Même s’il faisait partie du panel de la Copa America de TSN jeudi soir à Atlanta au lieu d’être sur le terrain, Kevin Kilbane pouvait certainement comprendre ce que ressentaient les joueurs canadiens. Ou est-ce que ça devrait être de la sympathie ?
Après tout, affronter sans doute le plus grand joueur de l’histoire d’un sport particulier n’est jamais facile. Fidèle à son habitude, Lionel Messi a laissé ses empreintes partout lors du match d’ouverture du tournoi contre le Canada, inscrivant finalement le deuxième but pour mener l’Argentine, championne en titre, à une victoire 2-0.
Peu de temps avant sa retraite en tant que footballeur professionnel en 2012, Kilbane a eu sa propre expérience d’être mis à l’épreuve par Messi lors d’un match amical marquant l’ouverture du stade Aviva de Dublin. L’international irlandais, qui venait tout juste de se convertir en arrière gauche depuis l’aile gauche, a contribué à garder Messi hors de la feuille de match ce jour-là, même si l’Argentine s’est imposée avec une victoire serrée 1-0.
«Quand je suis devenu arrière, j’étais probablement un peu en moi-même. J’étais probablement un peu plus intimidé, parce que ce n’était pas ma position naturelle », dit maintenant Kilbane. « Alors, Messi, j’ai senti qu’à tout moment, il aurait pu me mettre en lambeaux.
« Vous ne pouvez jamais vraiment vous éteindre à aucun moment jusqu’à ce que l’arbitre donne le coup de sifflet final. … Mais c’est ce qu’apporte Messi. Vous avez l’impression de l’avoir. Vous avez l’impression que tout va bien et qu’il n’y a aucun problème. Et puis le jeu change en un instant, parce qu’il est si bon. … C’est un génie à cet égard.»
Quand et où avez-vous été le plus heureux de votre vie ?
Certes, dans ma vie personnelle, je ne pense pas qu’on puisse faire mieux que ce que c’est actuellement avec ma femme et mes enfants. Je suis tellement bien installé et heureux ici au Canada que je ne pense pas pouvoir être plus heureux. Mais je pense que d’un point de vue professionnel, en grandissant, tout ce que je voulais, c’était jouer pour l’Irlande. Une fois que j’ai eu l’opportunité de jouer pour l’Irlande au niveau des moins de 21 ans au début, puis que j’ai rejoint l’équipe senior, cela ne m’a jamais échappé. La Coupe du Monde devrait probablement être l’apogée de la carrière de n’importe quel joueur. J’ai joué chaque minute au Japon et en Corée (en 2002). Donc, je pense que c’est ce qui me remplit le plus de fierté, absolument, de jouer une Coupe du Monde professionnellement.
Quel est votre bien le plus précieux ?
Je pense que ce sont les petits biens, comme les choses qui m’ont été données par ma femme lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois. Je porte une chaîne qu’elle m’a achetée. Et quelque chose que mon père m’aurait laissé, une petite horloge. Mon père est originaire du comté de Mayo en Irlande, et c’est une carte du comté d’où nous sommes originaires, car elle me rappelle toujours un certain souvenir de mon père. Donc, ce sont des petites choses comme ça. Je ne suis pas vraiment du genre à aimer les choses matérielles, à vrai dire.
WEEK-END AVEC
A quelle figure historique t’identifies-tu le plus?
Je suis un Irlandais extrêmement fier, probablement trop fier parfois. Le personnage auquel je m’identifierais probablement le plus est quelqu’un qui a participé au soulèvement de Pâques en 1916 en Irlande, James Connolly. Il est né en Écosse. Il est probablement ma personnalité politique préférée au cours de l’histoire pour ce qu’il représente pour mon pays, pour ses valeurs, ses opinions politiques et bien d’autres aspects, probablement parce qu’il est né loin d’Irlande. Mais c’était certainement quelqu’un qui luttait pour la liberté irlandaise à cette époque. C’est donc quelque chose en lequel je crois fermement.
Avez-vous des auteurs préférés ?
C’est un autre Connolly, croyez-le ou non, mais c’est un auteur irlandais, un écrivain policier appelé John Connolly. J’ai eu l’occasion de le rencontrer plusieurs fois au fil des ans. En fait, il est assez important aux États-Unis – ses romans se vendent plutôt bien là-bas.
Vous avez été footballeur professionnel, vous êtes maintenant présentateur à TSN et vous écrivez des chroniques pour des journaux irlandais. Quelle est votre occupation préférée ?
Eh bien, rien ne vaut jouer. Je manque probablement des jours de match lorsque je joue pour l’Irlande, mais vers la fin de ma carrière, j’étais aux prises avec de nombreuses blessures. J’ai dû subir une opération chirurgicale majeure au dos. Même si j’adorais jouer, je ne manquerai peut-être pas le samedi à 15 heures en Angleterre. C’était incroyable d’en faire partie, d’y jouer et des choses comme ça. Mais cela ne me manque pas comme je pensais le faire en arrivant à la fin. La formation, la compétitivité me manquent chaque jour.
En tant qu’analyste à l’antenne, quels mots ou expressions abusez-vous le plus ?
La grandeur est galvaudée dans le sport car, soyons honnêtes, il faut quelque chose de très spécial pour être génial ou faire quelque chose de génial. Vous savez, un gardien de but fait un arrêt (et les commentateurs disent) « c’est un excellent arrêt », et ce n’est pas un excellent arrêt, c’est juste un arrêt moyen ou un bon arrêt. Le mot « génial » est probablement trop utilisé dans notre sport en particulier, et probablement dans le sport en général.
Quel talent aimeriez-vous le plus avoir ?
En voyant ma femme (Brianne Delcourt) patiner, j’adorerais pouvoir bien patiner. Aussi fou que cela puisse paraître, j’ai pleinement réalisé qu’être capable de se tenir debout sur la glace est une compétence en soi. Être capable de jouer au hockey comme ils le font, patiner à fond et avec les compétences impliquées, j’apprécie vraiment cela. Dans sa jeunesse, ma femme faisait partie de l’équipe nationale et patinait en tant que patineuse artistique. Elle était patineuse professionnelle depuis plus de 20 ans avant notre rencontre. Elle est tellement talentueuse, c’est en fait assez effrayant de me voir en tant que footballeur essayant de faire croire que j’avais une sorte de talent. Voir de vrais talents est incroyable. J’aurais adoré être un grand patineur.
En tant que patineur artistique ou joueur de hockey ?
Le patinage artistique, parce que je n’aimerais pas avoir de commotions cérébrales et je n’aimerais pas être tout le temps projeté contre les planches. Ouais, je suis probablement un joueur de football soft.
Quel est votre plus grand regret ?
J’aime ma carrière. J’ai joué plus de 700 matchs, en club et en sélection, et plus de 300 d’entre eux en Premier League, dont plus de 100 pour mon pays, donc je ne peux pas vraiment avoir trop de plaintes. Mais, dans mon cœur, je ne pense pas avoir réalisé mon potentiel. Je pense que j’étais inhibé quand j’étais jeune, et je pense que c’est probablement quelque chose qui m’a retenu, et c’est probablement n’importe qui quand on atteint un certain âge. Si je pouvais remonter le temps et être la personne que je suis mentalement maintenant, tout changerait, peu importe ce que vous faites dans la vie.
