Kevin Gausman lance dans la cour des grands depuis plus d’une douzaine d’années pour cinq équipes différentes. Samedi soir, le droitier apparaîtra pour la première fois dans la Série mondiale lorsque les Blue Jays de Toronto affronteront les Dodgers de Los Angeles lors du deuxième match de leur série au meilleur des sept.
« Chaque année, vous vous présentez avec l’espoir d’être l’une des deux dernières équipes à jouer, mais cela n’a tout simplement pas été la réalité pour moi », a déclaré Gausman, 34 ans, alors qu’il s’adressait aux médias vendredi après-midi au Centre Rogers. Toronto a remporté le premier match 11-4 dans une compétition qui comprenait un échange de neuf points en sixième manche. «Je suis vraiment très excité pour ce groupe et pour moi-même.
« Ça a été une aventure folle, mais maintenant nous sommes ici et nous sommes ravis de montrer au monde ce que sont les Blue Jays. »
Toronto a remporté le championnat de la Ligue américaine et atteint les World Series pour la première fois depuis plus de trois décennies. Los Angeles tente de remporter sa deuxième victoire consécutive. S’il y parvient, ce sera la première équipe à remporter des championnats consécutifs de la Série mondiale depuis que les Yankees de New York l’ont fait à trois reprises de 1998 à 2000.
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Gausman débutera contre le droitier Yoshinobu Yamamoto, qui a obtenu une fiche de 12-8 au cours de la saison régulière avec 201 retraits au bâton et une moyenne de points mérités de 2,49. Gausman avait une fiche de 10-11 avec 189 retraits au bâton et une MPM de 3,59. Les deux ont été pointus en séries éliminatoires.
« Qu’il s’agisse d’un match de saison régulière, des séries éliminatoires ou des World Series, je prends tout le monde de la manière la plus similaire possible », a déclaré Yamamoto par l’intermédiaire d’un traducteur. « En ce moment, je pense que je suis dans une assez bonne position mentalement. »
Los Angeles devrait certainement ressentir cela en tant qu’organisation. Il compte sur Shohei Ohtani, le joueur phare du sport, qui a réussi 109 circuits au cours des deux dernières saisons et possède également une balle rapide de 102 milles à l’heure. Il est le premier joueur de son acabit depuis Babe Ruth.
À ses côtés, les Dodgers ont une formation pleine de stars et de solides lanceurs pour démarrer. Après le deuxième match de samedi, la série se déplacera à Los Angeles pour les matchs 3, 4 et 5 la semaine prochaine.
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Gausman a signé un contrat de cinq ans avec Toronto pour 110 millions de dollars américains à la fin de 2021. Il a bien performé individuellement, mais n’a connu que des déceptions en séries éliminatoires jusqu’à cette année.
«J’ai regardé l’alignement des Blue Jays à la fin de la saison 2021 et je pensais qu’ils avaient la meilleure attaque de tout le baseball», a-t-il déclaré. « Je veux dire, c’est vraiment la raison pour laquelle je suis venu ici. Cela m’a vraiment excité en tant que lanceur.
« Les deux premières années ont été difficiles et déchirantes. Se faire balayer deux fois de suite lors de la ronde des wild-cards a été difficile. L’année dernière a été encore plus difficile parce que nous avions l’impression d’être une très bonne équipe, mais nous n’avons pas très bien joué, et nous avons tous reçu un coup de poing en plein visage. »
Les Blue Jays n’ont pas réussi et ont terminé à la dernière place de la Ligue américaine Est. Cette saison, ils se sont améliorés en remportant 20 matchs supplémentaires et ont remporté leur premier titre AL East en 10 ans. Ils ont remporté les World Series à deux reprises, consécutivement en 1992 et 1993.
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« Ce n’est que ma première Série mondiale, mais les deux meilleures équipes auxquelles j’ai participé étaient les Giants de 2021 (San Francisco) et cette saison.
« Quand je pense à ces équipes, j’en suis arrivé à un point où tout le monde y croyait. Et c’est (le) sentiment ici, la confiance les uns dans les autres que quel que soit le score, peu importe contre qui nous jouons, nous avons le sentiment d’avoir une chance. »
Gausman était ravi d’avoir sa première chance de lancer dans les World Series et était presque tout aussi heureux du retour de Bo Bichette, l’étoile des Blue Jays faisant son premier départ en séries éliminatoires lors du match d’ouverture des World Series de vendredi. Bichette, qui a joué pour la dernière fois le 6 septembre avant de se blesser au genou, a réussi un simple lors de sa première présence au bâton et a également participé à trois apparitions au marbre.
« Je pense que nous étions un groupe qui, lorsque nous avons participé aux séries éliminatoires, est allé voir Bo et lui a dit: ‘Nous faisons tout ce que nous pouvons pour vous voir jouer à nouveau cette année.’ Nous sommes donc vraiment heureux qu’il puisse être là-bas, et chapeau à lui.
« Je suis vraiment excité pour Bo », a poursuivi Gausman. « Il fait partie intégrante de cette organisation depuis longtemps. Donc s’il n’était pas là, j’aurais le cœur brisé pour lui. »
