Dans sa candidature à la réélection, la procureure du comté de Chittenden, Sarah George, devra affronter au moins un challenger à l’investiture démocrate en août prochain : un ancien collègue qui avait autrefois été écarté pour ce poste.
Bram Kranichfeld, un résident de longue date de Burlington qui est actuellement le principal procureur du comté voisin de Franklin, a annoncé lundi qu’il se présenterait pour renverser George, qui brigue son troisième mandat.
Visage familier de la politique de Burlington, Kranichfeld a siégé au conseil municipal de Burlington pendant trois ans et, en 2011, a brigué l’investiture démocrate à la mairie. Il a également passé des années en tant qu’adjoint au bureau du procureur de l’État du comté de Chittenden, où son mandat s’est terminé sur une note amère.
Lorsque son patron, TJ Donovan, a été élu procureur général du Vermont en 2016, Kranichfeld espérait lui succéder et était l’un des trois noms envoyés au bureau du gouverneur Phil Scott en tant que remplaçant potentiel. Scott a choisi George à la place. Kranichfeld a déclaré que le camouflet du gouverneur l’avait amené à repenser sa carrière juridique.
Il a ensuite rejoint Donovan au bureau de l’AG avant de partir en 2019 pour fréquenter une école de théologie et devenir prêtre épiscopal. Il est revenu dans la salle d’audience en 2023, lorsqu’il a été nommé par Scott pour succéder à John Lavoie, qui a démissionné du bureau du procureur du comté de Franklin face à une enquête de mise en accusation.
Dans un discours de campagne prononcé lundi non loin de son domicile dans le Old North End de Burlington, Kranichfeld s’est positionné comme le contre-ordre de George, qu’il cherchait à impliquer dans la montée des crimes contre les biens et des marchés de drogue en plein air qui, selon lui, sont un fléau pour la Ville Reine.
« En tant que procureur de l’État, je m’efforce de mettre en place un système de justice pénale qui soit un mécanisme d’escalade et non une porte tournante », a-t-il déclaré.
Même s’il n’a pas nommé directement George, Kranichfeld a passé une grande partie de son discours de lundi à critiquer le rendement professionnel de son adversaire, affirmant qu’elle place trop souvent les besoins des délinquants avant ceux des victimes.
Il a souligné une politique mise en œuvre par George au cours de son premier mandat, qui interdit à ses avocats de demander une caution en espèces dans de nombreux cas. George a défendu cette politique en soulignant que la caution est principalement utilisée comme un outil pour incarcérer des accusés pauvres pour des délits mineurs et qu’en fin de compte, la décision appartient aux juges. S’il est élu, Kranichfeld a déclaré qu’il annulerait cette politique dès son premier jour de mandat.
Kranichfeld a déclaré qu’il s’efforcerait également d’améliorer les relations avec les forces de l’ordre locales.
Et, pour faire comprendre que Burlington n’est plus ce qu’elle était autrefois, Kranichfeld a raconté une expérience que sa famille a vécue en octobre dernier alors qu’elle participait à une tournée fantôme locale.
Ses enfants, qui avaient alors 9 et 12 ans, étaient nerveux à l’idée de cette visite, a-t-il expliqué, car ils ne pensaient pas que Church Street était sûre la nuit. Il leur a assuré que tout irait bien. Mais dix minutes après le début de la visite, un groupe de jeunes hommes s’est approché du groupe et les a menacés avec un pistolet Taser, selon Kranichfeld, qui a déclaré que cette épreuve l’avait secoué.
Kranichfeld a déclaré qu’il n’avait pas appelé la police après l’incident car « même s’ils s’étaient présentés et même s’ils avaient rédigé un rapport », il ne croyait pas que le bureau de George poursuivrait les auteurs en justice.
Kranichfeld a déclaré que l’anecdote était une tentative de montrer qu’il ne comprenait que trop bien les préoccupations exprimées par de nombreux résidents de la Ville Reine.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il était juste de critiquer George pour un incident qui n’a jamais fait l’objet d’une enquête et qui n’a donc jamais été transmis à son bureau, Kranichfeld a répondu : « Je ne vais pas parler au nom de Sarah George. »
« De nombreuses personnes à qui j’ai parlé dans le comté de Chittenden n’appellent plus la police parce qu’elles ne croient pas qu’il y aura une quelconque réponse significative », a-t-il déclaré.
Interrogé par Sept jours à propos de l’incident du Taser lors d’un appel téléphonique lundi, George a déclaré que c’était la première fois qu’elle en entendait parler. Les critiques de Kranichfeld concernant ses performances professionnelles étaient également surprenantes, a-t-elle déclaré, puisqu’il l’avait appelée il y a quelques semaines pour lui dire qu’il envisageait de se présenter et n’avait exprimé aucune plainte de ce type.
« On dirait que Bram fait des déclarations basées sur ce qu’il a dit. croit Cela se produit dans notre palais de justice, et pourtant je ne l’ai pas vu ici depuis neuf ans », a déclaré George.
Elle a ajouté qu’elle était déçue d’entendre Kranichfeld proposer un récit basé sur « des sentiments et des croyances plutôt que des faits et des données » dès le premier jour de la campagne.
«J’espérais vraiment que cette campagne serait différente de la précédente», a-t-elle déclaré.
En effet, la progressiste George a été confrontée à un principal défi de la droite lors de sa dernière réélection en 2022.
L’avocat local de longue date, Ted Kenney, a utilisé une augmentation des incidents de fusillade et des crimes contre la qualité de vie pour dénoncer George et sa politique. Kenney s’est lancé dans la primaire grâce à une vague de soutien de la part des propriétaires d’entreprises, des victimes de crimes et des secouristes, et il semblait qu’il avait une réelle chance de victoire.
Mais George a facilement battu Kennedy d’environ 20 points de pourcentage. Elle a déclaré par la suite qu’elle avait le sentiment que le discours de son adversaire n’avait tout simplement pas trouvé un écho auprès de la plupart des électeurs.
Reste à savoir si les discours sur un Burlington sans foi ni loi seront plus efficaces cette fois-ci.
Faire son propre argumentaire pour la réélection, a déclaré George Sept jours que son bureau se trouve dans une bien meilleure situation qu’il ne l’était à l’approche des dernières élections. La plupart des cas d’homicides et de fusillades qui se sont accumulés cet été-là ont été résolus, a-t-elle déclaré, et les relations avec les forces de l’ordre locales s’améliorent.
Entre-temps, le récent programme pilote de « tribunal de responsabilité » du gouverneur a contribué à réduire la charge de travail de ses avocats au plus bas niveau depuis des années. Cela leur permet de consacrer plus de temps à chaque cas, tout en abordant les questions émergentes, telles que les menaces posées par « une administration fédérale qui piétine constamment nos droits constitutionnels », a-t-elle déclaré.
Le mois dernier, George a refusé de poursuivre 13 personnes citées pour intrusion criminelle lors d’un sit-in de protestation contre les autorités fédérales de l’immigration dans un parc de bureaux de Williston. Elle s’est également engagée à examiner minutieusement toutes les images des caméras corporelles du récent raid d’immigration à South Burlington, ce qui, selon elle, l’aidera à décider de porter ou non des accusations contre toute personne impliquée dans l’impasse.
Et elle a récemment rejoint une petite coalition de procureurs progressistes de tout le pays qui s’est formée pour aider à poursuivre les agents chargés de l’application des lois fédérales qui violent les lois des États. L’organisation s’appelle Project for the Fight Against Federal Overreach, ou FAFO – une référence au terme d’argot « Fuck Around and Discover Out ».
Les habitants du comté de Chittenden ont besoin d’un procureur qui n’a pas peur de tenir tête à l’administration Trump, a-t-elle déclaré.
« Davantage de changements et de troubles dans ce bureau nuiraient à ce travail », a-t-elle déclaré.
Lucy Tompkins a contribué au reportage.
