Lorsqu’elle s’alignera pour courir aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina, Kelsey Mitchell se joindra à un groupe d’élite d’athlètes canadiens qui ont participé aux Jeux d’été et d’hiver.
La médaillée d’or olympique en cyclisme sur piste sprint a troqué le vélodrome contre la piste de bobsleigh à indice d’octane élevé il y a quelques mois, et elle s’est rapidement frayé un chemin au sein de l’équipe olympique canadienne. Mitchell est maintenant prête à concourir en tant que freineuse dans l’épreuve de bobsleigh à deux à Cortina.
Cela propulsera la joueuse de 32 ans dans un club composé d’une douzaine de Canadiens seulement, dont des athlètes olympiques d’hiver et d’été telles que Clara Hughes, Georgia Simmerling et Hayley Wickenheiser.
Le passage du cyclisme au bobsleigh a été rapide mais complexe, passant de champion olympique dans un sport à débutant dans un autre. Mitchell est passée de son premier test de poussée en juin à sa première participation en bobsleigh au Centre de glisse de Whistler. en octobre, sa première course de Coupe du monde en novembre, avant d’être officiellement nommée dans l’équipe olympique canadienne en janvier.
« C’est fou… ça n’a pas l’air réel », a déclaré Mitchell par téléphone depuis Calgary après avoir reçu sa veste olympique canadienne le 23 janvier. « L’équipe a été incroyable et, honnêtement, je suis retombé amoureux du sport. Ce fut un beau voyage. »
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Elle a troqué un sport de vitesse individuel contre un sport d’équipe mettant ses nerfs à rude épreuve. En tant que deuxième femme sur le traîneau, Mitchell l’accélère avec une poussée massive de cinq secondes depuis la ligne de départ, puis saute derrière le pilote et lui fait confiance pour naviguer sur la piste glacée à des vitesses approchant les 130 kilomètres à l’heure. Le trajet est cahoteux, les forces G extrêmes et la menace de crash omniprésente.
Alors que le cyclisme mettait à rude épreuve les jambes de Mitchell, le bobsleigh demande plus de force à tout le corps. Elle a ajouté du muscle pour pousser le traîneau et est s’adapter à un sport pondéré. Le traîneau et l’équipage doivent peser à la ligne d’arrivée pour assurer l’équité entre les concurrents. Un traîneau à deux et ses athlètes ne peuvent pas dépasser 331 kilogrammes.
Le quotidien est également différent du cyclisme. Lorsqu’ils descendent de leur vélo, les cyclistes reposent leurs jambes autant que possible, mais les bobeurs s’assoient rarement. Ils sont occupés à entretenir, soulever et déplacer les traîneaux, passant de longues heures dans des garages froids.
« Il y a tellement de travail à faire sur le traîneau. Vous polissez les patins pendant des heures », a déclaré Mitchell de Lillehammer, l’un des participants à la Coupe du Monde. s’arrête en décembre. « Tu es debout. C’est à l’opposé de ce à quoi je suis habitué. »
Elle a couru derrière divers pilotes canadiens tout au long de la saison de Coupe du monde, rivalisant avec d’autres athlètes pour les trois freineuses. places dans le trio de luges à deux féminines Le Canada s’est qualifié pour les Jeux olympiques.
Mitchell est entouré dans l’équipe d’athlètes de la deuxième chance matures partageant les mêmes idées et issus d’autres sports, comme l’athlétisme et le football. C’est une décision que Mitchell a tenté de prendre il y a plus de dix ans. Mais à l’époque, elle ne faisait pas l’affaire.
À 21 ans, alors joueur de football universitaire, Mitchell s’est rendu à un camp d’identification des talents en bobsleigh à Calgary et a testé ses compétences. comme le saut en longueur, le lancer de médecine-ball et le sprint, mais elle n’avait ni la vitesse ni la force nécessaires pour intriguer les entraîneurs de bobsleigh.
Puis, à 23 ans, elle a participé à un camp du Camp des recrues RBC à Toronto, qui vise à trouver et à financer de futurs olympiens dans de nombreux sports canadiens. Encore une fois, Mitchell espérait que les entraîneurs de bobsleigh verraient son potentiel. Au lieu de cela, elle a intrigué l’équipe cycliste canadienne avec ses tests athlétiques, même si elle avait peu d’expérience sur un vélo.
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Mitchell s’est engagé au cyclisme en 2017, pour finalement m’entraîner avec le programme national de cyclisme à Milton et a remporté une médaille d’or au sprint aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
Cependant, les Jeux olympiques de Paris 2024 ont été une autre histoire pour elle.
« Au cours des deux dernières années avant Paris, je travaillais plus dur que jamais et je devenais juste plus lent », a déclaré Mitchell, qui a terminé huitième à Paris. « J’étais aux prises avec quelques blessures et je n’arrivais pas à m’en rendre compte, et cela m’a coûté mentalement… vouloir défendre ma médaille d’or olympique mais ne pas y parvenir. »
Peu après Paris, alors que essayant de se remettre de certaines blessures et tombant amoureuse du sport, elle voulait faire une pause dans le cyclisme. Le natif de Sherwood Park, en Alberta – qui a tout fait en grandissant, de la gymnastique au football, en passant par le judo, le basketball, le volleyball et la ringuette – cherchait à nouveau quelque chose de nouveau. Elle s’est brièvement entraînée avec des patineurs de vitesse à Calgary.
Lorsque l’ovale l’a humiliée, Mitchell s’est inscrite à un essai de bobsleigh. Cela impliquait de pousser seule un cadre de traîneau devant les entraîneurs de bobsleigh sur une courte zone de départ à l’intérieur de la patinoire du WinSport de Calgary, essayant de leur montrer qu’elle avait potentiel. Le Canada avait commencé à développer de nouvelles freineuses pour ses motoneiges féminines. depuis les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022.
La forme de Mitchell n’était pas excellente lors du test de poussée, mais elle a réalisé un temps suffisamment bon pour que les entraîneurs de bobsleigh l’aient remarqué. Le cycliste olympique a été invité à nouveau pour apprendre à sprinter correctement et à suivre le rythme des athlètes de vitesse en bobsleigh. Elle a commencé à perdre du temps rapidement.
« C’est une tueuse. J’adore ça chez elle. Elle a simplement une mentalité de tueuse », a déclaré Quin Sekulich, entraîneur de sprint des athlètes canadiens de bobsleigh et de skeleton.
Mitchell avait l’habitude de dépasser ses adversaires lors des courses cyclistes sur le vélodrome. En bobsleigh, elle a dû apprendre à exercer son énergie différemment pour s’élancer sur la ligne de départ.
« L’entraînement a beaucoup changé », a déclaré Sekulich. « Fini le travail aérobique. Il n’est pas nécessaire d’être en forme pour être rapide en bobsleigh, il faut pousser cinq secondes. »
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Faire partie de l’équipe olympique de bobsleigh n’était pas l’objectif initial de Mitchell lorsqu’elle s’est essayée. Elle cherchait à retrouver la joie du sport, à voir si elle pouvait encore être une athlète, loin du vélo.
Pour faire tapis en bobsleigh, elle n’a plus touché à son vélo depuis juillet. Elle voulait se concentrer sur l’apprentissage de la course – et non du vélo – avec ses jambes. Elle prévoit de reprendre le cyclisme en avril.
Appeler ses parents pour leur annoncer qu’elle irait aux Jeux olympiques d’hiver était spécial.
« Pour Paris et Tokyo, je savais bien à l’avance que j’allais, où pour celui-ci, cela se jouait jusqu’aux derniers jours (pour être nommé dans l’équipe) », a déclaré Mitchell. « Donc, les appeler et leur dire de réserver leurs vols était excitant. »
Le La compétition olympique de bobsleigh aura lieu à Cortina du 15 au 22 février.
