Quelques jours seulement après avoir remporté une candidature historique pour la première course de Formule 1 en Afrique depuis des décennies, le gouvernement autoritaire du Rwanda a été frappé par de nouvelles allégations d’implication dans des violations des droits de l’homme.
Le corps d’un éminent dissident rwandais a été retrouvé ce week-end en Ouganda et la police a confirmé lundi qu’il avait été décapité. Cette horrible découverte a provoqué l’indignation des réfugiés rwandais et des militants des droits de l’homme, beaucoup citant le meurtre comme exemple des raisons pour lesquelles ils s’opposent à la décision de la F1.
La police n’a identifié aucun suspect dans la mort de Robert Kabera, un critique de longue date du gouvernement rwandais qui a subi des menaces et des agressions physiques en Ouganda après y avoir obtenu l’asile. Mais de nombreux dissidents exilés ont été tués ou blessés dans des attaques souvent liées au gouvernement rwandais.
Au cours de la dernière décennie, la F1 s’est développée de manière agressive sur les marchés émergents du monde entier, et l’Afrique est sa dernière frontière. Le continent n’a pas accueilli de Grand Prix de F1 depuis une course déficitaire en Afrique du Sud en 1993. Le septuple champion Lewis Hamilton fait partie de ceux qui se sont plaints de l’absence de l’Afrique sur le circuit mondial, et la F1 était d’accord avec lui.
« L’Afrique abrite plus de 100 millions de fans de Formule 1, et ce nombre continue de croître rapidement », a déclaré la semaine dernière le président de la F1, Stefano Domenicali, en annonçant un accord de 10 ans avec le Rwanda.
La Formule 1 annonce son retour en Afrique avec le Grand Prix du Rwanda au début des années 2030
Le Grand Prix d’Afrique débutera au Rwanda au début des années 2030, a-t-il déclaré, qualifiant cette décision de « historique ». « Avec l’arrivée du Rwanda au calendrier à partir de la prochaine décennie, notre sport courra sur tous les continents habités, rapprochant plus que jamais le Championnat du monde des fans du monde entier », a déclaré Domenicali.
L’Afrique du Sud avait fait pression pour obtenir le droit d’organiser des courses de F1 sur une version améliorée du circuit de Kyalami, près de Johannesburg, où le Grand Prix d’Afrique du Sud s’est déroulé de 1967 à 1985, puis de nouveau en 1992 et 1993. L’année dernière, le cabinet sud-africain a approuvé une proposition visant à soumissionner pour un événement de F1 à Kyalami l’année prochaine.
En choisissant le Rwanda plutôt que l’Afrique du Sud, la F1 a choisi l’un des pays les plus répressifs du continent, plutôt que l’un des plus démocratiques. Mais la F1 n’a jamais hésité à organiser des courses dans d’autres pays autocratiques, notamment le Qatar, l’Arabie saoudite, la Chine, Bahreïn, l’Azerbaïdjan et les Émirats arabes unis.
Les événements sportifs mondiaux ont été un élément clé de la stratégie de marque nationale du président rwandais Paul Kagame, qui a dominé son pays pendant 32 ans après avoir pris le pouvoir à la fin du génocide de 1994. Il a investi des millions de dollars dans des accords de partenariat avec les Los Angeles Clippers de la NBA, les Los Angeles Rams de la NFL et les équipes de football d’Aston Villa et du Paris Saint-Germain. Il a également amené des championnats de cyclisme et de cricket dans son pays.
Les critiques ont qualifié cela de « sportswashing » – l’utilisation d’événements sportifs pour blanchir l’image d’un régime autoritaire. Le nouvel accord avec la F1 est un « prix de lavage de sport pour les autorités rwandaises », a déclaré Felix Jakens, responsable des campagnes d’Amnesty International en Grande-Bretagne.
« Le Rwanda adhère aux plus grands sports du monde pour redorer son image et se détourner de son bilan épouvantable en matière de droits de l’homme », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les élections rwandaises sont étroitement contrôlées. Les autorités ont arrêté à plusieurs reprises la plus importante dirigeante de l’opposition du pays, Victoire Ingabire, qui a été emprisonnée pendant huit ans et qui est de nouveau jugée pour incitation à l’agitation publique.
Le Rwanda a également envoyé des milliers de soldats à travers sa frontière vers la République démocratique du Congo pour soutenir la milice M23, qui aurait tué des centaines de civils alors qu’elle s’emparait de vastes étendues de l’est du Congo, selon les rapports des Nations Unies.
L’attaque par décapitation de Kabera, qui avait attiré 144 000 abonnés sur une chaîne YouTube qui critiquait souvent Kagame, a attiré davantage l’attention sur la longue histoire d’attaques contre des dissidents rwandais en exil.
Dans un rapport de 2023, Human Rights Watch a documenté les menaces, les intimidations et les violences dont Kabera a été victime en Ouganda. Il a également documenté les demandes de représailles du Rwanda contre les dissidents et les militants de l’opposition basés en Ouganda.
« Même si les circonstances complètes de l’horrible meurtre de Kabera doivent encore être déterminées, le fait qu’il critiquait le gouvernement rwandais vivant en exil doit être pris en compte dans l’enquête visant à déterminer qui l’a tué et pourquoi », a déclaré Clémentine de Montjoye, chercheuse principale à Human Rights Watch.
Michela Wrong, qui a écrit un livre sur les liens du Rwanda avec l’assassinat en 2013 du dissident en exil Patrick Karegeya, a déclaré que le moment choisi pour l’attaque contre Kabera « indique aux fans de Formule 1 exactement ce qu’ils doivent savoir sur le pays que leur organisation a choisi pour son retour en Afrique tant attendu ».
