Au milieu de sa première conférence de presse au Centre Rogers, quelqu’un a finalement pensé à demander au traducteur de Kazuma Okamoto pourquoi il riait autant. À première vue, les réponses d’Okamoto n’étaient pas drôles. C’étaient à peine des réponses.
« Il a juste une personnalité très intéressante », a déclaré le traducteur en riant.
Il n’arrêtait pas de rire. Les réponses d’Okamoto sont restées claires, et beaucoup plus longtemps qu’elles ne l’étaient finalement en anglais. Quelque part, Sofia Coppola enquête sur une violation du droit d’auteur.
J’ai été confronté à des journalistes sur des accidents de voiture concernant les Blue Jays de Toronto, mais celui-ci était d’un nouveau genre – amusant. Sur le papier, Okamoto, 29 ans, n’est pas une superstar. Mais dans la salle, il a ce genre d’énergie. C’est ce qu’ils appelaient autrefois une confiance tranquille, et qu’ils appellent maintenant le bon sens de ne pas en dire trop officiellement.
Okamoto pourrait être le premier athlète torontois depuis Syl Apps à se présenter à des fiançailles formelles qui ne sont pas des funérailles en costume et cravate. Il a commencé par une déclaration en anglais – clairement mémorisée – qu’il a terminée par : « Go Blue Jays ! et un sourire ravi. Ravi de lui-même, surtout. Ensuite, il a pris environ 10 minutes pour fermer soigneusement chaque bouton de son nouveau maillot.
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Okamoto n’a pas encore manié une batte de baseball au pays, et je ne serais pas choqué s’il est déjà le joueur de baseball préféré du Canada.
À l’estrade, Okamoto était flanqué de son nouveau patron, le directeur général des Jays, Ross Atkins, et de son autre patron, le super-agent Scott Boras.
Je ne sais pas pourquoi vous amèneriez votre agent à une conférence de presse d’introduction. Peut-être que Boras n’a pas demandé, et Okamoto a supposé que c’était une affaire nord-américaine lorsqu’il s’est présenté au volant du taxi.
Boras a passé une grande partie de la rencontre à soupirer à travers des questions sur la Classique Mondiale de Baseball, chacune d’entre elles étant une autre occasion manquée de parler de Scott Boras.
Quand quelqu’un lui posa finalement une question, Boras se lança dans un monologue qui dura plus longtemps que toutes les réponses d’Okamoto enchaînées.
Vous serez intéressé de savoir que les Boras, basés en Californie, ont vu le potentiel du baseball à Toronto « il y a 20 ans ». Cela se produirait plus de 10 ans après que la ville ait remporté deux séries mondiales et établi le record de fréquentation sur une seule saison. Obtenez une charge de Kreskin ici.
Atkins, qui a un vrai talent avec les non-séquences, n’a pas été beaucoup sollicité. Mais il s’est montré à la hauteur lorsqu’on lui a demandé de le faire.
À la question de savoir si Okamoto recevra le « soutien » des Blue Jays – « Cela commence par le soutien, et c’est là que ça se termine. »
Lorsqu’un journaliste japonais a souligné que les Jays manquaient d’autres agents libres de ce pays, comme Shohei Ohtani et Roki Sasaki, Atkins est intervenu : « Vous avez oublié Shun Yamaguchi. »
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Yamaguchi a été le dernier joueur que les Jays ont recruté directement du Japon, et un désastre total sur le terrain. Tout le monde l’avait oublié. Jusque-là.
Dans le passé, ce genre de burlesque rhétorique créait un effet pathétique. Les Jays ne pouvaient pas le faire sur le terrain, et ils ne pouvaient pas non plus le faire sur le podium.
Mais étant donné le changement de circonstances dans l’équipe, le même genre de chose devient attachant. Les Jays ne sont pas habiles comme les Dodgers ni imprégnés d’une nostalgie respectueuse comme les Yankees. Ils sont leur propre truc. Un peu arrogant, certes, mais capable non seulement de voir la comédie inhérente au sport professionnel, mais d’être cette comédie. Tout cela est très canadien. Juste un peu en retrait.
Okamoto est clairement aussi un type de chat différent. D’une part, il a promis à plusieurs reprises de travailler très dur, faisant tout ce que les Jays lui demanderaient. On a l’impression que si quelqu’un lui demandait de repeindre le vestiaire, Okamoto se tiendrait le lendemain matin à l’extérieur du Centre Rogers, tenant une échelle.
Lorsqu’on lui a posé la question la plus évidente : Pourquoi Toronto ? – il a dit qu’il avait montré à sa fille les logos de toutes les équipes de la Ligue majeure de baseball et lui avait demandé lequel elle préférait. Elle a choisi les Jays.
Était-ce sérieux ? Impossible à dire. Okamoto le dit sans détour, regardant fixement un point aléatoire au fond de la pièce. Le traducteur a trouvé ça hilarant. Cependant, aucun des journalistes japonais présents n’a ri. Le reste d’entre nous s’est regardé du côté. C’était le lede ou c’était le gars qui nous tirait la jambe ?
Si c’est vraiment ainsi que cela s’est produit, je suppose que ce n’est pas (plus 60 millions de dollars américains) la pire raison pour déplacer des pays. De plus, soyons réalistes : les Jays existent désormais. Les gens veulent entrer.
La leçon des séries éliminatoires de la MLB 2025 n’est pas que les gens, y compris les joueurs, aiment les équipes qui sont bonnes. C’est que les gens, y compris les joueurs encore une fois, aiment les équipes amusantes.
Le plaisir transcende la victoire. Cela ne veut pas dire que les fans préfèrent un perdant amusant (même si cela peut être vrai). Mais qu’ils sont plus attachés et plus tolérants à l’égard d’une équipe qui projette de la joie, même dans la défaite.
Okamoto apporte de la puissance au bâton et des attentes élevées à Toronto
Les Jays allaient toujours être une bonne équipe l’année prochaine avec le personnel avec lequel ils terminaient la saison sous contrat. Mais rien ne garantissait qu’ils continueraient à être amusants. Le plaisir est éphémère. Le plaisir peut disparaître en un instant.
Sur ce seul niveau, la signature d’Okamoto est gagnante. Vous ne pouviez pas regarder cette routine de Mutt, Mutt, Mutt et Jeff sans en ressortir charmé.
Au niveau du baseball, c’est peut-être ça. Les Jays sont devenus le club préféré de tous les pagayeurs médiatiques – tout ce que vous leur lancez colle. Ils s’en prennent à Bo Bichette. Ils s’en prennent à Kyle Tucker. Ils sont sur Nuke LaLoosh.
Après quatre signatures notables d’agent libre (Okamoto, ainsi que les lanceurs Dylan Cease, Cody Ponce et Tyler Rogers), Atkins a commencé à se lancer dans la gestion des attentes : « Les ajouts à ce stade vont commencer à réduire le temps de jeu des joueurs que nous considérons comme de très bons joueurs des ligues majeures.
Peut-être qu’il le pense vraiment. C’est peut-être une question de jeu.
Quoi qu’il en soit, il y a bon espoir que, quelle que soit la manière exacte dont les Jays finissent par se présenter à l’entraînement de printemps, ils ont conservé une partie de leur adorable bizarrerie des séries éliminatoires. Il est même possible qu’ils soient plus étranges.
Au milieu de l’esprit morne et serré du sport de nos jours, le bizarre est une bonne chose.
