Le retour « sans précédent » de Brittney Griner aux Jeux Olympiques, moins de deux ans après sa libération d’une prison russe à l’issue d’une saga qui a secoué le sport américain, a été applaudi par sa coéquipière américaine Diana Taurasi aux Jeux de Paris.
La double médaillée d’or Griner a été libérée de l’une des colonies pénitentiaires les plus notoires de Russie lors d’un échange de prisonniers très médiatisé en décembre 2022 et est revenue en WNBA quelques mois plus tard pour la saison 2023.
Griner a déclaré qu’elle ne jouerait plus jamais à l’étranger de manière professionnelle, à moins que ce ne soit pour participer aux Jeux olympiques, et qu’elle portera à nouveau le maillot rouge, blanc et bleu alors que les États-Unis entament lundi leur campagne pour une huitième médaille d’or consécutive.
« Ce que BG a traversé au cours des deux dernières années est évidemment sans précédent », a déclaré Taurasi, qui est également sa coéquipière au sein des Phoenix Mercury de la WNBA, samedi.
« Le fait qu’elle ait pu revenir, prendre ce vol, venir à l’étranger, c’était un grand moment pour elle à bien des égards. Mais je suis content qu’elle l’ait fait parce que c’est une personne remarquable. »
Griner, 33 ans, qui avait joué professionnellement en Russie, a été arrêtée dans un aéroport de Moscou avec des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages.
La joueuse avait une ordonnance aux États-Unis pour de la marijuana médicale et a plaidé coupable de possession et de trafic de drogues illégales, mais a insisté sur le fait qu’elle avait fait une « erreur honnête ». Griner a passé près de 10 mois en détention.
« Je ne dis pas ça, mais dès qu’elle est revenue de là, elle était la personne la plus heureuse du monde. Mais elle a trouvé un moyen de gérer toutes ces émotions et toutes ces situations pour aller de l’avant », a déclaré Taurasi.
Les législateurs républicains américains, dont l’ancien président Donald Trump, ont critiqué l’accord dans lequel Griner a été libérée en échange du trafiquant d’armes Viktor Bout, tandis que ceux de la WNBA et du sport américain ont célébré sa libération.
« Nous la voyons sur le terrain comme une force intimidante et dominante, mais je dis toujours qu’elle est la personne avec le plus grand cœur », a déclaré Taurasi aux journalistes.
« Et je pense que c’est pour cela que les gens se sont battus pour elle avec tant d’ardeur, parce qu’ils savent quel genre de personne elle est. »
Griner a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle se sentait à l’aise aux Jeux, mais a réitéré qu’elle ne jouerait plus à l’étranger à titre professionnel.
« Tout le monde pense à ce que ça va être pour moi de revenir à l’étranger et à tout ça après tout ce que j’ai vécu », a-t-elle déclaré. « Mais c’est bien. Je me sens bien ici, en France. Je me sens en sécurité. Je me sens bien. »
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