Tammara Thibeault ne s’attendait pas à ce que son parcours olympique se termine rapidement, mais c’est ce qui s’est produit mercredi à la North Paris Arena.
La boxeuse canadienne a été éliminée du tournoi féminin des 75 kilos dès son premier combat aux Jeux de Paris, renversée en huitièmes de finale par Cindy Ngamba, une boxeuse camerounaise combattant pour l’équipe des réfugiés du COE.
« Évidemment, le combat ne s’est pas déroulé comme je le voulais, a confié Thibeault, visiblement encore sous le choc. Ça arrive, c’est le sport. Il y a des jours où (les coups) sortent mieux que d’autres. Aujourd’hui, ce n’était tout simplement pas ma journée. »
Thibeault était considérée comme la favorite pour une médaille à Paris, n’ayant pas perdu un combat depuis sa cinquième place aux Jeux olympiques de Tokyo, portant sa séquence à 25.
L’athlète de 27 ans originaire de Shawinigan, au Québec, s’est présenté aux Jeux olympiques en tant que champion du monde en titre – un titre remporté en 2022 avant que plusieurs nations ne boycottent les championnats du monde de 2023 pour protester contre l’Association internationale de boxe – et double médaillé d’or panaméricain de boxe.
Ngamba, quant à lui, n’était pas tête de série du tournoi – mais la disparité dans leurs CV n’était pas apparente mercredi.
Ngamba a gagné par un score de 3-2 selon les cinq juges. Elle a battu Thibeault 30-27 sur une carte et 29-28 sur deux cartes, tandis que Thibeault a gagné sur les deux autres cartes par décision partagée.
Après un bon départ de Thibeault, Ngamba a terminé fort, remportant le troisième tour sur quatre cartes pour assurer la victoire.
« Au premier tour, (Thibeault) a suivi le plan de match. On sentait vraiment que ça allait bien, a dit l’entraîneur de l’équipe canadienne, Vincent Auclair. Il y a eu un juge qui n’était pas d’accord, mais ça arrive. On a été surpris, mais ce n’était pas trop grave, on menait 4-1. »
« Au deuxième round, nous avons voulu faire la même chose, mais elle a réussi à synchroniser sa gauche pour passer par-dessus les mains de Tammara. Cela aurait pu nous coûter le round. »
Ngamba est à une victoire de décrocher la première médaille olympique de l’équipe des réfugiés. Elle affrontera la Française Davina Michel dimanche en quart de finale chez les femmes de moins de 75 kilos.
« Elle avait un plan, mon adversaire s’est bien adaptée, a dit Thibeault. Elle a gagné le combat. C’est aussi simple que ça. C’était un bon combat. C’est une bonne adversaire. Ça ne s’est pas passé comme je le voulais, c’est le sport. »
Les espoirs de médaille du Canada en boxe reposent désormais sur Wyatt Sanford dans la catégorie des 63 kg.
Sanford, également médaillé d’or aux derniers Jeux panaméricains à Santiago du Chili, montera sur le ring jeudi pour son combat de quart de finale contre l’Ouzbékistanais Ruslan Abdullaev.
Le Canada n’a pas remporté de médaille olympique en boxe depuis la médaille d’argent de David Defiagbon chez les poids lourds à Atlanta en 1996, une disette de 28 ans. La dernière médaille d’or canadienne en boxe remonte aux Jeux de Séoul en 1988, lorsque Lennox Lewis avait remporté le tournoi des super-lourds.
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