Plus de 2 200 professionnels des zoos de 23 pays différents se sont réunis à Calgary pour la conférence annuelle de l’Association des zoos et aquariums. Selon les responsables, l’un des principaux thèmes de la conférence est la volonté de continuer à œuvrer pour la conservation et de moins se concentrer sur le divertissement dans les installations du monde entier.
Les établissements accrédités doivent respecter des normes strictes qui mettent la conservation et le bien-être des animaux au premier plan. Dan Ashe, président et directeur général de l’Association des zoos et aquariums, affirme que le taux d’accréditation dans le monde est encore faible.
« Le pourcentage de zoos et d’aquariums accrédités ne représente que 10 à 15 % des installations qui présentent des animaux au public. Il est donc très important de rechercher les installations qui ont mérité votre soutien », a déclaré Ashe.
Cependant, Ashe affirme que la manière dont fonctionnent de nombreux zoos a évolué, au départ comme une « ménagerie d’animaux ». Puis, au début des années 1980 et 1990, il explique qu’il y a eu une transition où les installations ont commencé à créer des expériences où les visiteurs quittaient leur visite avec la volonté « d’aider les animaux dans la nature et de contribuer à prévenir l’extinction ».
Au cours de cet événement de six jours, organisé par le Wilder Institute/Zoo de Calgary, 150 séances éducatives seront présentées ainsi que les dernières technologies et réussites de l’industrie liées aux zoos et aux aquariums.
Certains de ces succès incluent la préservation d’espèces animales qui étaient au bord de l’extinction.
Jamie Dorgan, président-directeur général par intérim du Wilder Institute/Zoo de Calgary, affirme que l’établissement dispose de nombreux programmes de conservation à travers le pays.
« Nous avons des programmes sur l’île de Vancouver pour les marmottes, qui sont soutenus par le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique. Nous avons des programmes ici en Alberta pour les chevêches des terriers, qui sont soutenus par le gouvernement de l’Alberta », a déclaré Dorgan.
Ashe ajoute également que de nombreux projets de conservation sont le fruit d’une collaboration avec plusieurs installations dans différents pays.
« Le condor de Californie, par exemple, dont la population était autrefois réduite à 23 animaux, compte aujourd’hui près de 500 animaux et plus de 300 individus volant librement dans la nature », a-t-il déclaré.
« Nous avons travaillé avec les gouvernements américain, canadien et mexicain pour les garder et les élever au zoo de Santa Barbara, au zoo de Los Angeles, au zoo de San Diego, au zoo de Phoenix et au zoo de l’Oregon. »
Bien que de nombreux efforts aient été déployés pour préserver la vie des animaux vulnérables, la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature montre que plus de 45 300 espèces sont menacées d’extinction.
Arinn Bolin, directrice de l’engagement des visiteurs au ZooTampa à Lowry Park en Floride, affirme que l’établissement a réalisé un travail de conservation considérable, notamment en Namibie pour aider la communauté à coexister avec les éléphants, mais reconnaît que davantage de travail doit être fait à l’échelle mondiale pour aider davantage d’animaux.
« Il est urgent d’agir, mais il y a toujours de l’espoir », a déclaré Bolin.
« Et c’est vraiment ce qui nous importe. Nous voulons nous assurer que nous donnons aux gens les informations, les outils et ce lien émotionnel pour qu’ils comprennent qu’il y a une raison pour laquelle nous faisons cela, et qu’ils peuvent nous aider et nous rejoindre dans cet effort. »
Pour susciter davantage d’engagement communautaire, certains groupes ont utilisé la technologie pour inspirer le public.
Rod Findley, président et directeur général d’Immotion, affirme que sa société intègre la réalité virtuelle pour offrir aux visiteurs du zoo une expérience presque réaliste, en gros plan avec les animaux dans la nature.
« Ils peuvent nager avec des baleines à bosse, avec des requins-tigres ou dans les montagnes du Rwanda avec un gorille des montagnes. Ce sont des expériences que vous ne pourriez jamais faire et qui vous permettent d’en apprendre beaucoup sur le comportement des animaux et sur ce qui se passe dans leur habitat », a déclaré Findley.
« Quand ils en sortent, ils sont plus engagés et plus passionnés. Et nous espérons qu’ils auront plus de motivation pour faire des efforts et essayer de faire quelque chose pour la conservation. »
