Elena Rybakina allait voir son nom en tête du classement du tennis féminin lundi, peu importe ce qui se passerait lors de la finale de l’US Open.
Pourtant, cela n’aurait pas été la même chose de dépasser Aryna Sabalenka et de devenir n°1 dans un tournoi où Sabalenka a ensuite battu Rybakina pour défendre son titre. Cela aurait non seulement été déroutant pour les fans occasionnels, mais aussi décevant pour le joueur.
Il n’y a pas de quoi s’inquiéter là-bas. Rybakina était trop bonne pour Sabalenka et pour n’importe qui d’autre dans ce sport en ce moment, donc sa victoire 6-4, 5-7, 6-2 dimanche a déclenché une double célébration.
« Je pense que ça va être incroyable de se réveiller en sachant que vous avez réalisé de si grandes choses », a déclaré Rybakina.
Il pourrait y en avoir davantage à venir. La joueuse de 27 ans, née en Russie mais représentant le Kazakhstan, est au sommet de son art, avec deux titres du Grand Chelem en 2026. Elle a battu Sabalenka dans les deux finales, et même l’ancienne numéro un admet qu’il serait difficile de revenir au sommet si Rybakina reste au niveau qu’elle a affiché à Flushing Meadows.
« Elle continue de jouer comme ça, alors oui, j’ai des ennuis », a déclaré Sabalenka.
La Biélorusse de 28 ans avait remporté les deux titres précédents de l’US Open, participé à trois finales consécutives et atteint au moins les demi-finales chaque année depuis 2021. Rybakina, quant à elle, n’avait même jamais dépassé le quatrième tour avant cette année.
« Pour une raison quelconque, New York n’était pas mon meilleur endroit pour jouer au tennis ces dernières années », a déclaré Rybakina, « mais cela a définitivement changé maintenant. »
Il y a tellement de choses au sommet du tennis féminin.
Cela a commencé vers la fin de 2025, lorsque Rybakina a battu Sabalenka pour le titre lors de la finale WTA de fin de saison. Ensuite, ce fut le même résultat lors de la finale de l’Open d’Australie, et Rybakina a ensuite égalé Sabalenka et la gagnante de Roland-Garros Mirra Andreeva avec trois titres, un sommet sur le circuit. Ses 49 victoires sont derrière la n°3 Jessica Pegula pour les sommets cette année.
« J’ai toujours cru que c’était possible », a déclaré Rybakina. « Nous avons obtenu d’excellents résultats. Bien sûr, chaque année n’est pas la même. J’ai gagné Wimbledon en 2022. Ensuite, je n’ai pas gagné les Grands Chelems, mais j’ai joué la finale de l’Open d’Australie l’année suivante. Je pense que nous avons toujours été là.
« J’ai l’impression que maintenant j’ai une super équipe, des gens formidables autour de moi, et nous continuons simplement le travail. Cela a finalement payé. »
Rybakina a si bien joué l’année dernière – et Sabalenka a connu des difficultés cet été – qu’elle était assurée d’accumuler suffisamment de points pour passer de la deuxième place si elle atteignait les demi-finales de l’US Open. La seule chose qui aurait pu empêcher cela était peut-être une blessure au pied que Rybakina a subie à l’Open de Cincinnati. Elle a arrêté de jouer lors de son match de quart de finale contre Iga Swiatek et n’a ensuite pas pu revenir sur le terrain pendant quelques jours.
Rybakina avait donc beaucoup de choses en tête à New York, mais cela n’a jamais semblé affecter son tennis.
« J’ai l’impression que ce tournoi était juste un peu plus stressant parce que je jouais pour le n°1 lors d’un des matches, et puis, bien sûr, cette blessure qui s’est produite la semaine précédente », a déclaré Rybakina. « Donc, chaque jour était une sorte de défi, mais j’avais l’impression que dans ces situations, j’étais plus calme que lorsque des choses similaires se produisaient auparavant. »
Elle n’a plus besoin que du titre de Roland-Garros pour terminer le Grand Chelem en carrière, et celui-ci a toujours été considéré comme le plus difficile à obtenir car la terre battue rouge ralentit ses tirs puissants d’une manière que les courts durs et le gazon ne peuvent pas.
Il y aura sûrement d’autres rencontres lors des grands événements avec Sabalenka, qui a occupé la première place du classement pendant 99 semaines consécutives.
« Quatre-vingt-dix-neuf ? » dit Sabalenka. « Eh bien, c’est incroyable. Voyons si Elena peut me battre », dit-elle en riant.
Sabalenka mène toujours sa rivalité 10-8, et ils se sont partagés quatre rencontres cette année. Mais Rybakina a remporté les matchs qui comptaient le plus.
« Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais ce sont toujours des matchs très difficiles contre Aryna, et j’ai l’impression que nous nous poussons mutuellement pour être meilleurs après des batailles aussi difficiles », a déclaré Rybakina.
« Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais j’espère du succès et d’autres victoires. »
