Un nouveau vélodrome dans son jardin a ramené la championne olympique de cyclisme sur piste Kelsey Mitchell au sport.
Après avoir représenté le Canada en bobsleigh aux Jeux de Milan Cortina en février, l’athlète de 32 ans originaire de Sherwood Park, en Alberta, est de retour sur deux roues au nouveau vélodrome de l’Alberta à Edmonton.
La piste cyclable du nouveau centre sportif et récréatif Coronation Park, d’une valeur de 153 millions de dollars, a ouvert ses portes en janvier. Il s’agit de l’une des trois pistes intérieures de 250 mètres sanctionnées par l’UCI au Canada.
Le vélodrome de Milton, en Ontario, construit pour les Jeux panaméricains de 2015, est le centre d’entraînement de l’équipe nationale. Le Centre National De Cyclisme a été achevé à Bromont, au Québec, en 2022.
Mitchell a remporté la médaille d’or olympique du sprint féminin à Tokyo en 2021. Elle ne possédait même pas de vélo lorsqu’elle a été recrutée dans ce sport quatre ans plus tôt par l’intermédiaire du Camp des recrues RBC.
Après s’être classée huitième à Paris en 2024, Mitchell a déclaré qu’elle était épuisée mentalement et physiquement. Mais elle n’était pas prête à abandonner la vie d’athlète de haut niveau. Mitchell a essayé le patinage de vitesse, mais a trouvé que la puissance de ses jambes était plus transférable à la poussée d’un bobsleigh.
Elle et la pilote Melissa Lotholz de Barrhead, en Alberta, se sont classées 13e cette année en bob féminin à Cortina, en Italie.
Mitchell recherchait plus d’équilibre et un environnement différent à son retour au cyclisme sur piste, ce que le vélodrome d’Edmonton lui offre, selon elle.
« Honnêtement, je ne sais pas si je serais revenu au cyclisme sans cette installation », a déclaré Mitchell.
« J’ai eu un peu de mal à trouver l’équilibre travail-vie personnelle. Je suis une personne à part entière, et donc étant à Milton, je n’ai rien fait d’autre que m’entraîner. Cela a évidemment très bien fonctionné, mais je pense que cela a eu un impact négatif vers la fin de ma carrière. »
La piste de feuillus d’Edmonton sur laquelle elle s’entraîne trois jours par semaine se trouve à 30 minutes de sa porte à Sherwood Park. Lorsque Mitchell n’est pas sur la piste, elle peut voir régulièrement ses parents, ses frères et sœurs, ses nièces et son neveu.
« Tout le monde est là, et maintenant tous mes amis ont des bébés, donc je suis là pour tout ça », a déclaré Mitchell. « C’est juste cool d’être de retour avec tout le monde parce que je suis parti depuis sept ans. »
Après les Jeux olympiques d’hiver, Mitchell souhaitait également résoudre et réhabiliter un problème de longue date à la jambe gauche qui lui privait de puissance. Elle a reçu une injection de plasma riche en plaquettes (PRP) en avril avant de monter sérieusement sur le vélo.
Elle doit atteindre un temps standard national, qu’elle prévoit tenter le 31 août, pour faire partie de l’équipe canadienne.
« Je suis sur la piste depuis maintenant un bon mois et demi, je dirais. C’est revenu plus vite que je ne le pensais », a déclaré Mitchell.
« Ma dernière grande compétition était les Jeux olympiques, donc c’était il y a deux ans, mais j’avais un peu roulé sur la moto il y a environ un an et demi. Maintenant, je dois juste m’habituer à attaquer dans les virages, à être sur la piste et à contrôler ma vitesse.
« Je reçois le soutien d’Edmonton et de tout le monde ici, mais je suis seul ; je ne fais pas encore partie de l’équipe nationale. Le premier objectif est donc d’établir une norme de temps pour être ramené dans l’équipe nationale, puis de réfléchir à ce à quoi ressembleront les deux prochaines années avant Los Angeles ».
Mitchell remporterait quatre Jeux olympiques en sept ans si elle était nommée dans l’équipe canadienne à destination de Los Angeles en 2028.
Parmi les 14 athlètes qui ont représenté le Canada aux Jeux olympiques d’hiver et d’été, cinq étaient des bobeurs, dont Mitchell.
Le centre sportif et récréatif Coronation Park a été intégré au centre aquatique Peter Hemingway existant. L’une des attractions de l’installation pour Mitchell est de voir des athlètes d’élite et récréatifs franchir ses portes.
« J’adore le fait que ce soit en Alberta. J’aime le fait que ce soit un peu en altitude donc nous avons une piste rapide », a déclaré Mitchell. « J’aime le fait que ce soit un centre de loisirs où les gens viennent voir le cyclisme sur piste pour la première fois, posent des questions et sont ensuite tentés de venir essayer la piste. Cela fait découvrir un nouveau sport à un grand nombre de publics.
« Cela donne certainement de l’espoir pour le sport au Canada, car il faut le construire et ensuite ils viendront. Quand j’ai commencé le cyclisme sur piste, il n’y avait qu’un seul vélodrome de taille réglementaire au Canada. Maintenant, il y en a trois. »
