Au cours d’une année au cours de laquelle Gaby Dabrowski a remporté une médaille de bronze en tennis double mixte aux Jeux olympiques de Paris et est devenue la première Canadienne à remporter le championnat de fin d’année en double féminin. trophée, la native d’Ottawa était également confrontée à un autre défi : le cancer du sein.
Après avoir gardé sa maladie secrète pendant de nombreux mois, la femme de 32 ans a récemment publié sur Instagram qu’elle avait reçu un diagnostic de cancer du sein en avril dernier et qu’elle avait subi des interventions chirurgicales et des traitements au cours de sa saison de tennis 2024. Maintenant, elle parle davantage de son expérience – des séries de rayonnement coincé entre les tournois d’été, à propos de son partenaire de double qui reste à ses côtés et à propos de ce qu’elle fait pour empêcher le cancer de réapparaître.
« Je voulais garder ça silencieux, parce que je n’avais pas vraiment de réponses pendant longtemps et que les inconnues étaient stressantes », a déclaré Dabrowski au Globe and Mail, jointe à Auckland où elle s’entraîne avec sa partenaire de double, Erin Routliffe. originaire de Nouvelle-Zélande – avant de commencer la saison 2025 à l’Open d’Australie à Melbourne la semaine prochaine.
«Je suis enfin arrivé à un point où j’espère que mon histoire pourra aider les autres.»
Tout a commencé lorsque Dabrowski a découvert une grosseur dans son sein gauche lors d’un auto-examen au printemps 2023 et qu’un médecin lui a dit de ne pas s’en inquiéter. Au printemps suivant, Dabrowski pensait que la grosseur avait grossi. Lors de son examen médical annuel WTA à Miami en mars dernier, un médecin lui a dit de le faire scanner.
Dabrowski, qui s’entraîne dans la région de Tampa, a subi une mammographie et une échographie en avril. Le radiologue a appelé pour dire que la bosse aux bords inégaux était préoccupante. « Ça a l’air moche », a-t-on dit à Dabrowski. « Faites une biopsie immédiatement. »
Elle a subi une biopsie du sein gauche à l’Advent Health Hospital de Wesley Chapel, en Floride, et j’ai vite appris qu’il s’agissait d’un cancer.
Dabrowski avait l’intention de s’envoler pour l’Europe et de commencer la saison sur terre battue avec Routliffe, mais cela a soudainement été exclu. Elle a subi l’ablation de la grosseur à Jacksonville le 2 mai, puis une deuxième intervention chirurgicale le même mois pour éliminer un endroit inquiétant qui restait. Elle s’est sentie chanceuse que le cancer ne se soit pas encore propagé à son système lymphatique et qu’elle n’ait pas besoin de chimiothérapie.
« C’était étrange de recevoir ce diagnostic, parce que je suis jeune et en bonne santé pour la plupart, mais le cancer du sein touche des femmes de plus en plus jeunes », a-t-elle déclaré. « Le cancer ne fait pas de discrimination. »
Dabrowski n’a parlé de son cancer du sein qu’à un petit nombre de personnes – des membres de sa famille, des amis proches, ses entraîneurs et médecins de tennis, ainsi que Routliffe.
En plus des opérations chirurgicales, elle avait également besoin de radiothérapies pour réduire le risque de récidive du cancer – mais les médecins lui ont permis de les retarder jusqu’en août afin de pouvoir jouer à Wimbledon et aux Jeux olympiques.
Le retour à l’entraînement a été difficile après les opérations. Au début, Dabrowski avait besoin d’un entraîneur pour lui lancer le ballon lors des services à l’entraînement, car elle ne pouvait pas lever son bras gauche assez haut. Elle a également lutté contre la fatigue. Pourtant, malgré ces défis, elle et Routliffe ont remporté leur premier tournoi après le retour de Dabrowski – un événement sur gazon à Nottingham, au Royaume-Uni. Même à cette époque, seules quelques personnes savaient ce qu’elle avait vécu.
« Gagner ce tournoi, c’était un moment incroyablement spécial », a déclaré Dabrowski. « De plus, la gratitude que j’ai eue envers Erin pour m’avoir attendu était vraiment émouvante. »
Dans un sport où les partenaires de double changent constamment, Routliffe est restée fidèle à Dabrowski malgré l’absence de la Canadienne et l’incertitude quant à ses performances à son retour.
Le duo a ensuite atteint la finale à Eastbourne, également en Angleterre, et à Wimbledon.
Puis Dabrowski s’est rendu aux Jeux olympiques de Paris fin juillet. Son rêve d’enfance était de remporter une médaille olympique pour le Canada. Il y avait des moments à Paris, dans la chaleur intense de l’été, où son corps ne semblait pas en forme. Elle avait du mal à dire si elle était épuisée par les rigueurs normales du tennis ou par la fatigue des opérations chirurgicales – mais elle a persévéré.
Elle et Félix Auger-Aliassime se sont frayé un chemin jusqu’au match pour la médaille de bronze en double mixte. Alors qu’ils remportaient le dernier point, les coéquipiers se sont embrassés, ravis de monter ensemble sur le podium. Pour le moment, Auger-Aliassime n’était pas au courant du parcours du cancer du sein que traversait son partenaire de double.
Après les Jeux olympiques, en août, Dabrowski a disputé l’Omnium Banque Nationale de Toronto, ne voulant pas manquer le seul événement WTA de l’année au Canada. Elle et Routliffe ont atteint la finale, où ils ont perdu un match épuisant. aux Américaines Caroline Dolehide et Desirae Krawczyk.
« C’était une semaine tellement cool à Toronto, mais aussi stressante, sachant ce qui allait arriver la semaine suivante », a-t-elle déclaré. « Les radiations. »
Dabrowski est parti tôt pour Jacksonville le lendemain de la finale et j’ai commencé la radiothérapie à la clinique Mayo. Les cinq traitements eux-mêmes étaient courts et pas trop éprouvants, mais la fatigue qui suivait chacun était intense. Après son dernier tour, elle a pu sonner la cloche avec le personnel médical – une tradition pour les patients atteints de cancer pour célébrer la fin de leur traitement.
À l’US Open plus tard ce mois-là, peu de gens auraient remarqué que Dabrowski portait un décolleté plus haut que d’habitude sur le terrain de New York – pour protéger la poitrine au-dessus de son sein gauche des rayons du soleil. Elle et Routliffe ont atteint les quarts de finale.
Leur saison était pourtant loin d’être terminée. Ils ont atteint les demi-finales à Osaka et Tokyo, puis ont remporté leur titre lors de la finale du circuit WTA à Riyad, en Arabie Saoudite. C’était sans doute la meilleure saison du duo ensemble, et ils ont été nommés équipe de double de l’année sur le Tour. Dabrowski a également été nommée joueuse de l’année par Tennis Canada.
En raison du type spécifique de cancer du sein dont souffre Dabrowski, elle recevra cinq ans de thérapie endocrinienne, qui empêche les œstrogènes de se lier dans son corps et favorise la croissance des cellules cancéreuses.
Au cours du mois de sensibilisation au cancer du sein en octobre dernier, alors que Dabrowski écoutait les histoires d’autres survivantes, elle a commencé à avoir envie de partager son expérience. Elle voulait que les autres femmes sachent qu’il est possible de le vaincre si elles le détectent tôt. Elle commença à noter ses pensées.
Lorsqu’elle les a finalement publiés sur Instagram la semaine dernière, les gens ont été choqués d’apprendre ce qu’elle avait vécu, et la publication a attiré plus de 9 000 likes. Il y a eu des centaines de commentaires, notamment de la part de joueurs de tennis comme Coco Gauff, Ons Jabeur, Madison Keys et Jessica Pegula.
«Tu es si forte, Gaby», a écrit Pegula. « Plancher par ce message. »
Auger-Aliassime a également répondu : « Incroyable histoire Gaby. Une telle force de caractère et une telle persévérance.
La mammographie de six mois de Dabrowski était claire fin novembre. Toute cette expérience lui a permis d’apprécier davantage sa carrière de tennis et elle est reconnaissante envers ses amis qui ont voyagé pour la soutenir dans ces grands moments sur le court. L’épreuve lui a également montré de quoi elle était faite.
« En tant que joueur de tennis, vous travaillez pour devenir fort mentalement et gérer l’adversité qui accompagne la pratique d’un sport professionnel, mais c’était un niveau supérieur, il fallait puiser dans une force intérieure plus profonde », a déclaré Dabrowski. « J’ai découvert que c’était en moi. Je veux que les gens sachent que vous l’avez aussi en vous. Même quelque chose qui semble aussi effrayant ou sombre que le cancer, vous pouvez le gérer.
