Josh Allen avait un message aux quelques milliers de fans – et peut-être toute la NFL, d’ailleurs – qui a quitté le stade tôt pour battre le trafic dimanche soir.
Peut-être qu’ils auraient dû rester.
« Notre équipe n’a pas démissionné », a déclaré Allen, sa voix presque rauque après avoir rallié les factures d’un déficit de 15 points dans les quatre dernières minutes pour une victoire passionnante de 41-40 sur les Ravens de Baltimore. «Je pense qu’il y a des gens qui ont quitté le stade. C’est OK. Nous irons bien. Mais avoir une certaine foi la prochaine fois.»
Allen a refusé de laisser le revoir en marquant deux touchés et en en lançant un autre – avec Keon Coleman attrapant une passe à bascule dans la zone des buts – dans un quatrième quart effréné. Le MVP régnant de la NFL a ensuite couronné la victoire en supervisant un jeu de neuf matchs et 66 verges au cours des 86 dernières secondes pour mettre en place un but sur le terrain de 32 verges de Matt Prater à l’expiration du temps.
Avec Josh Allen assis sur la finale de la pré-saison, Bills se concentre sur la compétition en sécurité, receveur
« Josh, il a toujours été comme ça. Il veut le ballon dans les moments clés du jeu », a déclaré l’entraîneur Sean McDermott. « C’est ce que les grands, c’est leur état d’esprit. C’est ce qu’ils veulent, c’est ce qu’ils font. Et il n’est jamais sorti de son esprit. »
Allen a terminé 33 sur 46 pour 394 verges et deux touchés et a remporté sa 77e victoire, égalant Joe Ferguson pour la deuxième place sur la liste des factures.
La défense des Bills s’est penchée mais n’a pas rompu dans une sortie qu’elle était piétinée par Derrick Henry, qui a terminé avec 169 verges au sol et a marqué deux fois. Pendant ce temps, Lamar Jackson a combiné pour trois touchés, dont deux passes, dans la direction d’une infraction qui a marqué sur sept de ses huit premiers possessions.
Henry, cependant, a contribué à la perte en perdant un échappé avec 3:06 à gauche, qui a ouvert la porte au retour de Buffalo.
Allen a marqué sur une course de 1 verge deux minutes plus tard en réduisant l’avance à 40-38. Et les Bills ont ensuite ramené le ballon après que la défense a forcé un trois et une sortie sur ce qui est devenu la possession finale de Baltimore.
« La plus grande chose que j’ai vue quand nous sommes tombés tôt, personne ne cligna des yeux », a déclaré Prater. L’homme de 41 ans a fait ses débuts sur les Bills, remplaçant Tyler Bass, qui est sur la réserve blessée par des problèmes de hanche et d’aine.
Buffalo a surmonté un déficit de 15 points au quatrième trimestre pour la troisième fois dans l’histoire de l’équipe. Baltimore est devenu la première équipe de l’histoire de la NFL à perdre lorsqu’il a marqué 40 points ou plus et se précipiter pour 235 verges ou plus.
« Vous devez juste terminer le match », a déclaré Jackson. « Ce n’est pas fini tant qu’il n’y a pas de zéro, zéro, zéro sur l’horloge. Et nous l’avons découvert ce soir. »
Henry s’est blâmé pour le échappé, qui a été forcé par Ed Oliver et récupéré par Terrel Bernard au 30 de Baltimore.
Josh Allen, Bills embrassent les projecteurs des «coups durs» dans le camp d’entraînement
« J’ai dit à mes coéquipiers après le match, j’ai mis la perte sur moi. Je le possède comme un homme », a déclaré Henry. « Je suis devenu sans aucun doute et ils ont fait un jeu. … Si je m’occupe du ballon, j’ai l’impression que ce serait une situation différente. »
Le match est apparu lorsque Henry a marqué sur une course de 46 verges pour mettre Baltimore devant 40-25 avec 11:42 à jouer.
Ce match aux heures de grande écoute a été à la hauteur du battage médiatique de pré-saison comme une revanche de la victoire de Buffalo 27-25 contre Baltimore la manche divisionnaire des séries éliminatoires de l’AFC de la saison dernière.
Buffalo a terminé avec 497 verges d’infraction. Les équipes se sont combinées pour 929.
Les fans se sont même impliqués, avec Jackson repoussant un homme dans la zone des buts tout en célébrant la prise de touché de 29 verges de DeAndre Hopkins à la fin du troisième quart. L’homme a frappé Hopkins dans le casque et a tenté de le faire à Jackson, qui a répondu en repoussant l’homme sur son siège.
« Je l’ai vu gifler D-hop, puis il m’a giflé, et il parlait et j’ai juste oublié où j’étais un peu », a déclaré Jackson, notant qu’il aurait dû laisser les responsables de la sécurité gérer les fans. «Je laisse juste mes émotions prendre le dessus sur moi là-bas. Je vais mieux le gérer la prochaine fois.»
Le ventilateur a été éjecté par le stade Security.
L’atmosphère était électrique une nuit où les Bills ont marqué leur 53e et dernier match d’ouverture à la maison au stade Highmark, appelé affectueusement «le Ralph». La saison prochaine, l’équipe devrait emménager dans une installation de 2,1 milliards de dollars en cours de construction dans la rue.
Allen a supervisé des disques de dernière minute pour clôturer chaque mi-temps, Prater atteignant un panier de 43 verges lors du jeu final du deuxième quart.
La recrue des Ravens, Tyler Loop, a marqué deux buts sur le terrain lors de ses débuts, mais a raté un point supplémentaire qui s’est avéré coûteux. Loop était un choix de repêchage de sixième ronde et a remplacé Justin Tucker, qui a été libéré pendant l’intersaison après avoir été accusé de comportement sexuel inapproprié par des massothérapeutes.
Zay Flowers de Baltimore a eu sept captures pour un sommet en carrière de 143 verges et un touché.
Henry a dépassé Jim Brown pour passer à la sixième place sur la liste des TD à la carrière avec 108. Et il a égalé le record de Brown en affichant son 13e match avec au moins 150 verges au sol et deux scores.
