L’aéroport Jack Garland met en valeur son potentiel en tant que terrain d’essai pour les technologies aéronautiques émergentes
À l’approche de son troisième anniversaire à la tête de l’aéroport Jack Garland, Bryan Avery est optimiste quant à l’avenir de l’installation.
«Quand vous regardez par la fenêtre chaque jour et que vous voyez ce qui est ici et ce qui est disponible, vous pensez à de nombreuses idées et concepts qui peuvent faire bon usage de l’espace et de l’infrastructure, et aussi au bénéfice de la communauté», a déclaré Avery. .
Toujours en mode reprise après que les fermetures pendant la pandémie ont anéanti une bonne partie de leur activité, les aéroports régionaux comme Jack Garland ont dû faire preuve de créativité pour attirer les gens.
À North Bay, le trafic passagers n’est toujours pas revenu aux niveaux de 2019, mais évolue dans la bonne direction.
«Les chiffres augmentent d’année en année et presque de mois en mois, mais le calendrier est différent de celui d’avant la pandémie», a déclaré Avery.
Par exemple, avant la COVID-19, a-t-il déclaré, Air Canada offrait 120 sièges par jour, contre 78 sièges actuellement.
Mais la fiabilité de ces vols est supérieure à la moyenne nationale, a déclaré Avery, et l’aéroport a connu une augmentation annuelle du nombre de passagers avec Air Canada et Bearskin Airlines.
Côté affaires, l’aéroport a accueilli Central Mountain Air début décembre pour assurer le service de fret pour les colis de fret et les clients transitaires.
L’entreprise de Smithers, en Colombie-Britannique, a remporté un appel d’offres pour des services de fret déployés dans un certain nombre d’aéroports du Nord, notamment North Bay, Sault Ste. Marie et Sudbury.
L’arrivée de Central Mountain Air à North Bay n’entraînera aucune création d’emplois supplémentaires, a déclaré M. Avery. Mais continuer à offrir des services de fret chez Jack Garland permet de maintenir un certain nombre d’emplois existants dans les domaines de la manutention au sol, du ravitaillement en carburant, de la manutention des bagages et du service de messagerie.
« Nous avons constaté une légère augmentation du nombre de coursiers récemment, mais il est difficile de dire, pour le moment, si c’est à Central Mountain — ils augmentent leur fret via North Bay — ou si c’est simplement lié aux vacances. «, a déclaré Avery.
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Cela correspond à un certain nombre de priorités décrites dans le plan stratégique quinquennal le plus récent de l’aéroport, conçu en 2022. Les points forts incluent la poursuite du soutien au service aux passagers et la tentative d’attirer davantage d’affaires à l’aéroport, a ajouté Avery.
«Nous savions que les compagnies aériennes allaient avoir des difficultés à l’échelle mondiale pour revenir aux réseaux et aux services qu’elles avaient autrefois», a-t-il déclaré. «Nous nous sommes donc concentrés sur d’autres activités ponctuelles au fil des années, mais que nous essayons d’attirer plus régulièrement.»

Avec une piste de 10 000 pieds et un espace aérien beaucoup moins encombré, Jack Garland a un avantage sur les autres aéroports de la région et même de partout en Ontario.
Cela a joué en leur faveur en attirant des clients comme le ministère de la Défense nationale (MDN), qui a amené des centaines de militaires dans la ville l’année dernière pour participer à des activités de formation en déploiement rapide.
L’aéroport est également sur le radar de clients internationaux comme Airbus, dont l’A350-900 est arrivé de Toulouse, en France, au printemps dernier pour subir deux semaines de tests systèmes.
Il est tout aussi important de soutenir les opérations locales déjà établies à l’aéroport, a déclaré Avery, comme les programmes liés à l’aviation offerts par le Canadore College et les activités d’affrètement et de remise à neuf de Voyageur Aviation.
«C’est dans leur croissance que nous constatons le plus de succès», a-t-il ajouté.
Jack Garland profite également de la possibilité de participer à des événements communautaires chaque fois qu’il en a l’occasion.
En mai dernier, il a organisé une importante collecte de fonds organisée par la section locale de Centraide, dont les bénéfices ont été reversés à des programmes destinés aux jeunes. Près de 30 équipes de 10 personnes se sont inscrites pour tirer un avion, attirant plus de 400 participants, bénévoles et spectateurs.
Le même mois, l’aéroport a participé au programme Elevate Aviation, qui promeut les carrières aéronautiques auprès des jeunes filles et des femmes.
Les enfants d’âge scolaire de la région ont passé la journée à visiter l’aéroport et à discuter avec des professionnels de l’aviation de leur travail quotidien.
«Beaucoup de gens penseront que l’aviation est le pilote, mais il existe probablement 100 emplois et carrières qui aident ce pilote à faire son travail», a déclaré Avery.
«Et donc, en gardant cela à l’esprit, nous voulons essayer de démontrer ce qui existe, et pas seulement ce qui existe dans cette industrie, mais ce qui existe dans cette industrie ici chez nous.»
Puis, en juillet, l’aéroport a été choisi comme étape d’une tournée pancanadienne du Canso, un avion de la Seconde Guerre mondiale qui a survolé le pays pour commémorer le 100e anniversaire de l’Aviation royale canadienne.
Ces types d’activités rehaussent le profil de l’aéroport, rappelant aux résidents son rôle important dans la communauté.

Alors que le transport aérien continue d’évoluer, Avery estime que l’aéroport peut contribuer à « changer la façon dont les gens volent », en étant disponible pour des tests sur de nouveaux avions et des technologies émergentes.
Un exemple est celui des avions électriques, qui en sont encore à leurs balbutiements mais qui suscitent de plus en plus d’intérêt dans l’industrie. Air Canada a passé une commande de 30 avions électriques auprès de Heart Aerospace et a obtenu une participation dans l’entreprise en 2022.
Situé à seulement quelques centaines de kilomètres de Toronto, Jack Garland pourrait être une destination idéale pour les entreprises cherchant à explorer cette nouvelle technologie. Et Avery est ouvert à toutes les possibilités.
«Je pense qu’il existe une opportunité de développer cela et de soutenir leurs changements à mesure qu’ils introduisent eux-mêmes de nouveaux avions de ligne et de nouveaux avions, mais aussi des types de propulsion», a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes par exemple pas à des milliers de kilomètres des aéroports pivots. Nous avons donc une opportunité que certains n’ont pas.