Jack Draper s’est qualifié pour sa première demi-finale en Grand Chelem, battant Alex de Minaur 6-3, 7-5, 6-2 mercredi pour devenir le premier homme depuis 2020 à atteindre le dernier carré de l’US Open sans perdre un set.
Le Britannique, tête de série numéro 25, s’est appuyé sur son service qui a atteint 128 mph pour préparer certains de ses 40 points gagnants dans le match, et il a brisé le service de De Minaur, tête de série numéro 10, à six reprises.
Draper est le premier Britannique à atteindre les demi-finales de l’US Open depuis qu’Andy Murray a remporté le titre en 2012.
« C’est incroyable. Être ici, pour mon premier match sur le plus grand court du monde, c’est vraiment un rêve devenu réalité pour moi », a déclaré Draper, 22 ans.
En demi-finales, vendredi, il affrontera soit Jannik Sinner, tête de série numéro 1, soit Daniil Medvedev, numéro 5. Medvedev était le dernier homme à avoir atteint les demi-finales à Flushing Meadows sans perdre un set, l’année précédant son titre en 2021.
Plus tôt, Karolina Muchova avait atteint les demi-finales de l’US Open pour la deuxième année consécutive, ponctuant son retour après une opération au poignet en battant la numéro 22 Beatriz Haddad Maia 6-1, 6-4.
Muchova a perdu contre la future championne Coco Gauff en demi-finale de 2023 à Flushing Meadows, puis a manqué près de 10 mois en raison d’une blessure au poignet subie pendant le tournoi.
La Tchèque est revenue à l’action en juin, juste avant Wimbledon, et un peu plus de deux mois plus tard, elle dispute sa quatrième demi-finale de Grand Chelem en carrière.
Muchova affrontera jeudi en demi-finale la tête de série numéro 1 Iga Świątek ou la numéro 6 Jessica Pegula. La championne de l’Open d’Australie Aryna Sabalenka, tête de série numéro 2, affrontera la demi-finaliste pour la première fois en Grand Chelem Emma Navarro dans l’autre demi-finale.
Muchova a dominé le premier set, prenant l’avantage 5-0 et terminant le match en 35 minutes. Le deuxième set est devenu un véritable test, les deux joueuses étant physiquement en difficulté lors d’un après-midi ensoleillé.
Muchova a quitté le terrain à un moment donné pour ce qu’elle a dit être un voyage nécessaire aux toilettes, tandis que Haddad Maia semblait pointer sa poitrine et essayer de respirer profondément au milieu du set avant d’enfouir sa tête dans une serviette pendant que les entraîneurs s’occupaient d’elle.
Muchova a dû s’habituer à gérer la douleur.
Elle venait de disputer sa deuxième demi-finale majeure de 2023, après avoir perdu contre Swiatek en finale de Roland-Garros, lorsqu’elle a dû arrêter de jouer après l’US Open. Lorsqu’elle a finalement repris le circuit cette année, cela ne lui a laissé que 11 matchs avant de retourner à Flushing Meadows.
Cela a suffi à Muchova pour retrouver son jeu. Elle n’a pas perdu un seul set en cinq matchs et a terminé celui-ci avec un ace au milieu.
Muchova, qui a manqué la majeure partie de la première moitié de la saison 2022 en raison de problèmes de dos, d’abdomen et de cheville, a déclaré qu’elle n’aimait pas parler de ses blessures.
« J’en ai déjà eu beaucoup », a déclaré le jeune homme de 28 ans. « Oui, la dernière, l’opération du poignet, a été l’une des pires que j’ai eues. Maintenant, en y repensant, je me dis : «Oh, le temps a passé si vite, et je me sens à nouveau forte». »
Draper a dû faire face à ses propres difficultés physiques. Il a battu la tête de série numéro 8 Félix Auger-Aliassime au deuxième tour de ses débuts à l’US Open en 2022, mais il a ensuite arrêté de jouer lors de son match suivant en raison d’une blessure à la jambe. Cela semblait être un lointain souvenir mercredi contre de Minaur, un Australien qui avait remporté leurs trois confrontations.
« Je me sens mieux que jamais en termes de condition physique, et je pense que c’est là qu’Alex m’a en quelque sorte aidé par le passé », a déclaré Draper. « Je pense aussi qu’il avait peut-être un peu de mal aujourd’hui avec quelque chose, ce qui m’a peut-être aidé. »
Beaucoup de fans n’avaient même pas encore pris place au stade Arthur Ashe lorsque Muchova a fait le break sur Haddad Maia en 14 points pour prendre l’avantage 2-0. La Brésilienne a dû faire face au même déficit lors de son match du troisième tour contre Anna Kalinskaya, mais a remporté le jeu suivant pour amorcer un retournement de situation, aidée en partie par une révision vidéo qui lui a donné un point.
L’Association américaine de tennis a reconnu le lendemain que le tir de Haddad Maia était illégal, mais l’arbitre de chaise n’a pas eu accès au ralenti pertinent qui aurait pu le prouver.
Muchova n’a pas permis à Haddad Maia de se retourner cette fois-ci, privant ainsi celle-ci de ce qui aurait pu être la deuxième demi-finale majeure de sa carrière. Elle avait atteint ce stade à Roland-Garros l’an dernier, mais a déclaré avoir eu du mal à se concentrer mercredi.
« Je ne me suis pas mis la pression à cause d’elle. C’était moi et moi-même, c’étaient mes fantômes dans mon esprit et je sais que tous les joueurs de tennis ont ça », a déclaré Haddad Maia. « Aujourd’hui, c’était comme un combat intérieur. Je n’ai pas pu gérer ça. »
