Un consortium de compagnies aériennes n’a pas réussi à renverser les règles de protection des passagers aériens que le Canada a mises en œuvre en 2019.
La Cour suprême du Canada (CSC) a statué que les compagnies aériennes qui volent à destination et en provenance du Canada peuvent être tenues de fournir aux passagers une indemnisation standardisée sur certains vols internationaux pour les retards sous leur contrôle.
Plusieurs compagnies aériennes et associations mondiales ont contesté les protections supplémentaires des passagers au motif que la réglementation était en contradiction avec la Convention de Montréal, un traité international signé par le Canada en 2001.
Plus tôt cette année, les compagnies aériennes ont fait valoir dans leur appel que la Convention de Montréal offrait déjà aux passagers un moyen de demander des dommages-intérêts.
La CSC n’était pas d’accord et a déclaré qu’il n’y avait « aucun conflit » entre la Loi sur les transports au Canada et la Convention de Montréal.
« C’est une victoire pour les consommateurs », a déclaré John Lawford du Public Interest Advocacy Centre, qui était un intervenant dans l’affaire SCC.
« La décision de la Cour suprême encourage les compagnies aériennes à considérer (les réglementations) comme faisant partie de leurs opérations, comme le coût de leurs affaires (et) comme quelque chose dans lequel elles devraient honnêtement s’engager. Si elles changent d’attitude, cela contribuera à éliminer les arriérés et « Donnez aux gens confiance dans les compagnies aériennes et inspirez confiance du côté de la demande », a déclaré Lawford.
La Haute Cour a estimé que la Convention de Montréal prévoyait principalement des règles d’indemnisation « liées à un préjudice » ou à une négligence, mais pas nécessairement à la protection des consommateurs.
En vertu des règlements de 2019 de la Loi sur les transports au Canada, les passagers pouvaient déposer des réclamations sans lier l’indemnisation au préjudice au lieu de passer par le processus juridique onéreux prévu dans le traité international.
La réglementation impose une indemnisation standardisée en cas de retard, d’annulation ou de refus d’embarquement, en fonction du temps de retard de l’arrivée d’un passager à sa destination finale.
En rejetant l’appel, la CSC a refusé au transporteur la possibilité d’invoquer une « défense de diligence raisonnable » ou d’invoquer une « négligence contributive » pour éviter d’avoir à payer une indemnisation.
« Tant que la perturbation en question est survenue pour une raison indépendante de la volonté du transporteur et n’était pas requise pour des raisons de sécurité, l’indemnisation est fixe », a indiqué la CSC dans son arrêt.
Les représentants de l’Association du transport aérien international (IATA) se sont dits « déçus » par cette décision et ont exhorté le gouvernement canadien à améliorer « le système global du transport aérien ».
« La meilleure façon de protéger les intérêts des passagers est d’assurer un voyage sûr et efficace où les perturbations sont minimisées. Bien que les compagnies aériennes jouent un rôle essentiel à cet égard, le gouvernement fédéral doit concentrer ses efforts sur l’amélioration du système de transport aérien dans son ensemble, en particulier dans les parties de la chaîne de valeur qui sont directement sous son contrôle », a déclaré l’IATA dans un communiqué.
L’Office des transports du Canada, qui examine les réclamations, a déclaré que la décision « apporte de la certitude au régime de protection des passagers du Canada et confirme les obligations minimales des transporteurs aériens de verser une indemnisation pour les perturbations de vol et les bagages perdus ou endommagés ».
Même si la décision de la Cour suprême autorise le maintien de la réglementation, elle n’augmentera pas nécessairement la rapidité avec laquelle les passagers récupéreront leur argent en cas de vol retardé ou de bagages endommagés.
Le Règlement sur la protection des passagers aériens est entré en vigueur le 15 juillet 2019.
Les statistiques les plus récentes fournies par le CTA montrent que depuis le 1er avril 2019, plus de 150 000 plaintes ont été déposées auprès de l’agence, dont 22 309 depuis le début de cette année.
Alors que l’OTC traite les nouvelles plaintes, il affirme être aux prises avec un arriéré d’environ 79 000 dossiers, dont certains remontent à plusieurs années.
