l’est désormais, et il a eu un bon aperçu de ce qui l’attend face à Schauffele, sur une vague de dynamisme.
« Ce que Xander a accompli cette année pèse bien plus que la médaille d’il y a trois ans », a déclaré Rahm. Il a ajouté en riant : « Et je ne lui ai rien dit parce que je ne veux pas lui rappeler toutes les bonnes choses qu’il a accomplies. »
Rory McIlroy était à six coups derrière, une grosse poussée en fin de partie stoppée par un double bogey sur un rough profond au 17e trou.
« Quelques erreurs de trop, histoire similaire à celle d’hier », a-t-il déclaré.
Suivre la dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
