La chose la plus surprenante à propos des World Series qui viennent de se terminer n’est pas que les Milwaukee Brewers l’aient remportée. C’était que tout le monde s’en souciait.
Deux équipes sans étoiles, dans quelques-uns des plus petits marchés du baseball, l’une d’elles incapable de remplir sa propre salle de manière fiable, même en séries éliminatoires. Si le baseball connaît des difficultés financières, c’est là que cela aurait dû devenir évident.
Mais ce n’est pas le cas. Les audiences américaines étaient correctes, à peine inférieures à celles de l’année dernière. Et c’était l’Empire du Mal du sport américain contre l’Empire du Mal de Barack Obama. Le public des Brewers-Rays n’a pas commencé à baisser jusqu’à ce qu’il devienne clair que Milwaukee allait gagner en courant.
Du début à la fin, le baseball a connu une excellente saison. Pas de catastrophes ni de scandales majeurs – une rareté moderne. Les choses étaient compétitives partout. Un joli mélange de grands noms à succès (Yankees, Red Sox), d’émergences inattendues (les autres Chicago) et de faillites (détourner le regard).
La ligue compte même à nouveau des stars sérieuses. Il y a dix ans, est-ce que tout le monde – y compris les gens qui ne regardent pas de baseball – savait qui était le plus grand nom de ce sport ? Ils ne l’ont pas fait (l’héritage de RIP Mike Trout).
Maintenant, c’est le cas. C’est le vrai pouvoir de Shohei Ohtani. Il permet au baseball de sortir de ses lignes marketing traditionnelles.
La MLB pourrait faire face à un long lock-out alors que les joueurs s’engagent à lutter contre le plafond salarial
Actuellement, le baseball a un scénario principal : les Dodgers d’Ohtani. Non seulement ils ont bien joué, mais leur propriétaire s’est mis dans toutes sortes d’ennuis, ce qui est plus amusant. Le sport le plus cool en ce moment est de regarder les riches échouer.
Les Dodgers ont été poussés si haut sur leur piédestal qu’ils flottaient essentiellement. Ensuite, les Brewers les ont récupérés en plein air. Dans une intersaison normale, je suppose que cela signifierait que Los Angeles clonerait Bo Jackson, Muhammad Ali et Jim Thorpe et les mettrait dans le champ extérieur. Mais nous n’y parviendrons pas. Le baseball passera plutôt son hiver en arrêt de travail.
La convention collective actuelle expire le 1er décembre. Il n’y a aucune chance qu’elle soit renouvelée à l’amiable. Une pluralité de propriétaires – y compris l’homme qui possède les nouveaux champions – estiment que le moment est venu de se mettre au matelas au-dessus du plafond salarial. Les joueurs sont tout aussi déterminés à rester le seul sport majeur dont la grille salariale maximale est théorique.
Qui a raison ? Ni l’un ni l’autre. Ce sont tous des misérables avides d’illusion.
Les Dodgers ont perdu 20 millions de dollars l’année dernière, selon Forbes, et valent probablement au nord de 10 milliards de dollars. En quoi cela a-t-il un sens ? Ce n’est pas le cas. Si c’était moi, je n’attirerais pas l’attention sur ce fait en m’en plaignant, mais c’est pourquoi je m’inquiète de notre hypothèque.
J’ai hâte qu’il y ait une grève. J’espère que cela durera des années. J’espère qu’au moment où tout le monde sera trop épuisé pour continuer à se battre pour son centième million, les stades seront envahis par des vignes rampantes et les gradins se seront effondrés.
Dans les mois à venir, les fans seront invités à choisir leur camp. Non pas que votre choix ait quelque chose à voir, mais pour que l’esprit de compétition puisse perdurer et pour que les filiales médias de la MLB aient de quoi parler.
En Amérique, cette absurdité sera plus médiatisée que n’importe quel conflit armé sur la planète. C’est le moment où un patron syndical ou un propriétaire belliciste peut devenir aussi familier qu’un chef d’État. C’est la véritable raison pour laquelle nous avons des grèves/lock-outs – pour que les costumes puissent avoir leur moment de briller. Tout au long, les deux camps nous diront que cela est fait pour le bien du jeu.
Les seules personnes qui s’en soucient, c’est vous – parce que pour vous, c’est un jeu. Pour eux, c’est un business. C’est un marqueur de statut. C’est une guerre ouverte. C’est le quotidien. C’est tout sauf amusant.
La MLB propose de limiter les signatures d’agents libres à quelques semaines en décembre, puis à partir de février
Comme quiconque fait quelque chose d’extraordinaire dans la vie, les professionnels du sport tiennent cela pour acquis. Plus un travail est formidable, plus les gens le tiennent pour acquis.
J’ai la chance – et c’est de la chance – de travailler dans l’une de ces industries. Vous savez à quel point les journalistes sportifs se plaignent de l’écriture sportive ? Quel que soit le montant maximum des plaintes, c’est plus que cela. C’est la seule chose que nous faisons à 110 pour cent de notre capacité.
Ce qui nous empêche de sombrer dans la folie, c’est de savoir que si nous nous plaignons trop fort ou auprès des mauvaises personnes, nous creuserons tous des fossés. Et pas de fossés fantaisistes proches de la surface. Dans les plus profonds, ils ont installé des canalisations d’égouts.
Les gens qui possèdent et travaillent dans des équipes sportives sont incapables de prendre conscience de cela, car beaucoup de gens veulent ce qu’ils vendent. C’est une sorte de malédiction. Cela les amène à confondre désir et besoin.
Les gens ont besoin de plombiers. Ils n’ont pas besoin du baseball. Et surtout, ils n’ont pas besoin qu’on leur dise à quel point le baseball est difficile pour les kajillionnaires d’une vingtaine d’années qui y jouent et pour les hommes-lézards qui les dirigent.
Cet argument contre les grèves/lock-outs est le suivant : « Peut-être que les fans ne reviendront pas cette fois-ci ». Mais plus personne dans le sport ne croit que cela soit possible. Ils reviennent toujours, ce qui ne prouve rien. La seule chose que l’on puisse dire avec certitude à propos d’un cygne noir, c’est qu’il est inévitable.
De temps en temps, vous verrez une scène dans un film des années 70 ou 80 qui présente un match en cours – souvent du baseball. Les tribunes sont à moitié vides. C’était comme ça, ce qui veut dire que ce sera encore comme ça.
Avec cette seule idée en tête, pourquoi des gens raisonnables perdraient-ils les meilleurs jours de leur vie à se battre pour un butin aussi abondant ? Embauchez quelques arbitres, donnez-leur un calendrier et laissez-les se battre. Passez l’hiver à décorer votre bunker apocalypse ou à acheter des centres de données. Vivez un peu.
Appréciez à quel point vous l’avez, vous tous, du plus bas de la liste au tsar du capital-investissement le plus déconnecté. Faire du baseball pour gagner sa vie – pourrait-il y avoir quelque chose de moins important et de plus agréable ? Mais ah non.
Un jour, ils diront du sport : « Ça marchait si bien pour eux. Où se sont-ils trompés ? Ici, c’est là. Ici et maintenant.
