Une athlète olympique d’hiver a laissé sa marque à Paris avec de la peinture et un pinceau.
Les portraits de la patineuse de vitesse canadienne Brooklyn McDougall, premières femmes à remporter une médaille d’or olympique aux Jeux de Paris en 1900, ont été dévoilés jeudi dans la ville hôte de l’édition 2024 et devant un public qui comprenait notamment le président du Comité international olympique, Thomas Bach.
McDougall, qui a couru pour le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022, faisait partie des sept athlètes internationaux sélectionnés pour réaliser des projets artistiques pour l’exposition d’arts et de culture de Paris 2024 dans le cadre du programme des artistes olympiques du CIO.
« Je voulais mettre en valeur les trois premières championnes olympiques féminines pour montrer où nous avons commencé et où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré la Calgarienne de 25 ans jeudi au Club 24 Palais de Tokyo. « C’est incroyable de faire partie du mouvement olympique d’une manière très différente de mon sport. »
Ses trois portraits intitulés « The Trailblazers » représentent la golfeuse américaine Margaret Abbott, la joueuse de tennis britannique Charlotte Cooper et la navigatrice suisse Hélène de Pourtales, qui, selon McDougall, n’ont pas reçu l’attention qu’elles méritaient il y a 124 ans.
Les Jeux olympiques d’été de 1900 à Paris furent les premiers à autoriser les femmes à concourir dans cinq sports : le golf, le tennis, la voile, l’équitation et le croquet.
Les Jeux olympiques de Paris 2024 seront les premiers à atteindre la parité des sexes parmi les athlètes.
Margaret Abbott est décédée sans savoir qu’elle avait remporté une médaille d’or olympique. Les Jeux de 1900 se déroulaient en même temps que l’Exposition universelle de Paris, et leur importance était reléguée au second plan. L’Américaine de 22 ans pensait avoir simplement remporté une compétition de golf féminin à l’Exposition universelle.
Paula Welch, professeure à l’Université de Floride, que McDougall a contactée pour faire des recherches sur le portrait d’Abbott, a découvert la victoire olympique du golfeur des décennies plus tard. Grâce à Welch, McDougall a pu entrer en contact avec les petites-filles d’Abbott.
« Ces trois femmes m’ont vraiment inspirée », a déclaré McDougall. « L’une d’elles, Margaret Abbott, occupe une place particulière dans mon cœur. Elle a vécu et est morte sans savoir qu’elle était championne olympique. On ne lui a jamais dit qu’elle participait aux Jeux olympiques et sa victoire n’a jamais été célébrée au moment de ses exploits.
« Je voulais m’assurer que son histoire ne soit pas oubliée et amplifier réellement les voix de ces femmes qui ont été réellement réduites au silence à cette époque, pour m’assurer que nous nous souvenions d’elles pour ce qu’elles ont fait. »
Elle a peint les portraits à l’huile avec une base acrylique sur toile tendue. Les titres des portraits « Le champion inconscient », « Le premier » et « La raquette d’or » ont été réalisés en pâte à modeler.
« J’ai fait des recherches sur de nombreuses photos d’elles. Il n’y en a pas beaucoup. Elles sont toutes en noir et blanc. Ce sont toutes des photos très granuleuses », explique McDougall. « J’ai pris certaines de leurs caractéristiques, comme les coiffures qu’elles portaient à l’époque. Cependant, je voulais rendre le tout un peu plus moderne et leur donner l’air de femmes sûres d’elles et pionnières. »
McDougall s’est classée 22e au 500 mètres féminin lors de ses débuts olympiques à Pékin. Elle a remporté un championnat du monde de sprint par équipes féminines avec Ivanie Blondin et Carolina Hiller en 2023.
Une semaine avant son départ pour le Japon pour commencer sa saison d’automne de Coupe du monde en octobre, elle a appris que son concept avait été accepté par le CIO.
« J’ai commencé à pratiquer ce sport dès que j’ai su ce que je voulais faire », a-t-elle déclaré. « C’est un exercice d’équilibre avec le patinage de vitesse, car je m’entraînais et je voyageais pour participer à des Coupes du monde. Je travaillais le soir dès que je le pouvais, quand je ne voyageais pas ou ne m’entraînais pas. »
McDougall souhaite représenter le Canada aux prochains Jeux olympiques à Milan-Cortina, en Italie.
« Mes yeux sont fixés sur l’Italie en 2026 », a-t-elle déclaré.
