Les enjeux sont si élevés au CME Group Tour Championship que celui qui gagnera gagnera plus en une semaine que n’importe quel joueur des 30 tournois précédant la finale de la saison de la LPGA.
Le fonds de récompense de 11 millions de dollars américains est le deuxième derrière celui de l’US Women’s Open (12 millions de dollars américains) sur le circuit de la LPGA. Mais les 4 millions de dollars américains attribués au vainqueur en font le golf le plus riche du golf féminin et le troisième de tout le golf derrière le Tour Championship masculin (10 millions de dollars américains) et le Players Championship (4,5 millions de dollars américains).
L’enjeu pour Nelly Korda ne se limite pas à l’argent.
Elle pourrait devenir la première joueuse depuis Tiger Woods en 2010 à passer de sept victoires une année à aucune victoire l’année suivante.
Korda a gagné sept fois par an et s’est imposée comme la figure dominante du golf féminin, ce qui pourrait contribuer à une année de parité étonnante au cours de laquelle 28 des 30 tournois officiels ont eu des vainqueurs différents. Jeeno Thitikul et Miyuu Yamashita sont les seuls joueurs à avoir gagné deux fois.
« Cela a vraiment été une année intéressante, je dirais », a déclaré Korda mercredi au Tiburon Golf Club. « Il y a eu du bon, il y a eu des éclairs de très bon et il y a eu des éclairs de je ne sais pas ce qui vient de se passer. Mais je dirais que dans l’ensemble, c’est juste une sorte de golf. Après l’année dernière, ce sera toujours difficile de sauvegarder cela. »
« Mais oui, c’est vraiment dommage que je n’aie pas pu soulever un trophée », a-t-elle déclaré. « Mais il me reste encore une semaine pour essayer d’y parvenir. »
La différence est que le jeu de Korda ne semblait pas si loin, et les chiffres le confirment. Elle est également fière d’être restée relativement en bonne santé toute l’année sans avoir à manquer de temps, même si elle a sauté les deux balançoires asiatiques.
Sa moyenne est de 69,58, contre seulement 69,56 il y a un an. Elle a terminé deuxième lors de l’ouverture de la saison et finaliste à l’US Women’s Open.
« Parfois, cela se résume à un seul coup. C’est comme si l’on sortait les lèvres et que l’on ne parvenait pas à prendre son élan. C’est une ligne tellement fine quand il s’agit de golf », a déclaré Korda.
« Et je ne suis pas déçu de la saison. Évidemment, j’aurais adoré soulever quelques trophées. En ce qui concerne mes statistiques et la façon dont mon corps se sentait, c’était incroyable par rapport à… Je ne sais pas, depuis 2021, je pense que je suis absent quelques mois chaque année à cause de blessures.
« J’aime toujours tirer le positif de l’année. Il me reste encore une semaine. On ne sait jamais ce qui va se passer. »
La course entre les deux multiples vainqueurs cette année est tout aussi intrigante. Thitikul a remplacé puis a largement dépassé Korda au premier rang du classement mondial féminin. Yamashita a remporté le Women’s British Open pour son premier tournoi majeur et a déjà remporté le titre de recrue de l’année dans la LPGA.
Les deux ont une chance de devenir le très convoité joueur de l’année de la LPGA, ce qui leur rapporte un point pour le statut du Temple de la renommée de la LPGA.
Yamashita devrait gagner pour avoir une chance de remporter le prix basé sur les points, ce qui ferait d’elle la première joueuse à remporter les titres de recrue de l’année et de joueuse de l’année au cours de la même saison depuis Nancy Lopez en 1978. La Sud-Coréenne Sung Hyun Park a été la recrue de l’année et a partagé les honneurs de joueuse de l’année en 2017.
Minjee Lee est en tête de la liste des gains de la LPGA avec 3 822 388 $ US, principalement grâce à son titre KPMG Women’s PGA et à sa meilleure performance dans les cinq tournois majeurs. Thitikul est deuxième et Yamashita troisième. Personne d’autre n’a gagné plus de 3 millions de dollars.
La clé pour tant de joueuses est simplement d’accéder au Tour Championship, car les 60 joueuses n’ont qu’à gagner pour remporter le prix le plus riche du golf féminin.
Cela inclut Lottie Woad, qui était toujours dans l’État de Floride cette année et a même prolongé le bail de son appartement à Tallahassee. Mais elle a remporté le Women’s Irish Open en tant qu’amateur, a failli remporter un tournoi majeur en France, est devenue professionnelle puis a remporté le Women’s Scottish Open.
Quatre mois plus tard, elle occupe le 10e rang mondial, participe au championnat CME Group Tour et a une chance de remporter 4 millions de dollars américains. On lui a demandé quel genre de voiture elle pourrait acheter avec ça.
« J’essaie juste de me concentrer sur l’obtention de ma licence avant d’y penser », a déclaré la star anglaise en riant. « Il doit s’adapter aux clubs de golf, et aussi… Je vis dans des villes universitaires, donc je ne veux pas qu’il se démarque trop. »
