Douce-amère. C’est ainsi que Maggie Coles-Lyster a décrit sa neuvième place à l’omnium aux Jeux olympiques de Paris, malgré une performance parmi les plus remarquables de l’équipe canadienne de cyclisme sur piste.
Coles-Lyster s’est merveilleusement bien positionnée en troisième position après les trois premières épreuves – la course scratch, la course tempo et la course à élimination – mais une 16e place dans la course aux points l’a fait glisser de six places dimanche.
L’Américaine Jennifer Valente, désormais double championne olympique et championne du monde en titre de la discipline, a décroché l’or avec 144 points. La Polonaise Daria Pikulik (131) a pris l’argent et la Néo-Zélandaise Ally Wollaston (125) le bronze.
Coles-Lyster, un jeune homme de 25 ans originaire de Maple Ridge, en Colombie-Britannique, n’a récolté que cinq points lors de la dernière course, terminant avec 101.
« Cette course aux points est vraiment chaotique et il y a beaucoup de filles ici qui sont très fortes pour faire des tours (qui rapportent 20 points) », a déclaré Coles-Lyster. « Au final, je n’avais tout simplement pas les jambes pour suivre les tours dont j’avais besoin.
« C’est un sentiment doux-amer. J’étais vraiment content après les trois premières courses, j’étais vraiment fier de la façon dont je les ai disputées. C’est une fin douce-amère, j’espérais plus. »
En vouloir plus était le thème de l’équipe canadienne au Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines, où l’équipe a connu une semaine difficile.
James Hedgcock, d’Ancaster, en Ontario, et Nick Wammes, de Bothwell, en Ontario, ont chuté en quart de finale du keirin masculin, dimanche, tandis que la médaillée d’or en titre Kelsey Mitchell, de Sherwood Park, en Alberta, a terminé à une décevante huitième place au sprint féminin.
L’équipe est arrivée en France avec deux médailles remportées à Tokyo (la médaille de bronze de Lauriane Genest en keirin étant l’autre). Les femmes se sont également inclinées en quart de finale du keirin.
Pendant ce temps, les sprints par équipes et les poursuites n’ont pas fait mieux que la septième place et le Canada a terminé dernier dans la course Madison féminine.
« En général, c’était solide, mais c’était aussi un peu en dessous de nos attentes », a déclaré le directeur de la haute performance Kris Westwood. « Nous sommes venus ici sans nécessairement nous attendre à des médailles, car nous sommes un peu dans une phase de reconstruction, notamment en VTT et en cyclisme sur route », a-t-il ajouté.
« Je suis vraiment impressionnée par la performance de Molly Simpson (cinquième en BMX). Mais sur la piste, c’était un peu décevant. Dans les poursuites par équipes, ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions. »
Westwood assure que son équipe travaille déjà sur des solutions.
« Le sport est compliqué et il y a toujours des imprévus », a-t-il déclaré. « Les gens réagissent différemment aux Jeux. Ce n’est pas rationnel, mais c’est comme ça. Il y a plus de pression, de leur part, mais aussi de l’extérieur. Nous essayons de limiter cela, mais nous ne pouvons pas l’éliminer. »
« C’est aussi le niveau que nous avons rencontré ici qui a été incroyable. Nous avons vu des records du monde tomber et tout le monde est à son apogée aux Jeux olympiques. »
Les données utilisées par Cyclisme Canada indiquent que le groupe progresse, ce n’est donc pas une question de méthodes d’entraînement ou de ressources, a-t-il ajouté.
« Notre courbe de progression est plus raide, mais d’autres nations ont une longueur d’avance. Notre grande question est de savoir comment nous pouvons combler cet écart », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas forcément les mêmes ressources que les autres nations, mais nous ne sommes pas pauvres non plus.
« En fin de compte, c’est l’athlète qui pédale en compétition. Notre équipement est aussi bon que celui des autres nations, nos vêtements sont aussi bons que ceux des autres nations, notre expertise est aussi bonne que celle des autres nations. Parfois, les étoiles s’alignent, parfois non. »
Mitchell, elle, a vu les choses différemment. Elle a tout fait pour terminer ses deuxièmes Jeux olympiques sur une bonne note.
Après avoir perdu en quart de finale du sprint samedi, elle a lancé une attaque à un peu moins de deux tours de l’arrivée dimanche dans la course pour déterminer la cinquième à la huitième place, mais les trois autres cyclistes l’ont rapidement rattrapée et dépassée.
« Je pense que j’étais là parce que je suis une coureuse, je n’étais pas là physiquement », a-t-elle déclaré après avoir pris une longue pause pour essuyer ses larmes. « Les filles (des autres pays) sont devenues très fortes, et nous n’avons tout simplement pas été à la hauteur. C’est vraiment décevant. »
« Nous n’avons pas besoin d’excuses. Tout le monde a eu le même temps que nous. Tokyo a été une bénédiction pour nous, nous avons eu le COVID et nous étions dans une toute petite bulle. Nous avons pu nous entraîner dur et nous étions tellement concentrés et solidaires, c’était incroyable de voir le résultat. La vie est revenue à la normale et la dynamique de groupe a changé.
« J’aime les gens avec qui je travaille, je leur en suis très reconnaissant, mais quelque chose doit changer. »
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