Les Chiefs de Kansas City deviennent plus sains, plus profonds et plus dynamiques à mesure que la saison s’affronte.
Les Ravens de Baltimore? À peu près l’opposé de tout cela.
Patrick Mahomes a lancé 270 verges et quatre touchés dans une performance de retour sur 24, et les Chiefs ont sauté dans une équipe des Ravens manquant sept débutants défensifs à la fin – pour ne rien dire du quart-arrière Lamar Jackson, qui a dû partir avec une blessure à la ischio-jambiers – pour une victoire de 37-20 dans une affrontement de l’adhésion AFC désespoir pour une victoire.
Quatre joueurs différents ont attrapé des passes de TD pour les Chiefs, tandis que Xavier Worthy est revenu d’une blessure à l’épaule pour prendre cinq passes pour 83 verges, déclenchant une infraction de Kansas City qui avait du mal à trouver sa place au cours des trois premières semaines.
« Nous avons fait de petites erreurs ici et là et cela provoque la frustration », a déclaré Mahomes, « mais nous avons appris d’eux. J’ai été fier des gars pour la façon dont ils ont répondu, s’améliorant chaque semaine. »
Les Chiefs (2-2) ont construit une avance de 20-10 à la mi-temps contre Baltimore avant de passer à leur septième victoire lors des huit dernières réunions. La période la plus récente que les Ravens (1-3) les ont battus ont été en septembre 2021, et leur précédente victoire à Kansas City était le 7 octobre 2021.
Jackson a lancé pour 147 verges avec un touché et sa première interception de la saison avant de blesser ses ischio-jambiers au milieu du troisième quart, mais à ce moment-là, le match a été principalement décidé. Cooper Rush a joué le reste du chemin pour les Ravens, qui se retrouvent soudainement dans une situation désastreuse à seulement quatre semaines de la saison.
Seules cinq équipes à l’ère des séries éliminatoires de 14 équipes ont commencé 1-3 et ont fait l’après-saison.
« Je suis inquiet, mais je ne suis pas submergé par cela. Trois défaites contre trois des meilleures équipes de la ligue », a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh, qui a expliqué que Jackson avait subi une pression sur ses ischio-jambiers et sera évalué lundi.
« Nous devons remporter le prochain match, puis une fois que vous avez remporté le prochain match, vous avez une chance de commencer à empiler quelques victoires. »
Derrick Henry a terminé avec seulement huit courses pour 42 verges. Justice Hill a eu une course de touché de la fin de 71 verges. Sinon, les Chiefs ont fermé une infraction à Baltimore qui avait marqué 111 points de la NFL au cours des trois premières semaines.
« Ce fut un grand pas en avant pour nous », a déclaré le plaqueur défensif des chefs Chris Jones, qui est retourné dimanche d’un funéraille familiale au Mississippi, et dont l’escorte de police l’a amené au stade Arrowhead avec environ 20 minutes avant le coup d’envoi.
Alors que les Chiefs devenaient en meilleure santé avec le retour de Worthy, la défense des Ravens – déjà décimée par des blessures – s’est encore plus éclairée lorsque le secondeur Roquan Smith, Marlon Humphrey et Nate Wiggins se sont blessés. Cela a laissé les Ravens sans sept partants défensifs – parmi lesquels deux fois le plaqueur défensif du Pro Bowl Nnamdi Madubuike et le rusher passant Broderick Washington Jr., qui a fait une réserve blessée samedi – par les premières minutes du quatrième trimestre.
« Cela fait partie du match », a déclaré Hill à propos des blessures. « Je veux dire, tout ne serait pas le soleil et les arcs-en-ciel. L’année dernière, nous avons commencé lentement et (avons fait les) éliminatoires et sommes allés profondément. Je ne pense donc pas que ce soit difficile. Nous savons juste ce que nous devons faire pour être à l’endroit où nous voulons être. Cela vous montre juste le personnage de l’équipe. »
Pourtant, les Chiefs ont profité d’une équipe blessée.
Leur propre infraction avait été incohérente au cours des trois premières semaines, mais a marqué sur ses quatre premières possessions dimanche. Harrison Butker a frappé une paire de buts sur le terrain, puis Mahomes a frappé Juju Smith-Schuster avec un court lancer de TD et Isiah Pacheco avec une autre passe de touché pour donner à Kansas City une avance de 20-7 en fin de première mi-temps.
Les Chiefs ont presque réussi 5 pour 5 sur les disques de score, mais Bustker a raté une large de 56 verges. Cela a ouvert la porte à Baltimore pour obtenir un panier de 43 verges de Tyler Loop et en faire un match de 10 points à la pause.
Mais les blessures croissantes, associées à une infraction à la ville de Kansas, ont été beaucoup trop à surmonter.
Les Chiefs n’avaient besoin que de six jeux pour conduire 65 verges pour la réception de touché de Tyquan Thornton pour commencer la seconde moitié. Et après que les Ravens aient ajouté le deuxième panier de Loop, les Chiefs ont répondu avec l’un des leurs, avant que Mahomes ne lance une passe astucieuse à Marquise Brown dans la zone des buts au début du quatrième quart pour mettre le match bien hors de portée.
« Ces deux équipes, je veux dire, la compétition – vous l’aimez », a déclaré l’entraîneur des chefs Andy Reid. « C’est pourquoi nous jouons à ce jeu. »
Baltimore incarne Houston dimanche prochain. Kansas City visite Jacksonville lundi soir prochain.
