Kawhi Leonard a déclaré lundi qu’il n’avait pas reçu tout l’argent qui lui avait été dû à une entreprise californienne avec laquelle il avait un accord d’approbation dans une relation commerciale qui fait l’objet d’une enquête par la NBA, mais il a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de répartition.
La superstar de Los Angeles Clippers a parlé pour la première fois publiquement sur la question de la journée des médias de l’équipe après qu’un rapport plus tôt ce mois-ci par le journaliste Pablo Torre a allégué que l’équipe avait violé les règles de plafond de salaire de la NBA impliquant une société de services de durabilité basée à 28 millions de dollars américains entre Leonard et la société de services de développement durable de la Californie, désormais bancaire, appelée Aspiration Fund Contrat LLC.
La ligue a embauché une entreprise extérieure pour mener à bien son enquête.
« La NBA va faire son travail. Aucun de nous n’a fait des actes répréhensibles et c’est tout », a déclaré Leonard. «Ce ne sera pas une distraction pour moi ou pour le reste de l’équipe.»
L’équipe a fortement nié que toutes les règles avaient été enfreintes et ont déclaré qu’elle avait salué l’enquête de la ligue.
« Nous sommes impatients que la vérité sorte », a déclaré Lawrence Frank, président de l’équipe des opérations de basket-ball, en lisant un communiqué. «Les hypothèses et les conclusions qui ont été faites sont décevantes et bouleversantes, et nous nous attendons à ce que l’enquête montre que ces allégations sont erronées.»
Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, a fait un investissement de 50 millions de dollars américains dans l’aspiration, et la société et l’équipe ont annoncé un partenariat de 300 millions de dollars américains en septembre 2021.
« Je suis blessé pour Steve. Il est l’une des meilleures personnes et des personnes les plus honorables que j’ai jamais rencontrées », a déclaré Frank. «Il fait les choses de la bonne façon pour les bonnes raisons et il nous rappelle constamment de rester du bon côté des règles.»
L’équipe a mis fin à sa relation avec l’aspiration après deux ans, affirmant que le contrat était en défaut. Le co-fondateur d’Aspiration, Joseph Sanberg, a accepté de plaider coupable en août après avoir fait face à des accusations fédérales de fraude par fil. Les procureurs ont déclaré qu’il avait fraudé les investisseurs et les prêteurs sur 248 millions de dollars américains, ajoutant que «les états financiers de l’aspiration étaient inexacts et reflétaient des revenus beaucoup plus élevés que la société reçue».
« N’oublions pas », a déclaré Frank, « c’était un cas de fraude généralisée et il y avait beaucoup de victimes différentes. »
L’aspiration devait à Leonard environ 7 millions de dollars américains de l’accord de 28 millions de dollars américains qu’il avait avec lui lorsque la société a déposé un bilan.
« J’ai pu regarder les livres », a déclaré Leonard, « mais c’était plus que cela, c’est sûr. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait reçu l’argent qui lui était dû, Leonard a répondu: «Euh, non, mais l’entreprise est allée dans le ventre. C’était une fraude comme tout le monde le sait.»
Quant à l’allégation selon laquelle il n’a rien fait en échange d’avoir été payé par aspiration, Leonard a déclaré: « Je ne pense pas que ce soit exact. »
Il a ajouté: « C’est vieux. Tout cela est nouveau pour vous. La société a fait faillite il y a un certain temps, donc nous savions déjà que cela allait se produire. »
Leonard a clairement indiqué qu’il se concentre sur la saison à venir. Les Clippers ouvrent le camp d’entraînement à Intuit Dome mardi.
« Je ne lis pas les gros titres ou les nouvelles théories du complot ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré.
La ligue avait précédemment examiné les affirmations selon lesquelles les représentants de Leonard ont demandé à certains avantages qui seraient considérés comme des circonventions de CAP lorsqu’il était agent libre il y a plusieurs années. L’oncle de Leonard, Dennis Robertson, est actuellement en cours d’examen pour son rôle dans l’accord d’approbation.
Lorsqu’on lui a demandé si Robertson avait jamais cherché des avantages supplémentaires pour Leonard qui violerait le plafond de salaire, Frank a déclaré: «Dennis connaît les règles, Kawhi connaît les règles, Mitch Frankel connaît les règles et nous connaissons les règles.»
Frankel est l’agent de Leonard.
La ligue peut émettre des pénalités rigides si les règles de CAP ont été enfreintes par une équipe. Cela pourrait inclure une amende pouvant aller jusqu’à 7,5 millions de dollars américains, la miction des contrats et la déchéance des futurs choix de repêchage.
« Les accusations portées contre nous sont sérieuses et ils ne s’alignent pas avec mon expérience, ma réalité », a déclaré Frank. « Nous sommes impatients que toute la vérité soit révélée sur toute la situation. Nous sommes très confiants dans ce qu’il montrera. »
