À l’heure actuelle, Matt Anderson envisage de tenter à nouveau de remporter une médaille d’or olympique en volley-ball masculin dans quatre ans.
À 41 ans. Si son corps tient le coup. Si sa jeune famille adhère à l’idée.
Les quadruples champions olympiques américains Anderson et David Smith sont à nouveau médaillés – même s’il ne s’agit pas de la médaille d’or qu’ils convoitent toujours.
Ils sont revenus pour saisir cette opportunité, avec tant d’autres membres d’une équipe qui avait quelque chose à prouver à Paris après avoir quitté Tokyo les mains vides. Ce groupe soudé est devenu une grande famille. Avec des enfants en plus.
« Je signe provisoirement pour LA ’28, mais je prends les choses année après année », a déclaré Anderson. « Je prends les choses année après année en fonction de mes performances physiques, mentales et de celles de ma famille, car comme toujours, ils sont les premiers. Je ne laisserai pas le volley-ball leur voler la vedette. »
Smith n’est pas non plus prêt à dire qu’il a terminé.
Les Américains sont ravis de remporter le titre de volley-ball masculin aux Jeux olympiques de Paris, après avoir vaincu l’Italie dans une bataille acharnée pour le bronze vendredi.
Le score s’est finalement établi à 25-23, 30-28 – un deuxième set sensationnel au cours duquel chaque pays a eu de multiples chances – et 26-24 dans une South Paris Arena en pleine effervescence.
Les Américains ont dû se ressaisir en toute hâte après leur défaite en cinq sets face à la Pologne, numéro 1 mondial, deux jours plus tôt. Et cela s’est fait attendre depuis longtemps, après avoir échoué à se qualifier pour les phases de poules à Tokyo il y a trois ans.
« Je suis vraiment fier d’eux, cela a pris beaucoup de temps. Le temps construit la confiance, et il y a une grande confiance entre eux pour aller sur le terrain et performer dans ces moments-là », a déclaré l’entraîneur John Speraw.
« Ils sont sortis et ont joué pour leurs familles, ils ont joué les uns pour les autres. Je pense que le temps qu’ils ont passé ensemble au fil des années est significatif pour nous tous. »
Une fois le point décisif de TJ DeFalco marqué, les bras du libéro de longue date Erik Shoji se sont levés en signe de triomphe tandis que les autres tombaient à genoux. Puis, après avoir serré la main de l’Italie, ils ont tous pris à tour de rôle de longues accolades aux entraîneurs et au personnel de soutien.
Il ne fait aucun doute que l’Italie, classée quatrième, contre les États-Unis, classés cinquièmes, a donné lieu à un match tout à fait exceptionnel.
L’Italie, qui avait une balle de match à jouer, a égalisé à 24 au troisième set après un long échange au cours duquel les deux équipes ont fait de belles actions pour maintenir le score. Puis, après une erreur de service de l’Italie, les Américaines ont conclu le match sur leur occasion suivante.
Les deux équipes étaient en compétition pour décrocher leur première médaille en huit ans, depuis les Jeux olympiques de Rio de Janeiro où les Américains avaient également remporté le bronze et où l’Italie avait perdu contre le Brésil lors du championnat.
L’une des équipes les plus jeunes du Brésil, une poignée de joueurs américains ont décidé de revenir pour un autre parcours et de rester ensemble après leur élimination prématurée au Japon.
« Je pense que c’était le leitmotiv de tout le match, surtout hier et aujourd’hui, c’était de rester ensemble », a déclaré le passeur Micah Christenson. « Nous avons vécu tellement d’expériences ensemble, des hauts et des bas. Il y a un tel sentiment de famille dans cette équipe et nous voulions faire cela pour nous-mêmes. Nous voulions revenir et enfiler nos crampons pour ce match très difficile, c’est l’un des matchs les plus difficiles à mon avis dans le volleyball. »
L’Italie menait 21-20 dans le premier set, et les États-Unis ont eu besoin de deux balles de set pour le conclure après avoir mené 24-22.
Les Américains ont ensuite mené 20-17 dans le deuxième set avant que l’Italie ne revienne pour prendre l’avantage 21-20. L’Italie menait 24-23 mais le service de Roberto Russo a été trop long, mais Taylor Averill a également raté son service.
La France affrontera la Pologne, première au classement, lors du match pour la médaille d’or samedi.
Les Américains ont remporté l’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, puis ont terminé cinquièmes à Londres avant de décrocher le bronze à Rio.
Anderson et Smith ont dirigé un groupe expérimenté sur la scène olympique, et cela en soi était spécial.
« D’une certaine manière, j’ai l’impression que nous sommes mieux préparés que n’importe quelle autre équipe au monde à nous battre pour une médaille de bronze, nous l’avons fait tellement de fois au cours de nos carrières ensemble », a déclaré Smith. « Ce n’est évidemment pas la médaille pour laquelle on veut se battre quand on commence le tournoi, mais je suis fier de la façon dont les gars ont réussi à se remettre sur pied hier. Nous devons compartimenter beaucoup de nos émotions et regarder au-delà de cela. Nous avons réussi à le faire aujourd’hui. »
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