Les Chiefs de Kansas City, double champion en titre du Super Bowl, acquièrent le triple receveur All-Pro DeAndre Hopkins des Titans du Tennessee, reconstituant ainsi un groupe de positions qui a été ravagé par les blessures, a déclaré une personne proche du dossier à l’Associated Press. Mercredi.
La personne a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car les équipes n’ont pas annoncé l’échange.
Les Chiefs envoient un choix conditionnel de cinquième ronde aux Titans, selon NFL Network, tandis que le Tennessee prend en charge une partie du salaire de Hopkins. C’était un point important pour les Chiefs, qui disposent de très peu d’espace en matière de plafond salarial.
L’entraîneur des Chiefs, Andy Reid, a refusé de reconnaître l’échange avant l’entraînement de mercredi, affirmant seulement que le directeur général Brett Veach « s’occupait de tout cela ». Interrogé sur l’échange, Reid a déclaré avec un léger sourire : « Je ne sais rien. »
Les Chiefs ont perdu le receveur Marquise Brown, l’une de leurs meilleures signatures d’agent libre, suite à une opération à l’épaule avant le début de la saison. La star de deuxième année Rashee Rice a subi une blessure au genou mettant fin à la saison le mois dernier contre les Chargers, et le receveur vétéran JuJu Smith-Schuster est absent après s’être blessé aux ischio-jambiers lors de la victoire de dimanche dernier contre les 49ers.
Hopkins est le troisième receveur de haut niveau à être échangé en un peu plus d’une semaine.
Davante Adams a été le premier à bouger mardi dernier, passant des Raiders aux Jets pour un choix conditionnel de troisième ronde au repêchage l’année prochaine et retrouvant Aaron Rodgers, son ancien quart-arrière à Green Bay. Quelques heures plus tard, les Bills ont acquis Amari Cooper et un choix de sixième ronde l’année prochaine des Browns pour un choix de troisième ronde ainsi qu’un choix de septième ronde en 2026.
Hopkins, 32 ans, n’a réussi que 15 attrapés pour 173 verges et un touché à sa deuxième saison au Tennessee. Mais Hopkins est une star éprouvée – 943 attrapés pour 12 528 verges et 79 touchés au cours d’une carrière passée principalement en Arizona et à Houston – et possède un ensemble de compétences polyvalentes qui devraient bien s’intégrer dans le système offensif complexe de Reid.
Hopkins a également un contrat qui arrive à expiration, ce qui signifie que les Chiefs, à court d’argent, n’assumeront aucun salaire au-delà de cette saison. Cela était crucial pour tout échange qu’ils effectuaient étant donné le nombre d’agents libres en attente sur la liste.
«Je pense que le plus important, c’est de s’entendre avec les entraîneurs. Les entraîneurs font un excellent travail pour mettre les gars à niveau, et vous l’avez déjà vu cette année », a déclaré le quart-arrière Patrick Mahomes mercredi. «J’essaie juste d’être sur la même longueur d’onde que les gars qui sont là-dedans.»
C’est la troisième saison consécutive que les Chiefs échangent contre l’aide d’un receveur large. Ils ont acquis Kadarius Toney des Giants il y a deux ans, bien qu’il ait été éliminé avant cette saison, et Mecole Hardman des Jets la saison dernière.
Les Chiefs tenteront de présenter à Hopkins suffisamment de manuel de jeu pour qu’il puisse aider dès dimanche contre les Raiders à Las Vegas. Mais cela pourrait prendre plusieurs semaines avant qu’il ne se familiarise suffisamment avec le sujet pour avoir un véritable impact.
Ce n’est cependant pas un problème pour les Chiefs. Seule équipe invaincue de la NFL à 6-0, elle vise un prix bien plus important : Mahomes and Co. tente de remporter un troisième trophée Lombardi consécutif sans précédent en février.
Les Chiefs ont remporté leur deuxième Super Bowl consécutif en battant les 49ers en février dernier, malgré un corps de receveurs qui était parmi les pires de la NFL. Et tandis que le directeur général des Chiefs, Brett Veach, tentait de résoudre le problème en signant Brown et en repêchant Xavier Worthy au premier tour, leur situation de blessure cette saison les avait laissés dans une situation familière.
Les Chiefs ont encore des ailiers rapprochés productifs Travis Kelce et Noah Gray, mais ils se préparaient à jouer cette semaine avec Worthy aux côtés de Hardman, du compagnon Justin Watson et de l’ancien choix décevant de deuxième ronde Skyy Moore.
Hopkins offre une mise à niveau massive à ce groupe pour une équipe qui a des attentes en matière de championnat.
