OTTAWA –
La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a déclaré que près de 45 000 Canadiens se trouvaient au Liban, des mois après avoir averti qu’il n’y avait aucune garantie qu’Ottawa puisse les évacuer si la situation se détériore davantage.
Elle s’inquiète également du fait que des attaques telles que l’explosion de téléavertisseurs ne font qu’empirer la situation.
« Mon message aux Canadiens qui envisagent d’aller au Liban est de ne pas y aller, et je le dis depuis des mois », a-t-elle déclaré aux journalistes vendredi à Toronto.
Depuis que l’attaque brutale du Hamas contre Israël en octobre dernier a poussé Israël à bombarder Gaza, les militants du Hezbollah ont tiré des roquettes sur le nord d’Israël. Cela a provoqué l’évacuation des communautés proches de la frontière et les frappes israéliennes contre les infrastructures civiles et celles du Hezbollah.
Fin octobre dernier, Joly a commencé à exhorter les Canadiens à quitter le Liban, affirmant que l’armée évaluait comment procéder à une éventuelle évacuation des citoyens si nécessaire.
Le gouvernement n’a jamais précisé combien de personnes pourraient devoir être évacuées, se contentant d’indiquer le nombre de personnes qui s’étaient inscrites de manière proactive auprès d’Affaires mondiales Canada. Ce nombre s’élevait à environ 21 400 personnes à la fin du mois de juillet, et Ottawa a prévenu que de nombreuses personnes ne s’étaient pas inscrites.
A l’époque, Mme Joly avait prévenu que «la situation sur le terrain ne nous permettrait peut-être pas de vous aider» si les choses s’aggravaient. Vendredi, elle avait précisé combien de personnes pourraient se retrouver coincées.
« Nous savons qu’il y a environ 45 000 Canadiens au Liban », a-t-elle déclaré.
« Nous devons nous assurer que le message (de départ) est clair et qu’il est bien suivi par les Canadiens. Et nous devons également nous assurer que nous sommes bien préparés. »
Joly a déclaré que les souffrances doivent cesser dans toutes les parties de la région.
« Nous sommes très préoccupés par ce qui se passe au Liban et bien sûr, dans le Moyen-Orient au sens large », a-t-elle déclaré.
Joly a noté l’escalade de la violence au Liban, notamment les attaques meurtrières, largement attribuées à Israël et qui auraient visé les militants du Hezbollah, et qui impliquaient l’explosion de téléavertisseurs et de talkies-walkies.
L’Associated Press a rapporté que l’attaque au téléavertisseur avait tué au moins 12 personnes, dont deux jeunes enfants, et en avait blessé des milliers d’autres.
« Peu importe toute forme de tactique ou de stratégie différente, en fin de compte, nous avons besoin que cette guerre prenne fin », a déclaré Joly vendredi.
Sa déclaration fait suite à une déclaration sur les réseaux sociaux faite par Affaires mondiales Canada mercredi soir, qui a suscité des critiques de la part des défenseurs d’Israël.
« Nous sommes très préoccupés par les informations selon lesquelles des civils, dont des enfants, ont été tués ou blessés », a écrit le ministère à la suite des explosions de téléavertisseurs. « Le Canada appelle toutes les parties à éviter toute nouvelle escalade de la violence et à protéger les civils. »
