Malgré tous ses jeux records et marquants, Josh Allen s’est toujours fait un devoir de détourner le crédit avec une approche modeste axée sur l’équipe d’abord.
C’est une qualité, ainsi que le sens de l’humour décalé du quarterback, sa personnalité engageante et son attitude toujours optimiste qui l’ont amené à être adopté par ses coéquipiers, le personnel et toute une communauté des Buffalo Bills.
Et cela a été pleinement visible dans les derniers instants d’une victoire 27-24 en séries éliminatoires à Jacksonville dimanche. Alors que la saison était en jeu et que Buffalo était mené par quatre avec 3:58 à jouer, Allen a eu un bref message en entrant dans la réunion.
«Je vous aime tous», se souvient Allen. « Je t’ai eu. Tu m’as eu. »
C’est un commentaire sur le fait que nous sommes ensemble qui a abouti à une démonstration remarquable de travail d’équipe dans laquelle les joueurs ont mené Allen à la victoire – la première victoire de Buffalo en séries éliminatoires sur route en 33 ans et le premier retour du quart-arrière au quatrième quart en 14 sorties en séries éliminatoires.
Contusionné, ensanglanté et boitant, Allen a soudainement eu l’impression de flotter en convertissant les quatrièmes pouces au Jacksonville 11 à 70 secondes de la fin.
Après qu’Allen ait été poussé en avant de deux mètres par l’arrière Reggie Gilliam, le garde O’Cyrus Torrence a attrapé le quart-arrière par derrière et l’a brièvement soulevé dans une poussée de bulldozer qui s’est terminée juste avant la ligne de but.
Allen a marqué lors du jeu suivant et la défense de Buffalo a scellé la victoire avec la sécurité Cole Bishop interceptant la passe déviée de Trevor Lawrence.
Pour un joueur trop souvent invité à porter les Bills au cours de ses huit saisons, voici un cas où les coéquipiers d’Allen ont rendu la pareille littéralement et physiquement.
Bien qu’Allen ait fait sa part dans une sortie sans revirement au cours de laquelle il a réussi une passe de TD et a marqué deux autres courses, il a obtenu le soutien d’un groupe de receveurs épuisé par les blessures et d’une défense souvent décriée.
Khalil Shakir a capté les 12 passes lancées sur 82 verges. L’ajout de fin de saison, Brandin Cooks, a établi le score décisif en se libérant de la couverture pour une capture glissante de 36 verges.
La défense de Buffalo a continué à se plier mais sans se briser. Bien qu’elle ait permis aux Jaguars de prendre l’avantage à deux reprises au quatrième quart, l’unité a forcé deux retraits et a effectué un quatrième arrêt clé sur sa ligne de neuf mètres.
C’est ce type d’approche complémentaire dont les Bills auront encore une fois besoin lors de leur déplacement pour affronter la tête de série de l’AFC, Denver, samedi.
Aussi imparfaits que soient les Bills, car ils manquent d’une menace de réception d’élite et d’une défense qui est désormais autorisée à parcourir 150 verges au sol huit fois cette saison, ils ont réussi à le faire fonctionner en gagnant 13 fois.
Contre Jacksonville, Buffalo s’est amélioré à 5-3 lorsque le leader de la NFL, James Cook, est tenu sous les 100 verges. Ce qui est plus impressionnant, c’est que les Bills ont une fiche de 6-2 lorsqu’ils accordent 150 verges ou plus au sol.
Cela est en grande partie le résultat d’Allen, qui a désormais gagné six fois cette saison alors qu’il était à égalité ou mené au quatrième quart – notamment en surmontant deux déficits à deux chiffres. C’est une force double offensive qui joue avec un abandon imprudent dans une poursuite résolue d’une apparition au Super Bowl qui lui a échappé lors de six apparitions précédentes en séries éliminatoires.
« Faites votre travail. C’est tout », a déclaré Allen pour savoir s’il ressentait une pression supplémentaire.
Il y a plus que cela, et l’entraîneur Sean McDermott a attribué le crédit au jeu intrépide d’Allen pour façonner l’identité des Bills.
« Nos gars sont durs et résilients », a-t-il déclaré. « Quand votre quarterback est ce type de guerrier, ce type de compétiteur, cela se répercute sur toute l’équipe. »
Qu’est-ce qui fonctionne
Retours au quatrième trimestre. En gagnant six fois à égalité ou à l’arrière au quatrième quart cette saison, Allen a réalisé un total de 83 sur 110 pour 1 016 verges avec neuf touchés par la passe et six au sol et aucun revirement en seconde période.
Qu’est-ce qui a besoin d’aide
Jeu au sol. La meilleure attaque au sol de Buffalo dans la NFL s’est limitée à 79 verges, le plus bas de la saison, contre la défense la mieux classée de la ligue. La prochaine étape sera d’affronter la défense n°2 de la NFL.
Stocker
Cuisiniers. Le joueur de 12e année a capté trois des cinq cibles sur 58 verges et a montré qu’il n’était pas un simple speedster sur le terrain. Cooks a couru vers une ouverture dans la secondaire des Jaguars sur sa capture de 36 verges.
Stock en baisse
Ray Davis. Bien qu’il ait été heurté par son propre coéquipier en perdant un échappé au Buffalo 36 lors d’un retour de coup d’envoi, le joueur de deuxième année et premier joueur professionnel doit être plus prudent dans la protection du football.
Blessures
Le WR Gabe Davis est absent après une déchirure d’un ligament du genou. … S Jordan Poyer (ischio-jambiers) risque de ne pas jouer après avoir été répertorié de semaine en semaine par McDermott. … Les Bills étaient déjà privés du LB Terrel Bernard (mollet), du cornerback Maxwell Hairston (cheville) et du WR Joshua Palmer (cheville). … L’entraîneur a déclaré qu’Allen était endolori, tout en ajoutant « qu’il allait faire tout ce qu’il fallait pour jouer », après s’être blessé au doigt sur la main qui lance et au genou. … McDermott a déclaré que le DL Ed Oliver (biceps/genou) et le WR Curtis Samuel (coude) avaient été autorisés à s’entraîner cette semaine et éligibles pour être activés hors de la réserve des blessés.
Numéro de clé
48-10 — Le record d’Allen lorsqu’il ne retourne pas le ballon, dont 7-3 en séries éliminatoires.
Prochaines étapes
Faites face à une courte semaine de voyage à Denver, où les Broncos, reposés, pourraient encore souffrir d’une défaite 31-7 à Buffalo lors de la ronde éliminatoire des wild-cards il y a un an.
