Réussir l’examen du barreau est quelque chose à célébrer. Il en va de même pour gagner une étape au Giro d’Italia.
La Canadienne Clara Emond a les deux sur son CV.
L’athlète de 27 ans originaire de Saint-Ferréol-les-Neiges, au Québec, roule pour l’équipe EF-Oatly-Cannondale en compagnie de ses compatriotes Alison Jackson (Vermillion, Alberta) et Magdeleine Vallières (Sherbrooke, Québec). Alex Volstad, de Calgary, se joindra à l’équipe en 2025.
Emond a eu une année inoubliable en 2024.
«Une nouvelle équipe et de nouvelles courses», a-t-elle déclaré. « C’était la première fois que je faisais le Giro et la Vuelta (espagnole). Et certaines des plus grandes courses d’une journée. C’est la première fois que je participe également aux championnats du monde, en représentant le Canada. Ce fut une très bonne année.
Emond a fait tourner les têtes lors du Giro en juillet, remportant la 4e étape avec une charge en solo de 40 kilomètres. L’équipe avait cherché à soutenir Kim Cadzow dans son défi au classement général mais, la Néo-Zélandaise ne se sentant pas bien, la stratégie a changé pour des victoires d’étapes ciblées.
Emond a accepté avec une course agressive sur l’étape vallonnée de 184 km d’Imola à Urbino.
«J’étais super fier et super surpris», a déclaré Emond. «C’était au-dessus de toutes mes attentes pour 2024.»
Mais il y avait du mal avec du bien.
Alors qu’elle a participé aux trois épreuves du Grand Tour en 2024 – la Vuelta espagnole, le Giro d’Italia et le Tour de France – elle n’a pas réussi à terminer les courses.
«J’ai eu beaucoup de malchance», dit-elle.
Emond s’est cassé le coude lors de l’étape 2 de la Vuelta, a dû abandonner le Giro lors de l’étape 7 à cause d’un coup de chaleur et a contracté le COVID-19 pendant le Tour.
Ce fut un voyage unique dans le monde de la course sur route d’élite. Emond a grandi en ski de compétition, mais a finalement mis cela de côté pour se concentrer sur l’école.
Pendant ses études en droit à l’Université Laval, Emond s’initie au ski de fond puis à la natation pour le plaisir. Cela l’a conduite au triathlon où elle a rencontré son petit ami Charles Paquet, qui a terminé 13e pour le Canada aux Jeux olympiques de Paris.
Ils ont commencé à faire du vélo ensemble.
Emond devait participer à son premier triathlon en 2020, mais l’événement a été annulé en raison de la pandémie. Cependant, une course de vélo à proximité s’est déroulée comme prévu, avec la participation d’Emond.
«C’est parti de là», dit-elle.
Emond et Paquet ont effectué plusieurs voyages à vélo, dont un aux îles Canaries.
«C’est difficile de ne pas tomber amoureux du cyclisme quand on va dans des endroits aussi beaux», a-t-elle déclaré.
Emond aimait aussi repousser ses limites et les courses faisaient appel à son côté « supercompétitif ».
Emond a effectué son stage de droit à distance en raison de la COVID-19, concluant qu’elle n’était pas prête pour le travail de bureau qui l’attendait.
Une victoire d’étape dans une course cycliste locale à Charlevoix a mené à une offre d’emploi de l’équipe Emotional.fr-Tornatech-GSC Blagnac VS31, avec des courses au Québec et au Canada en 2022.
L’année suivante, elle rejoint la plus grande équipe cycliste Arkéa Pro et termine deuxième du classement général de la Vuelta et 23e du Tour en 2023.
Le Canadien, désormais basé à Gérone, en Espagne, excelle en montagne.
«Je suis encore nouvelle dans tout cela, donc je ne sais pas encore vraiment quel genre de cavalière je suis», a-t-elle déclaré. « Mais l’année, je dois dire que je préfère quand ça monte c’est sûr (mieux) que plat. J’aime aussi descendre. Les montagnes sont bonnes pour moi.
Edmond continue de s’entraîner avec Paquet aujourd’hui.
« Il me bat toujours. Mais je me rapproche », dit-elle en riant.
Elle poursuit ses études de droit et prépare sa maîtrise, même si sa progression a été ralentie par sa carrière de pilote.
Emond se rend à Majorque en janvier pour un camp d’équipe et plusieurs courses. Elle espère qu’elle participera à deux ou trois courses du Grand Tour en 2025.
EF-Oatly-Cannondale, une équipe américaine, compte 46 coureurs de 21 pays. Parce qu’il y a une autre Clara dans l’équipe – la cavalière allemande Clara Koppenburg – Emond est connue sous son surnom de Chanel pour éviter toute confusion à la radio de l’équipe pendant les courses.
Alors pourquoi Chanel ?
«Je pense que je suis parfois difficile en matière d’hôtels. J’aime mon confort », a-t-elle déclaré en riant.
