Pour l’instant, il y a une autre tradition pas comme les autres au Masters: la première occasion en neuf mois pour que tous les meilleurs joueurs du monde se disputent les uns des autres.
Jon Rahm et Bryson Dechambeau sont parmi les plus grandes stars du golf que personne ne voit à peine lors de cette grande division dans le golf entre le PGA Tour et le golf Liv financé par l’Arabie qui ne semble pas avoir de pont dans les œuvres immédiates.
« Je pense que nous aimerions tous voir cela », a déclaré Rahm à propos d’une unification potentielle. « Mais pour autant que je sache et que vous pouvez le dire, cela ne se produit pas de sitôt. »
Rahm monte toujours dans le club-house national d’Augusta aux vestiaires réservés aux champions des maîtres où il peut trouver beaucoup d’amis, dont six collègues de Liv Golf et de nombreux autres qui peuvent voir au-delà des conflits.
Dechambeau rêve toujours de gagner une veste verte Masters comme il l’a fait quand il était enfant. Malgré cela, il y a une autre identité à la première majeure de l’année, car cela fait si longtemps que tant de meilleurs étaient dans le même domaine.
« Chaque fois que j’ai l’occasion de jouer contre tout le monde, les meilleurs joueurs du monde, c’est génial », a déclaré DeChambeau. « Je pense que c’est ce que nous espérons tous à un moment donné, c’est que cela soit compris. C’est au-delà de moi et au-delà de ma portée, malheureusement. Je pense qu’à un moment donné, si les joueurs se réunissent, je pense que nous pourrions le comprendre. Mais c’est beaucoup plus compliqué, évidemment, que ce que nous pensons tous. »
Rahm revient à Augusta National dans un état d’esprit très différent.
Il a été le champion en titre des Masters l’année dernière, fraîchement sorti de sa décision de retourner sur son «fidélité» proclamé au PGA Tour et signer pour les richesses saoudiennes du golf Liv. Il a eu une saison de championnat majeure à oublier, ne contestant jamais sérieusement dans aucun d’entre eux, manquant l’ouverture des États-Unis avec une infection des orteils.
« Il y a eu plusieurs fois où il y avait beaucoup de questions auxquelles je n’avais pas vraiment de réponse … l’état du jeu et ce qui se passe. Nous voulons tous une solution et il est difficile d’en donner un. En ce qui concerne cette semaine, l’année dernière pour moi a été difficile parce que c’était la première majeure après avoir rejoint Liv et que je défendais également. Il y a eu beaucoup de choses cette semaine. »
Il ne semble pas y avoir beaucoup de choses en termes de solution.
La deuxième réunion de la Maison Blanche avec le président américain Donald Trump en février a abouti à ce qui équivaut à une impasse.
Yasir al-Rumayyan, le gouverneur du Fonds d’investissement public derrière Liv Golf, veut une voie à suivre pour l’équipe de golf. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a déclaré que, alors que l’objectif était de réunir les meilleurs de Golf, «la seule affaire que nous regretterions est celle qui compromet l’essence de ce qui fait le jeu du golf et du PGA Tour si exceptionnel.»
PIF a récemment envoyé une proposition offrant 1,5 milliard de dollars et Al-Rumayyan US un siège sur la PGA Tour Enterprises, à laquelle la tournée n’a pas trouvé besoin de répondre car elle était déjà recouverte de ne pas faire de solution avec deux visites.
Rahm, Dechambeau, Brooks Koepka et d’autres joueurs du Liv sont arrivés de Miami après le premier événement domestique VIV à Trump Doral. Selon le Sports Business Journal, le PGA Tour a enregistré en moyenne 1,75 million de téléspectateurs sur NBC pour Brian Harman remportant le Valero Texas Open. Liv Golf a en moyenne 484 000 téléspectateurs sur Fox pour la victoire de Marc Leishman.
Et maintenant, ils sont tous à Augusta National, et le golf se sent à nouveau normal au milieu des cornouillers et des azalées, et beaucoup moins de pins de Géorgie anéantis par l’ouragan Hélène l’automne dernier.
C’est une grande scène pour les meilleurs joueurs de Liv Golf à jouer parce que les opportunités sont limitées, même si les joueurs pensent davantage à gagner une majeure que de prouver quoi que ce soit au-delà. Dechambeau veut une première veste verte aussi mal que Rahm en veut une seconde, autant que Scottie Scheffler essaie de gagner un troisième.
« Je ne pense pas que vous ayez besoin de faire quoi que ce soit pour rendre les maîtres plus spéciaux qu’il ne l’est déjà », a déclaré Rahm. « En venant ici, il n’y a rien ajouté à cela. Les majors ont toujours été à part tous les événements du monde, et lorsque vous arrivez à l’un de ceux-ci, cela ne se sent pas différent de ce qu’il était avant ou de quelque chose comme ça. »
Vers la fin de la conférence de presse de Rahm, il a été interrogé sur le classement mondial – les événements de golf Liv n’ont pas de points – et où il sentait qu’il était parmi les meilleurs au monde.
«Où suis-je dans le classement mondial à ce stade? Suis-je encore hors du top 100?» Il a demandé
Fermer. Le double champion majeur arrive à deux ans à l’époque où il était n ° 1 au monde. Il a laissé tomber cinq places cette semaine au n ° 80.
« Il y a quelques semaines et je serai parti », a déclaré Rahm avec du sarcasme mélangé à la réalité. « Je ne vais pas dire exactement un numéro, mais je me considérerais sans aucun doute comme un joueur du top 10 du monde. Mais il est difficile de le dire de nos jours. »
Il n’obtiendrait pas beaucoup d’arguments. Pendant son séjour sur LIV, l’Espagnol n’a jamais terminé par le top 10 dans un tournoi de 54 trous qu’il a terminé.
Dans les sept tournois, il a joué à l’extérieur de Liv l’année dernière – y compris les Jeux olympiques – Rahm a cinq top 10, une coupe manquée au championnat PGA et une égalité pour 45e dans les Masters.
« Je pense que l’année dernière, l’état de mon jeu était injustement jugé en fonction de la façon dont j’ai joué ici et au PGA par rapport à la façon dont j’ai vraiment joué tout au long de l’année », a déclaré Rahm. «Bien que je comprenne pourquoi, je ne pense pas que ce soit l’état le plus juste de mon jeu.»
