Le gouvernement fédéral a fait des dépenses de défense nationale une priorité majeure cette année, et les entreprises de services et de fournitures du Nord de l’Ontario veulent participer à l’action.
Les 20 et 21 avril, la ville de North Bay accueillera la conférence Northern Ontario Road to Defence (NORD), un événement de deux jours réunissant des entreprises de toute la région pour discuter de la manière dont elles peuvent réorienter leurs activités afin de fournir leurs produits et services au secteur de la défense.
Natasha Penn, agente de développement économique à la Ville de North Bay et responsable de la conférence, a déclaré que l’événement servira de projet de diversification, donnant aux entreprises du Nord de l’Ontario des conseils pratiques et des opportunités de réseautage pour élargir leurs marchés au-delà de ceux qu’elles desservent actuellement.
« Nous avons de nombreuses entreprises qui exploitent et construisent différents gadgets ou qui disposent de différentes technologies susceptibles de fonctionner dans le secteur de l’approvisionnement minier », a déclaré Penn.
« Mais maintenant, si l’on regarde d’autres secteurs, la défense est un secteur en plein essor et en pleine croissance. C’est donc un moyen d’aider ces entreprises à identifier comment leurs produits et services peuvent répondre aux besoins de l’industrie de la défense. »
En février, le premier ministre Mark Carney a annoncé le lancement de la Stratégie industrielle de défense, une initiative de plusieurs milliards de dollars qui réinvestira dans l’armée canadienne.
Un élément clé de la stratégie consiste à donner la priorité aux fournisseurs et aux matériaux canadiens et à rationaliser le processus d’approvisionnement, afin de stimuler la production, les ventes et les exportations nationales.
« Avec l’augmentation des dépenses en matière de défense, nous cherchons à créer cet élan et à accroître le nombre d’entreprises (du Nord de l’Ontario) qui participent au secteur de la défense », a déclaré Penn.
Lancée en 2012, la conférence annuelle NORD se déroule en rotation entre les cinq grandes villes du Nord de l’Ontario : North Bay, Sault Ste. Marie, Sudbury, Thunder Bay et Timmins. Son objectif initial était d’aider à connecter les entreprises et les établissements postsecondaires du Nord de l’Ontario aux opportunités de défense canadienne.
Mais à partir de ce printemps, le programme s’étendra au-delà de la conférence et proposera une suite complète de programmes tout au long de l’année, a déclaré Penn. C’est grâce au soutien de FedNor, qui a contribué 472 000 $ à l’initiative en février, et de la Société de développement économique du Nord de l’Ontario (ONEDC).
La conférence, guidée par un comité directeur panrégional, se tiendra désormais tous les deux ans, et North Bay l’accueillera en 2026 et 2028. Entièrement hybride pour garantir qu’elle rejoigne le plus grand nombre de participants possible, les délégués peuvent y assister en personne ou se connecter en ligne.
« Les entreprises et les participants peuvent participer, écouter les présentations et poser des questions, puis également participer aux réunions interentreprises qui suivent dans l’après-midi », a déclaré Penn.
La conférence de cette année débutera le 20 avril avec une réception en soirée au campus d’aviation du Collège Canadore, où les participants pourront réseauter, faire des visites du campus et en apprendre davantage sur la technologie de pointe de l’école, comme ses nouveaux simulateurs de vol.
Le lendemain, divers intervenants aborderont des sujets tels que la recherche d’opportunités en matière de défense et la manière de soumissionner pour des contrats d’approvisionnement. Des tables rondes avec les maîtres d’œuvre suivront.
Cet après-midi-là, les délégués prendront part à une série de speed dating interentreprises, au cours de laquelle les participants rencontreront des entrepreneurs, des fournisseurs ou des partenaires communautaires pour de courtes discussions de 10 ou 15 minutes.
« Il s’agit en réalité d’une simple réunion d’introduction pour voir ce qu’ils peuvent offrir, ainsi que leurs produits et services, ce que recherchent les autres personnes et s’il existe un partenariat potentiel ou une adéquation de la chaîne d’approvisionnement qui peut y être réalisée », a déclaré Penn.
En cas de correspondance, les entreprises peuvent alors échanger leurs coordonnées et poursuivre la discussion.
La conférence se termine par une tournée de présentation MineConnect, que Penn décrit comme une autre opportunité de réseautage pour se connecter avec des sociétés d’approvisionnement et de services miniers qui pourraient compléter leurs offres.
Les précédentes conférences NORD ont attiré chaque année entre 50 et 75 personnes, mais cette année, les organisateurs visent 75 personnes ou plus. Les individus paieront des frais de 40 $ pour assister, ce qui leur donnera un accès complet à toutes les informations sur la conférence.
« L’intérêt a certainement été fort », a déclaré Penn. « De nombreuses entreprises souhaitent en savoir un peu plus sur la conférence, en apprendre un peu plus sur l’industrie de la défense et savoir comment s’impliquer. »
Cela peut également aider les entreprises à profiter de la nouvelle Initiative régionale d’investissement dans la défense de FedNor, qui fournit aux entreprises admissibles un financement pour faciliter leur transition vers le secteur de la défense.
Cela peut inclure le paiement d’une certification pour se qualifier pour les offres, ou l’achat d’équipement pour les aider à élargir leur gamme de produits et de services.
Au-delà de la conférence, NORD organisera des webinaires au cours des trois prochaines années sur des sujets tels que la manière de trouver des offres gouvernementales, comment préparer votre entreprise à servir le secteur de la défense et comment présenter des offres aux entrepreneurs.
Penn a déclaré que des travaux étaient également en cours pour organiser des délégations à deux grands salons commerciaux de la défense cette année : CANSEC, qui aura lieu à Ottawa les 27 et 28 mai, et la Best Defence Conference, qui aura lieu à Londres. Ont. 20 et 21 octobre – et pour les trois prochaines années.
La délégation de défense du Nord de l’Ontario s’inspirera d’un format qui a bien fonctionné pour les entreprises du Nord dans le passé, avec la Vitrine minière du Nord de l’Ontario, qui se tient chaque année à la PDAC et à l’ICM, et le Pavillon agroalimentaire du Nord de l’Ontario, qui se tient à la Royal Agricultural Winter Fair chaque novembre.
Dans les deux scénarios, une sélection d’entreprises du Nord de l’Ontario est choisie pour se rendre au salon commercial, où elles installent des stands pour présenter leurs produits et services. Financé par FedNor, le format s’est avéré fructueux en établissant des contacts importants avec l’industrie, en trouvant de nouveaux marchés et même en décrochant de nouveaux contrats de vente.
« Il s’agit simplement de s’assurer que le Nord de l’Ontario soit connu comme un endroit où l’on peut venir chercher des fournitures et des services pour l’espace de défense », a déclaré Penn, « il suffit en quelque sorte de s’en remettre à une seule marque qui a toujours été très puissante, très, très bien exécutée et qui a donné d’excellents résultats grâce aux deux autres projets.
Penn a déclaré qu’à terme, le site Web Investir à North Bay constituerait un référentiel de toutes les informations liées à la défense et serait mis à jour régulièrement.
