JJ Spaun n’avait qu’à regarder les cartes vidéo autour de la Sawgrass TPC pour apprécier le chaos qui le contourne samedi dans le championnat des joueurs.
Will Zalatoris était à égalité pour la tête, puis son nom a disparu après un tronçon étonnant de 9 sur les cinq derniers trous. Lucas Glover se replia, puis il était à nouveau là, puis glissant. Un double tronçon bogey bogey-aigle-doubble fera cela.
Imaginez donc le soulagement de Spaun lorsque son putt final sur une journée sauvage, venteuse et ronde a tourbillonné 360 degrés autour de la tasse et a chuté pour un pair. Il avait un 2-moins de 70, le meilleur score des 10 derniers groupes et une avance à un coup sur Bud Cauley.
Spaun a fait sa part d’erreurs, mais pas beaucoup et pas trop flagrants.
« Je frappais des plans de golf de très bonne qualité, du tee au vert et je me faisais juste des looks et je ne suis pas vraiment dans des situations stressantes », a déclaré Spaun. «Garder le ballon devant moi, le gardant dans l’herbe courte pour la plupart. J’essayais juste de le frapper près des épingles, mais seulement quand nous savions que nous avions le bon club et le bon vent pour le faire, et sinon, nous allions juste le frapper à 30 pieds et essayer d’en faire un.
« Je pense que c’est la clé pour jouer dans des conditions vraiment difficiles, surtout autour d’un cours comme celui-ci. »
Ce que tant d’autres ne donneraient pas pour cela.
Cauley, dont le corps a été écrasé dans un accident de voiture pendant le mémorial en 2018, a fait un grand pas vers une longue récupération. Il se débouchait deux heures plus tôt – toujours face à une majeure partie du vent – et a terminé avec trois birdies sur ses quatre derniers trous pour un 66.
Cela l’a mis dans le groupe final avec Spaun et Glover, dont la finition folle s’est terminée avec un 71.
« C’est assez mince de rasoir ici de toute façon », a déclaré Glover. «Et puis vous ajoutez 25, 30 miles à l’heure avec quelques rafales, cela rétrécit encore plus les choses. J’ai fait du bon travail où je manquais pendant la majorité de la journée, et il y avait quelques trous où vous ne pouvez tout simplement pas manquer. «
Spaun était à 12 sous 204. Glover et Alex Smalley étaient trois en arrière.
Il y avait beaucoup de chagrin, sans compter les cinq tours dans les années 80, le pire un 85 par Emiliano Grillo. L’Argentin a commencé le deuxième tour à seulement cinq tirs derrière et a terminé 19 tirs de la tête.
Zalatoris a été brièvement à égalité pour la tête lorsqu’il a marché sur le 14e tee. Il a joué les cinq derniers trous en 9 sur le pair – un quadruple bogey le 14, un double bogey le 15, une balle dans l’eau le 17 pour le double bogey et un bogey au dernier. Il a ajouté à un 78.
Il est passé de la tête à 10 tirs derrière en période d’environ une heure.
Rory McIlroy a fait Birdie sur le dernier trou pour sauver un 73 et peut-être ses chances, ne lui laissant que quatre coups de feu.
« La plupart des tirs abandonnés provenaient d’erreurs d’environ vert plutôt que de tee-to-vert », a déclaré McIlroy. «J’avais l’impression de frapper assez bien le ballon, de contrôler mon vol. Pas hors de lui en aucun cas le vent est censé souffler encore demain, alors oui, c’était agréable de Birdie que juste pour en rapprocher JJ le dernier.
Le double champion en titre Scottie Scheffler n’a pas été aussi chanceux. Il traînait et était prêt à se rapprocher jusqu’à ce qu’il passe de la paille de pin à gauche du 16e fairway par-5 jusqu’à un bunker, puis un autre bunker sous un grand arbre et s’est retrouvé avec un bogey.
Il a trois coupsé de longue portée pour Bogey le 17, jetant sa balle dans l’eau. Il a frappé ce qu’il pensait être un coin parfait sur le 18 pour le voir rouler de l’arrière du vert. Il avait un 72.
Il y a un an, Scheffler a observé ses trois derniers trous pour obtenir à moins de cinq tirs et a fini par gagner avec un 64. Cette fois, il a joué deux des trois derniers et avait sept derniers.
Est-ce trop?
« Je n’y pense pas vraiment en ce moment », a-t-il déclaré. « Je suis juste un peu frustré par l’arrivée, mais j’espère sortir des portes un peu mieux demain et retourner les choses. »
Les prévisions étaient pour plus de vent et suffisamment de pluie pour que le PGA Tour ait remonté le TEE Times pour envoyer des joueurs en trimestre des deux côtés dimanche matin.
Akshay Bhatia, qui a partagé la tête de 36 trous avec Min Woo Lee, a fait un bon combat après un misérable départ, en passant d’un birdie sur le trou d’ouverture à un tronçon bogey bogey-doublé qui l’a envoyé en spirale dans le classement. Il a tiré 75 et s’est toujours retrouvé avec une chance, quatre coups derrière. Lee a tiré 78.
Collin Morikawa a eu plus de saignement lent avec huit bogeys qui l’ont envoyé à 77, lui laissant huit coups de feu.
Le groupe de 7-sous 209 comprenait Patrick Cantlay et Danny Walker, qui est parti vendredi soir après un trois coups qui semblait lui coûter la coupe. Mais il a réussi le numéro, TEED OFF avant l’arrivée du vent et a affiché un 66.
Walker n’est pas entré dans le tournoi jusqu’à ce que Jason Day se retire jeudi matin. Maintenant, il est dans le mélange avec tant d’autres, pour poursuivre le prix de 4,5 millions de dollars d’un sac à main de 25 millions de dollars qui comprend une exemption de cinq ans sur le PGA Tour.
