Tennis Canada interdira aux spectateurs d’une série de matchs de la Coupe Davis à jouer à Halifax ce week-end entre le Canada et Israël en raison de ce qu’il a décrit comme des préoccupations croissantes concernant la sécurité et le potentiel de perturbations.
Dans un communiqué de presse de mardi, Tennis Canada a déclaré qu’il avait pris la décision de fermer les portes aux spectateurs du Davis Cup World Group I à égalité, prévu vendredi et samedi au Scotiabank Center, en consultation avec la Fédération internationale de tennis.
« Les renseignements reçus des autorités locales et des agences de sécurité nationale, combinées à des perturbations observées lors d’autres événements récents au Canada et à l’international, ont indiqué un risque de perturbation importante de cet événement », a indiqué l’organisation.
Les appels avaient grandi pour annuler le match en raison de la campagne militaire en cours d’Israël à Gaza, y compris une lettre ouverte signée par le petit-fils de Nelson Mandela exhortant l’équipe canadienne à boycotter le match, qui sera publié mercredi.
Une lettre ouverte distincte à Sport Canada et au Tennis Canada, signé par des centaines d’universitaires d’universités à travers le pays, des athlètes et d’autres, appelle les corps sportifs à «refuser de légitimer ce concours et à interdire les athlètes canadiens à rivaliser avec les athlètes israéliens de la Coupe Davis et de tous les autres événements internationaux.»
Parmi les signataires figurent Moh Ahmed, le quadruple olympien d’été canadien et l’auteur Naomi Klein.
Dans un communiqué annonçant la fermeture, le PDG de Tennis Canada a déclaré qu’il était de la responsabilité de l’organisation «de protéger les gens tout en veillant à ce que cette égalité de la Coupe Davis puisse encore avoir lieu».
« Nous avons été contraints de conclure que jouer à huis clos était le seul moyen de sauvegarder les personnes impliquées et de préserver l’événement lui-même », a déclaré Gavin Ziv. «Bien que ce résultat soit très décevant, il permet à la cravate de procéder à Halifax et garantit que nos athlètes peuvent continuer à rivaliser au plus haut niveau international. Nous sommes impatients de retourner à Halifax avec Team Canada dans les années à venir pour nous assurer de réaliser notre mission de promotion du tennis et de créer des opportunités pour que les fans et les joueurs de nous engager avec le sport de la Nouvelle-Névère et de l’autre côté du pays.»
Les matchs seront également fermés aux médias d’information, mais portés par CBC et TVA Sports.
L’événement a suscité des critiques croissantes alors que les préparatifs se sont réchauffés. Le mois dernier, après une présentation par un dirigeant de tennis Canada à un comité consultatif sur les événements spéciaux de la région d’Halifax axé sur l’impact économique des matchs de la Coupe Davis, Sue Uteck, un chef d’entreprise local, a déclaré à d’autres membres du comité qu’elle se sentait obligée de «s’adresser à l’éléphant dans la salle». Elle a ajouté que l’événement serait «très controversé à notre ville, sous le climat politique actuel».
Uteck a déclaré que les membres du comité avaient « été inondés d’e-mails » et les ont exhortés à ne pas recommander à Halifax de fournir à Tennis Canada avec 50 000 $ de son hôtelier. (La ville a finalement approuvé ce financement lors d’une réunion du Conseil du 19 août. La province de la Nouvelle-Écosse a fourni 100 000 $ de financement.)
Au cours de cette réunion, le 13 août, Billy Comer, directeur des événements spéciaux de la municipalité régionale de Halifax, a déclaré aux membres du comité que, bien que la sécurité soit une préoccupation, la société de gestion de l’arène, Events East, avait fait appel à un consultant en sécurité externe et à la police régionale d’Halifax surveillait la situation. Les risques à ce moment-là, a-t-il dit, étaient «bas».
Mardi, Uteck, qui représente les districts d’amélioration des affaires de la ville, a déclaré qu’elle se sentait mal pour le tennis Canada, les athlètes et les fans, et a noté que la Fédération internationale de tennis avait précédemment sanctionné d’autres pays au sujet de l’action militaire. «Cela atterrit carrément aux pieds de la Fédération internationale de tennis, qu’ils souhaitent sanctionner quelqu’un ou non.»
Dans un communiqué, Michael Levitt, président et chef de la direction des amis de Simon Wiesenthal, a déclaré que la décision était une déception. « Que ce soit l’intimidation des entreprises juives et autres, l’annulation des voix juives et israéliennes, ou le ciblage des sports, des arts, de la fierté et des événements politiques, les extrémistes prennent de plus en plus nos espaces publics, ce qui les rend dangereux et infracables aux droits de tous les Canadiens pour en profiter. »
L’événement fait face à l’opposition d’autres luminaires. Une lettre ouverte à Tennis Canada et à l’équipe canadienne de la Coupe Davis signée par l’ancien ministre de la Justice Allan Rock, ancien ambassadeur canadien aux Nations Unies Stephen Lewis, et Nkosi Zwelilelile Mandela, le petit-fils de Nelson Mandela, exhorte l’équipe à suivre dans la partie du Tournoi du Canada. régime.
« Ce boycott n’a pas seulement changé les tableaux de bord; il a aidé à renverser un régime construit sur la souffrance humaine », lit la lettre, qui a été partagée avec le Globe and Mail avant sa sortie publique mercredi. «Votre refus de jouer Israël serait un coup de tonnerre de clarté morale. Cela dirait à chaque personne que la justice compte plus que n’importe quel trophée.»
Dans un e-mail au Globe and Mail, Rock a déclaré qu’il avait signé la lettre en raison de sa «conviction que la conduite du gouvernement d’Israël est si scandaleuse et illégale que le Canada devrait utiliser tous les moyens pour exprimer sa profonde désapprobation».
L’équipe du Canada Davis Cup sera composée de Gabriel Diallo, Liam Draxl, Alexis Galarneau et Cleeve Harper, et sera capitaine par Frank Dancevic.
