La Néerlandaise Sifan Hassan a déployé son célèbre coup de pied tardif pour remporter le marathon féminin aux Jeux olympiques de Paris dimanche, ajoutant l’or à ses médailles de bronze aux 5 000 et 10 000 mètres plus tôt dans la semaine.
Hassan s’est battue avec l’Éthiopienne Tigst Assefa et a réussi à la distancer dans la dernière ligne droite, franchissant la ligne d’arrivée en un temps record olympique de deux heures, 22 minutes et 55 secondes.
Assefa, trois secondes derrière elle, a remporté l’argent et la Kényane Hellen Obiri a remporté le bronze en 2:23:10.
La victoire d’Hassan a couronné un calendrier olympique épuisant, le joueur de 31 ans devenant le premier athlète à remporter une médaille dans les trois épreuves de distance lors d’une seule édition des Jeux olympiques depuis le Tchèque Emil Zatopek en 1952.
« J’ai l’impression de rêver », a déclaré Hassan. « À la fin, je me suis dit : « Ce n’est qu’un sprint de 100 m. Allez, Sifan. Encore un. Ressens-le, comme quelqu’un qui sprinte sur 200 m ».
Hassan s’était initialement inscrit au 1 500 mètres olympique avant de décider que trois épreuves constitueraient un défi suffisant.
Plus tôt cette semaine, Hassan a déclaré que terminer le marathon était « une sorte d’enfer », et dimanche, elle s’est effondrée après la ligne d’arrivée avant de se relever, souriante et saluant la foule sous les applaudissements.
« À chaque pas, je me suis mise au défi et maintenant je suis très reconnaissante de ne pas m’être trop poussée sur la piste. J’avais peur de cette course », a-t-elle déclaré après coup.
La course était impossible à prévoir avec tous les favoris au sein d’un groupe de tête jusqu’aux 10 derniers kilomètres.
La championne en titre, la Kenyane Peres Jepchirchir, a ensuite perdu du terrain tandis qu’Assefa s’est lancée à l’assaut d’une poignée de challengers. Hassan s’est accrochée à l’arrière du peloton, comme elle le fait sur la piste, attendant son heure avant de bondir.
Finale sprint
Elle a délivré son rythme dévastateur dans le dernier virage, se faufilant devant Assefa à l’intérieur et frappant brièvement l’Ethiopienne, qui a essayé de revenir mais n’a pas pu la rattraper.
L’Éthiopie a déposé une demande de disqualification d’Hassan pour obstruction après sa collision avec Assefa dans le sprint final, mais la demande a été rejetée.
Assefa a déclaré lors d’une conférence de presse que Hassan l’avait poussée mais l’avait félicitée pour sa victoire, s’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur amharique. Lorsqu’on lui a demandé si la collision avait ruiné ses chances de remporter l’or, elle a répondu « Oui ». Hassan n’a pas assisté à la conférence de presse.
Assefa, 27 ans, semblait susceptible de réaliser un véritable coup d’éclat éthiopien aux marathons olympiques après que Tamirat Tola ait remporté la course masculine samedi, alors qu’elle gravissait les collines abruptes du parcours, semblant calme et sereine tout au long de la course.
Assefa détient deux des temps de marathon les plus rapides de l’histoire et a battu de plus de deux minutes le record du monde dans une course mixte pour remporter le marathon de Berlin l’année dernière.
Elle a cependant dû se contenter de l’argent dimanche, répétant sa deuxième place au marathon de Londres en avril, lorsque Jepchirchir s’était imposé.
Obiri, 34 ans, a réalisé une course magistrale pour décrocher le bronze, en continuant malgré le fait qu’il ait dû s’arrêter et vomir à un moment donné.
« J’avais tellement mal au ventre. Je ne sais pas, c’est peut-être à cause de ça que je me suis arrêtée et j’ai vomi », a-t-elle déclaré. « Ensuite, pour rattraper les filles, j’ai dépensé beaucoup d’énergie. »
Comme Hassan, Obiri a ajouté le 42 km à sa brillante carrière en demi-fond, ayant remporté l’argent au 5 000 m à Rio et à Tokyo. Elle a remporté le marathon de Boston à deux reprises et celui de New York une fois.
S’attaquant au parcours exceptionnellement vallonné de Paris par une chaude matinée, les athlètes ont pris des sacs de glace à chaque arrêt pour se rafraîchir.
La victoire de dernière minute d’Hassan a été un point culminant approprié au programme d’athlétisme des Jeux olympiques, que les organisateurs ont modifié pour terminer sur le marathon féminin au lieu du marathon masculin, qui a eu lieu samedi.
Le parcours parisien, qui emmène les athlètes au château de Versailles et retour, a été conçu pour commémorer une manifestation pendant la Révolution française au cours de laquelle des milliers de femmes ont marché sur Versailles pour exiger du pain du roi.
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