Le père réfugié de Yazan Al Bawwab n’a jamais pu réaliser son rêve de devenir nageur olympique. Il a dû quitter la Palestine à 18 ans, errant à travers l’Europe et le Moyen-Orient, vendant même des tomates en Italie pour survivre.
Rashad Al Bawwab a ouvert une entreprise de meubles à Dubaï et a veillé à ce que son fils Yazan ait le temps et l’entraînement nécessaires pour accomplir ce qu’il n’aurait jamais pu faire. Mais le travail a empêché le père de se rendre à Paris pour assister à la dernière course olympique de son fils.
Yazan Al Bawwab n’avait aucun supporter dans les tribunes dimanche. Il a déclaré avoir nagé pour son père tout en honorant la mémoire des victimes de la guerre entre Israël et le Hamas. Il s’est exprimé après sa course sans titre officiel. Al Bawwab est l’un des huit athlètes palestiniens présents aux Jeux.
Le fils n’a jamais entendu son père se plaindre.
« C’est lui qui a souffert pour que je puisse au moins en parler », a déclaré Al Bawwab. « C’était son rêve de devenir nageur et il a fait de moi un nageur. »
Né en Arabie saoudite et élevé à Dubaï, Al Bawwab, double olympien, a étudié l’ingénierie aérospatiale au Canada et obtenu une maîtrise à Londres.
Il a déclaré connaître d’innombrables Palestiniens qui ont été tués ou blessés, notamment un entraîneur qui était son colocataire aux Jeux asiatiques. Il a parlé d’un coureur qu’il connaissait qui est blessé et coincé. « Maintenant, il publie des photos de lui, bandé, essayant de manger du riz. »
Le fait de participer aux Jeux de Paris a permis à Al Bawwab, 24 ans, de se reposer un instant du stress causé par le conflit en cours au Moyen-Orient. Et être ici lui rappelle tous les athlètes palestiniens qui n’ont pas cette chance ni même les installations pour s’entraîner.
Il a mentionné l’haltérophile Mohammad Hamada, qui évolue dans la catégorie des 100 kilos et qui n’arrivait pas à obtenir suffisamment de calories pour subvenir à ses besoins.
« Il a perdu 20 kilos parce qu’il n’avait pas de nourriture et il a quand même essayé de participer à la compétition. Il ne s’est pas qualifié, c’est donc dommage dans ces circonstances », a déclaré Al Bawwab. « Encore une fois, en tant qu’athlète palestinien, ce sont les choses dont je parle, je parle de personnes tuées, pas de ma natation. »
Le président du Comité olympique palestinien, Jibril Rajoub, a déclaré que près de 400 athlètes de différents niveaux auraient perdu la vie depuis octobre. Le conflit a commencé après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a fait environ 1 200 morts. La guerre a fait plus de 39 200 morts palestiniens, selon le ministère de la Santé, qui ne fait pas de distinction entre combattants et civils dans son décompte.
Al Bawwab, qui est à moitié italien, s’est rendu en Palestine il y a environ six mois. Il a déclaré avoir été généralement bien traité et traité avec respect à Paris.
« Les gens aiment généralement la Palestine. Soit les gens aiment la Palestine, soit ils la détestent complètement. Il n’y a pas de terrain d’entente là-bas », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens ne veulent pas que nous soyons ici, ils ne veulent pas voir le drapeau, ils ne veulent pas entendre le nom de mon pays. Ils ne veulent pas que j’existe, ils veulent que je parte. Mais je suis là. »
Al Bawwab a participé à la première série du 100 mètres dos parmi les nageurs les plus lents à se qualifier et c’était tout. Il était le seul nageur masculin à représenter la Palestine.
Al Bawwab espère qu’un jour la Palestine commencera à construire des infrastructures sportives. A l’heure actuelle, il n’existe pas de piscine adaptée pour s’entraîner, former des entraîneurs ou même apprendre aux enfants à nager.
« Il y a une guerre en cours, que doit-on faire quand il y a une guerre ? » a-t-il demandé.
Il a l’intention de jouer un jour un rôle plus formel dans les efforts de direction du sport palestinien, même si certains des contacts qu’il avait commencé à établir ont disparu.
La construction d’installations sportives adéquates « permettrait à beaucoup de gens de s’évader, de sourire au moins cinq minutes par jour alors qu’ils ne le font pas », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi je crois au sport, c’est pourquoi je pense que nous devons investir en Palestine, dans le sport palestinien, mais personne ne veut le faire. »
Il a ajouté : « Nous devons d’abord dépasser la question humaine et ensuite nous pourrons commencer à parler de sport. »
De retour à Dubaï, Al Bawwab reprendra sa carrière de vendeur de chaises longues et d’extincteurs, après avoir quitté l’entreprise de son père. Il travaille également comme consultant et entraîneur sportif.
Al Bawwab a pris la parole pendant plus de 30 minutes après sa course. Il a déclaré avoir apprécié, même pour un bref instant, l’opportunité de partager son histoire avec le monde.
« Je suis fort », a-t-il dit, « mais je pourrais rentrer à la maison et pleurer. »
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