Chaque année, le 3 août, Katie Ledecky se souvient de sa première médaille d’or olympique.
Elle n’avait que 15 ans, c’était une lycéenne réservée qui avait réussi à intégrer l’équipe américaine de natation pour les Jeux de Londres. Puis elle s’est lancée et a surpris le monde en battant tout le monde au 800 mètres nage libre.
Douze ans jour pour jour, Ledecky récidive.
Pas une merveille, mais une merveille pour les âges.
Médaille d’or n°9.
Ledecky a couronné une autre édition exceptionnelle des Jeux olympiques en devenant seulement le deuxième nageur à remporter une épreuve lors de quatre Jeux d’été consécutifs, devançant Ariarne Titmus, le « Terminator », pour remporter le 800 mètres libre samedi soir.
Il s’agissait de la deuxième médaille d’or de Ledecky à Paris et de la neuvième de sa remarquable carrière, qui marquait une nouvelle étape importante.
Que se passe-t-il aujourd’hui aux Jeux olympiques
Elle est devenue seulement la sixième olympienne à atteindre ce chiffre, rejoignant le nageur Mark Spitz, la star de l’athlétisme Carl Lewis, la gymnaste soviétique Larisa Latynina et le coureur finlandais Paavo Nurmi à égalité pour la deuxième place.
Le seul athlète à avoir remporté plus de médailles d’or : le nageur Michael Phelps avec 23.
Ledecky était très conscient de l’importance de la date.
« Chaque 3 août, la vidéo (de sa première médaille d’or olympique) est publiée quelque part et on se souvient un peu de ce moment », a-t-elle déclaré. « Donc, quand j’ai vu que c’était le 3 août, je me suis dit : «Oh mon Dieu, je dois faire le travail.» »
C’est ce qu’elle a fait, en allant plus vite que son temps victorieux à Tokyo pour terminer en 8 minutes, 11,04 secondes. Titmus était juste derrière elle pendant presque toute la course, mais Ledecky a pris le large dans les 100 derniers mètres.
Titmus, qui a battu Ledecky au 400 m libre, s’est contenté de l’argent en 8:12.29. Le bronze est revenu à une autre Américaine, Paige Madden, en 8:13.00.
Phelps avait été le seul nageur à remporter la même épreuve lors de quatre Jeux olympiques consécutifs, remportant l’or au 200 mètres quatre nages à Athènes, Pékin, Londres et Rio de Janeiro.
Maintenant, il a de la compagnie.
Titmus a ajouté une certaine perspective à la régularité de Ledecky au cours des douze dernières années, en notant où elle était lorsque l’Américaine a remporté sa première médaille d’or à Londres.
« J’étais en sixième année d’école primaire », a déclaré Titmus. « C’est à quel point elle est remarquable. »
Leur rivalité amicale a permis aux deux athlètes d’atteindre de nouveaux sommets. Elles ont chacune remporté deux médailles d’or et quatre médailles lors de ces Jeux, ce qui a permis à Ledecky d’atteindre la 14e place au classement général et de laisser à l’Australienne de 23 ans quatre médailles d’or et huit médailles dans sa carrière.
« Penser que… je l’ai mise au défi pour sa quatrième participation consécutive au 800 m, c’est plutôt cool », a déclaré Titmus. « Je me sens très honoré et privilégié d’être sa rivale, et j’espère avoir fait d’elle une meilleure athlète. Elle m’a certainement permis de devenir l’athlète que je suis. Je me suis senti tellement privilégié de courir à ses côtés. »
Ledecky domine les épreuves de nage libre sur longue distance depuis une douzaine d’années, et elle n’a pas encore fini. Elle a clairement indiqué qu’elle comptait continuer à nager au moins jusqu’aux Jeux de Los Angeles en 2028.
« Ce n’est pas facile », a déclaré Ledecky. « Je vais y aller année après année et nous verrons si je peux continuer à donner tout ce que j’ai aussi longtemps qu’il me reste du temps. »
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