Qualifier le jour où elle a reçu son premier diagnostic de cancer de « journée assez folle » serait peut-être un peu léger, mais c’est ainsi que Lindsy Matthews décrit le moment où sa vie a changé pour toujours.
«Quand une infirmière vous regarde et vous dit : ‘Je suis désolée, c’est un cancer’, les émotions bouillonnent en vous», a-t-elle déclaré dimanche à CTV News Channel. «C’est de l’incrédulité. J’ai eu un rire nerveux et puis, bien sûr, des larmes. Parce que tu sais qu’à partir de ce moment, ta vie n’est plus ce que tu pensais qu’elle serait.»
Alors que Matthews réfléchit au début de son parcours continu contre le cancer, des habitants du monde entier célèbrent la Journée nationale des survivants du cancer, une célébration annuelle organisée pour honorer les patients qui ont vécu l’expérience souvent difficile et traumatisante de vivre avec le cancer.
Au Canada, ce groupe représente une grande partie de la population. La Société canadienne du cancer rapporte que deux Canadiens sur cinq sont susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer au cours de leur vie. Selon un rapport de 2022 publié conjointement par la Société canadienne du cancer et l’Agence de la santé publique du Canada, plus de 1,5 million de personnes au pays vivaient au-delà du cancer ou avec un cancer en 2018, et ce nombre augmente chaque année.
Matthews vit à la fois au-delà et avec le cancer. Autrement dit, elle a été traitée avec succès pour son cancer du sein et a été déclarée survivante ; quelqu’un qui avait déjoué tous les pronostics. Puis il est revenu, et cette fois c’était à un stade avancé et métastatique.
«Malheureusement, je faisais partie des malchanceux dont la maladie avait progressé», a-t-elle déclaré. «Alors maintenant que je vis avec la forme incurable, je me considère comme un survivant du cancer parce que je survis actuellement avec le cancer.»
Un élément important du mouvement de la Journée des survivants du cancer est qu’il définit un « survivant » du cancer comme toute personne vivant avec des antécédents de cancer, depuis le moment du diagnostic jusqu’au reste de sa vie. Il défend les patients comme Matthews qui sont activement traités contre le cancer, ainsi que ceux qui n’ont pas de cancer.
«Il ne s’agit pas seulement de sensibilisation, mais aussi d’un appel à l’action pour contribuer à accroître les soins prodigués à ceux qui sont en vie», a déclaré Matthews.
C’est important, a-t-elle déclaré, car il y a encore beaucoup de choses que les scientifiques, les prestataires de soins de santé et les patients ne comprennent pas sur le cancer et sur la meilleure façon de le traiter. Il reste encore beaucoup de recherches à mener, et les personnes et les organisations qui mènent ces recherches ont besoin d’un soutien continu. La Journée nationale des survivants du cancer nous le rappelle.
Matthews, mère de deux jeunes enfants, est actuellement stable grâce à un plan de traitement qui fonctionne bien pour elle. Mais elle connaît des gens pour qui le même traitement n’a pas été efficace.
Des mystères tels que la raison pour laquelle le même traitement peut donner différents niveaux de succès d’un patient à l’autre, ou pourquoi le cancer d’un survivant réapparaît et métastase alors que celui d’un autre ne le fait pas, sont les raisons pour lesquelles des mouvements comme la Journée nationale des survivants du cancer sont si cruciaux, dit-elle.
«Je fais partie des chanceux. Ce traitement fonctionne. Mais combien de temps va-t-il fonctionner ? Pourquoi cela fonctionne-t-il pour quelqu’un comme moi, mais pas pour certains de mes amis ?» dit-elle. «Il y a tellement de choses à faire.»
En plus d’utiliser sa voix pour défendre les survivants du cancer et la recherche, Matthews prévoit se joindre à la marche annuelle Princess Margaret pour vaincre le cancer à Toronto pour la première fois en septembre.
Le Princess Margaret Cancer Centre, dont bénéficie la marche, a été classé parmi les 10 meilleurs centres de recherche sur le cancer au monde. Plus de 1 000 patients de tout le pays y sont soignés chaque jour. Grâce à des recherches et à une formation continues, le centre s’est imposé aux frontières de la médecine, de la chirurgie et de la radio-oncologie.
«Ils sont comme le principal hôpital en matière de recherche sur le cancer et d’essais cliniques. Et depuis leurs débuts, ils ont collecté plus de 180 millions de dollars», a déclaré Matthews, ajoutant qu’elle et sa famille passeraient les mois précédant le marchez pour collecter des fonds pour la recherche sur le cancer du sein.
Bien qu’ils soient trop jeunes pour participer eux-mêmes à la marche, Matthews a hâte de donner l’exemple à ses enfants tout en défendant leurs intérêts et ceux des autres survivants du cancer.
«C’est l’héritage que je veux laisser, c’est-à-dire que lorsque des choses vraiment difficiles arrivent… comment pouvons-nous en tirer le plus de bien possible ?»
